Ter Dichter und heutige Romancier Adam O’Riordan wurde in Manchester geboren, lehrt dort und hat erklärt, dass die Stadt „in meiner Vorstellung immer einen zentralen Platz eingenommen hat“. Seine Debüt-Gedichtesammlung 2010, In the Flesh, begann mit einem Gedicht namens „Manchester“, das O’Riordan als „obsessional fantasievolle Neugestaltung“ seiner Heimatstadt in ihrer viktorianischen industriellen Blütezeit beschrieb, komplett mit ihren „Millionen Fenstern und dem Rauch“. – verdeckte Sonne“. Er ruft erneut eine Inkarnation der Stadt aus dem späten 19. zum ersten Weltkrieg.
Dichter, die Romane schreiben, werden manchmal dafür gelobt, dass sie keinen „Dichterroman“ schreiben, womit Rezensenten etwas meinen, bei dem eine feine Beschreibung und genaue Aufmerksamkeit für die Sprache auf Kosten der Handlung gehen. The Falling Thread ist voller schöner Beschreibungen und, ja, der präzisen Sprachbeherrschung eines Dichters, bietet aber auch viel Handlung. Zwei Kriege werden schnell erwähnt und es dauert nur eine Handvoll Seiten, bis Charles und die Gouvernante Hettie von einer zögerlich gestelzten Konversation über Hände, die sich etwas länger als nötig berühren, zu Sex übergehen – untermalt von „der gemächlichen Altstimme einer Amsel“ … wird immer lauter“ . Bald erklärt der Hausarzt, dass „der junge Charles hier der Vater ist“.
Das Paar wird sofort nach Amerika geschickt, um zu heiraten und einen Skandal zu Hause zu vermeiden. Charles verlässt Cambridge und sein Studium der Naturwissenschaften; Hettie muss sich in eine zukünftige Herrin des Hauses verwandeln. Diesen großen Lebensereignissen werden alle gebührend Rechnung getragen, aber O’Riordan ist auch sehr gut darin, die Art und Weise zu erfassen, wie Leben neu kalibriert und vorangetrieben werden, während das, was im Laufe der Jahre hätte sein könnten, zurückgegangen ist. Charles’ Flugbahn scheint natürlich weniger dramatisch umgeleitet worden zu sein als die von Hettie. Zurück in Manchester mit Frau und Sohn übernimmt er schließlich das Familienunternehmen, zeigt politischen Ehrgeiz, schreibt Briefe an den Manchester Guardian und sitzt in den Gremien. Er entwickelt sich vom Naturwissenschaftsstudenten zu einem, der im örtlichen Botanischen Garten einen Kaktus nach ihm benannt bekommt. Hettie schafft es nie ganz, ihre Angst loszuwerden, während Tabitha in der Frauenbewegung und dann karitative Arbeit engagiert und Eloise sich an der Kunstschule einschreibt, was zu Ausflügen in die amerikanische, europäische und kornische Bohème führt.
Die großen Kulissen des Romans sind die Welten der Industrie und des Handels, der Kunst und der Naturwissenschaften. All diese Milieus vermitteln den Eindruck von Solidität, sind aber gleichermaßen einem schnellen Wandel unterworfen, sei es durch die Wechselfälle des Kapitalismus oder die Phantasie der Avantgarde. Was dauerhaft ist und was nicht, wird ständig überprüft, sowohl durch den einfachen Zeitablauf als auch durch direkter präsentierte Alternativen zum Status quo – zum Beispiel das Frauenwahlrecht oder die Homosexualität. Als eine Art Frühwarnsystem für große und kleine Ereignisse melden sich ständig Vögel.
Die Buchstützen des Ersten Weltkriegs bilden die Haupterzählung, aber sie ist für den Leser ebenso nebensächlich wie für die Charaktere. O’Riordan schafft es geschickt, dieses Gefühl der Distanz zu wahren und gleichzeitig eine leise Hintergrundangst vor dem kommenden Verlust und der kommenden Veränderung zu zeigen. Die Interaktion mit dem bald erschütterten Europa ist für die bürgerlichen Mancunianer selbstverständlich, sei es bei Eloise und ihrem Kunstpublikum oder bei Charles, der wusste, dass Brahms einst in dem Zürcher Konzertsaal aufgetreten war, den er zu einer Handelskonferenz besuchte. Auch Amerika zeichnet sich ab, da sich der wirtschaftliche Schwerpunkt schon lange nach Westen verlagert hat und seine kulturelle Führungsrolle nach dem Krieg bereits unvermeidlich ist, wie das luftige Selbstvertrauen einer Kunstmäzenin aus dem Mittleren Westen zeigt, die Eloise unter ihre Fittiche nimmt.
Während sich das Leben der Geschwister abspielt, grenzt O’Riordans Beobachtungsgabe und Empathie The Falling Thread an das traditionellere Modell eines Dichterromans. Er fängt die weite Leinwand einer pulsierenden Stadt ebenso ein wie die feinen Körnchen des täglichen Lebens, von den „bleichen Handgelenken des Kochs, die den gelblichen Teig pflügen“ bis hin zu dem entspannten und wissenden Humor zwischen erwachsenen Brüdern und Schwestern und der nahezu Unmöglichkeit von Hettie jemals wirklich daran teilhaben zu können. Das Leben seiner Charaktere ist voller Dramatik und Dynamik und Rückschläge, aber O’Riordan hat die unheimliche Fähigkeit, alles weniger wie Handlung und mehr wie überzeugende Biografien vor uns erscheinen zu lassen. Sein Roman wird schließlich zu einer zutiefst befriedigenden Verzahnung des gewaltigen Ausmaßes der Geschichte mit den vertrauten Texturen des gelebten Lebens.