ichStellen Sie sich vor, Sie probieren ein komplettes englisches Frühstück, wenn Sie die Worte „Tottenham Court Road“ hören. Oder der Geschmack von Ananasstücken beim Klingeln eines Klaviers. Für James, der Synästhetiker und einer der außergewöhnlichen Menschen ist, die in Guy Leschziners neuem Buch beschrieben werden, sind Worte, Musik und das Leben selbst von auffälligen Geschmackserlebnissen durchdrungen. Leschziner, Professor für Neurologie am Guy’s and St Thomas’ Hospital, hat in seinem zweiten Buch, das dem Wunder unserer Sinne gewidmet ist, eine Sammlung außergewöhnlich ungewöhnlicher und interessanter Geschichten zusammengestellt.
Unter seinen erstaunlichen Geschichten darüber, was passiert, wenn die Verarbeitung sensorischer Eingaben schief geht, enthält Leschziner kristallklare Erklärungen für etwas nicht weniger Erstaunliches – wie unsere Sinne normal funktionieren. Wir treffen eine Reihe von Menschen, deren Leben sich verändert hat, als sich ihre Sinne plötzlich veränderten: Valeria, die Sommelier, die ihren Geschmackssinn verlor; Oliver, der Filmemacher, der erst mit Mitte 20 entdeckte, dass ihm ein Teil seines Gesichtsfeldes fehlte; und Mark, ein Mann, der seine eigenen Augäpfel „bewegen und quetschen“ hören kann. Bill Oddie hat an einer Stelle einen charmanten, wenn auch unerwarteten Auftritt und spricht über seine Hörhalluzinationen im Zusammenhang mit Hörverlust, die sich anhören, als ob eine Blaskapelle in der Nähe spielt.
Neben den Big Five – Sehen, Riechen, Schmecken, Hören und Fühlen – stellt uns Leschziner Menschen mit neurologischen Unterschieden in weniger offensichtlichen Modalitäten vor. Sein erster Patient, Paul, hat eine genetische Störung, die bedeutet, dass er keine Schmerzen empfinden kann. Weit davon entfernt, ein Segen zu sein, führt dies dazu, dass er ständig ruinöse Verletzungen erleidet. Rachel erfährt die Beeinträchtigung von etwas, das die meisten Menschen nicht einmal für einen Sinn halten würden: Propriozeption, das Bewusstsein dafür, wo sich unser Körper und seine verschiedenen Teile im Raum befinden, ist entscheidend für unser tägliches Funktionieren. Sie kämpft mit Türklinken oder hebt eine Tasse an ihre Lippen.
Fast alle Menschen in Leschziners Fallsammlung haben katastrophale Verluste erlitten, und doch zeigen sie eine erstaunliche Widerstandskraft. Ihre Geschichten sind umwerfend, aber das ist kein Elendsporno. Erfrischenderweise hat man nie das Gefühl, dass Leschziner für dramatische Effekte das Leben seiner Patienten auswringt. Seine Prosa ist geradlinig, und ihr fehlt der Hauch von Narzissmus oder Märtyrertum, der entstehen kann, wenn Ärzte Bücher für ein beliebtes Publikum schreiben.
Bei aller fachlichen Kompetenz zeigt sich Leschziner in den Momenten, in denen er persönlich wird oder einen sanften, onkelhaften Witz macht, mit Wärme und Einfühlungsvermögen, die ein sonst eher mühsames Buch zu einem Lesevergnügen machen. Irgendwann stellt er sich vor, wie es wäre, eine Made oder ein Mistkäfer zu sein. Er erinnert sich an den Duft von sonnengewärmten Kieselsteinen im Kindergarten. In der Mitte des Buches – nicht ganz aus dem Nichts, da er umständlich über unseren Geschmackssinn spricht – befinden sich drei köstliche Seiten mit lyrischen kulinarischen Beschreibungen der Küche seines doppelten Erbes aus Bagdadi, Jude und Aschkenas und ein Einblick in seine Faszination Familiengeschichte.
Auf verlockende Weise lässt Leschziner jede ernsthafte Betrachtung der großen philosophischen Implikationen unserer unvollkommenen Sinne – die er als „den Versuch beschreibt, einen HD-Film über eine langsame Internetverbindung zu streamen“ – bis zum Epilog stehen. An diesem Punkt, nachdem er Schwergewichte wie die cartesianische Geist-Körper-Dualität und die Vorstellung, dass unsere Realität lediglich eine kontrollierte Halluzination ist, eingeführt hat, klopft er aus dem Ring und erklärt: „Ich gebe nicht vor, ein Philosoph zu sein.“ Doch Leschziners existenzielle Einsichten sind genau das, wovon ich am Ende dieses faszinierenden Buches mehr hören möchte. Stattdessen lässt er den Leser nach mehr verlangen, mit einem erneuten Gefühl der Ehrfurcht vor dem zarten, großartigen Funktionieren der Sinne.