TDer Lebenslauf von Masashi Ando, mit dem er sein Regiedebüt gibt Der Hirschkönig, liest sich wie eine Greatest-Hits-Liste japanischer Zeichentrickfilme. Er arbeitete neben Hayao Miyazaki an Studio Ghibli-Titeln, darunter Weggezaubert und Prinzessin Mononoke; In jüngerer Zeit war er Animation Director bei Makoto Shinkais Anime-Hit Ihren Namen.
Das ist dann nicht verwunderlich Der Hirschkönig ist ein auffallend schönes Werk. Aber die klaren Linien der eleganten 2D-Animation werden nicht von dem mythischen Wirrwarr des Geschichtenerzählens, einem exponierungslastigen Durcheinander von verfeindeten Fraktionen, verschlungenen Zaubernetzen und einer tödlichen, von Wölfen übertragenen Pandemie, übertroffen.