Wls Cedric Bixler-Zavala 2009 der Scientology Kirche beitrat, betrachtete er es so leicht wie „sich für einen Yoga-Kurs oder eine Selbsthilfegruppe anzumelden“. Nachdem er von seiner neuen Frau (TV-Star Chrissie Carnell) und Freunden vorgestellt wurde, unterzog sich der Frontmann der angesehenen US-Rockband The Mars Volta einem Einführungsprozess, der darauf abzielte, seine zu bewältigen Unkrautgewohnheit für 1.000 Dollar pro Woche (im Wesentlichen ein Monat strenger ganztägiger Saunagänge). Er fand es hilfreich, bis ihm klar wurde, dass es seinen Preis hatte. „Scientology wird zur Gewohnheit, [a] Krücke“, sagt er. “Was mich tatsächlich von vielen engen Freunden entfremdete, war, mich zu engagieren.”
Ganz oben auf dieser Liste stand Omar Rodríguez-López, sein Kumpel seit Kindertagen in El Paso, Texas, und das einzige andere ständige Mitglied der Mars Volta. Wie Rodríguez-López unverblümt sagt: „Der Eintritt von Cedric in die Scientology-Kirche hat zum Zerfall der Mars Volta beigetragen [because of] die Arten absolutistischer Ideen, an die er zu glauben begann.“
Bixler-Zavala gibt zu, dass die Religion ihn „auf eine Wolke“ versetzte, von der aus er auf alle um ihn herum herabsah, die er als „festgefahren“ ohne die Religion betrachtete. Er beschloss zu versuchen, sie zu Scientology zu bringen, obwohl er wusste, dass die Antwort wahrscheinlich negativ sein würde.
Die Fans waren fassungslos, als sich die Band 2013 auflöste. Seit der Gründung von Mars Volta im Jahr 2001 aus der Asche der Punkband At the Drive-In hatten die beiden sechs teuflisch komplexe Konzeptalben aufgenommen, die Jazz, Metal, Latin Music und Prog zusammenführten. Es war kein totaler Bruch – während der Pause tourte das Paar ausgiebig mit dem wiedervereinten At the Drive-In und gründete eine Supergroup, Antemasque. Es dauerte bis diesen Sommer, bis die Gruppe ihre Wiedervereinigung ankündigte. Ein neues, selbstbetiteltes Album, an dem das Paar seit 2019 im Geheimen arbeitet, wird nächsten Monat veröffentlicht
Trotzdem sprechen wir in separaten Anrufen: Rodríguez-López ist umgänglich und aufschlussreich, obwohl er mit Covid zu kämpfen hat; Bixler-Zavala ist freundlich und großzügig. Aber meine wiederholten Bitten, sie zusammen zu interviewen, um ein Gefühl für ihre verjüngte Beziehung zu bekommen, laufen ins Leere.
Beide sträuben sich über die Erwähnung von Scientology. Es ist nicht nur ein Grund für ihre Trennung, sondern gibt ihrem neuen Album auch sein Thema. In den Jahren 2016 und 2017 beschuldigten vier Frauen, darunter Carnell, Danny Masterson, ein Mitglied der Scientology-Kirche und Star der US-Sitcom That ’70s Show, sie Anfang der 00er Jahre vergewaltigt zu haben. Carnell – damals Mastersons Co-Star und Freundin – behauptet, sie sei während eines dieser Angriffe bewusstlos gewesen. Der Strafprozess beginnt noch in diesem Monat in Kalifornien und Masterson drohen bis zu 45 Jahre Gefängnis, wenn er für schuldig befunden wird. Er bestreitet alle Anklagepunkte. Die Frauen verklagen auch Masterson und die Scientology-Kirche wegen angeblicher Verschwörung zur Behinderung der Justiz. Die Frauen behaupten, sie seien von Agenten der Kirche verfolgt, belästigt und überwacht worden, während Carnell auch behauptet, dass zwei ihrer Hunde von Personen getötet wurden, die in ihrem Namen handelten. In der Klage wird behauptet, dass die Frauen in den Augen von Scientology „Freiwild“ seien, weil sie gegen Sanktionen verstoßen, die die Kirche ihren Mitgliedern auferlegt hat, indem sie die Polizei eingeschaltet haben. Sowohl Masterson als auch die Kirche weisen alle Anschuldigungen entschieden zurück.
Bixler-Zavala ist auch Zivilkläger, daher wählt er seine Worte mit Bedacht. „Worüber ich auf diesem Album schreibe, ist meine Frau und sie zu beobachten [spiritual] Schwestern machen viel durch. Für mich ist es ein Akt des Zuhörens, des Beobachtens der emotionalen Tribute und des Sagens: ‚Du bist nicht allein.’ Es gibt einen Blick auf [the Mars Volta] als verrückte, kriegerische Menschen, aber diese Emotionen kommen aus einem gewalttätigen Teil des menschlichen Herzens, und hier agiere ich nur in einer emotionalen Unterstützungsfunktion.“
Schwere Themen sind nichts Neues für eine Gruppe, deren Gründungsmission darin bestand, „unsere Wurzeln zu ehren, unsere Toten zu ehren“. Zuvor wurden diese Geschichten jedoch abstrahiert oder in fantastische Erzählungen umgewandelt. Bixler-Zavalas neue Texte, sagt er, „nehmen die Luft aus dem Raum“ und seien, zumindest für ihn, ungewöhnlich klar und auf den Punkt gebracht. „Ich werde den Täter auf allen Vieren mit dem schwärzesten Licht anstrahlen.“ er singt auf der Single Blacklight Shine.
Diesmal liegt die Leichtigkeit im Sound. Als sich die Mars Volta wiedervereinten, war der eigentliche Schock für die Fans, dass sie – relativ gesehen – mit Popsongs ohne ihre labyrinthischen, schweren Markenzeichen zurückgekehrt waren: Blacklight Shine hat einen trägen Funk-Groove, der von David Bowie im Mitt-70er-Stay-Modus spricht, oder Steely Dan in ihrer Latin-inspirierten Bestform. Es ist eine seit langem im Entstehen begriffene Kehrtwendung – und ein weiterer Faktor, der zu ihrer Trennung beiträgt. Bixler-Zavala war für die Idee nicht aufgeschlossen, als sein Bandkollege erwähnte, 2007 mit Pop zu experimentieren, sagt er.
„Ich bin nicht an Genres gebunden“, sagt Rodríguez-López. „Das Einzige, was zählt, ist, ob Musik dich etwas fühlen lässt.“
Trotzdem haben beide einer negativen Reaktion auf ihren neuen Stil zuvorgekommen. Die Kommentare unter den Videos z Schwarzlichtschein und Friedhofsliebe sind überwältigend positiv, doch Bixler-Zavala hat die wenigen negativen Antworten ausgemerzt. “Einige Leute könnten es als Verrat ansehen.” Er lacht abwehrend: „Ich habe gesehen, dass manche Leute es Yacht-Rock nennen. Aber Yacht-Rock schlägt so hart, dass Hip-Hop-Produzenten ihn ständig probieren.“
„Der Verlust von ‚Fans’ ist fest in unserer Arbeit verankert“, sagt Rodríguez-López. „Ich kenne kein größeres Glück, als ‚Fans’ zu verlieren. Ein echter Fan ist jemand, der daran interessiert ist, was gerade passiert, und dann gibt es noch alle anderen, die versuchen, zu kontrollieren, was Sie tun oder darauf projizieren. Dagegen habe ich eine Abneigung. Das klingt nach Schule. Das klingt nach Regierung. Das klingt nach Polizei. Und leider denken viele Leute, die sich für Fans halten, so.“
Vielleicht ist das Fehlen eines echten Pushbacks ein Zeichen dafür, wie sich die Musik während ihrer Abwesenheit verändert hat. Pop war das Schlachtfeld der Avantgarde für das Jahrzehnt, in dem der Mars Volta auf Eis lag. Ihr prominentester Fan der letzten Jahre ist Lizzo, der die Genre-Partei eindeutig egal ist, und ihr Zoomer-Publikum auch nicht. „Das Revolutionärste, was wir tun könnten, wäre wirklich eine Pop-Platte“, sagt Bixler Zavala. Ich möchte ihnen glauben, aber auf dem Papier gibt es nicht viel, was diese Idee vom Erzählbogen der meisten Bands trennt: einfach mit dem Alter weicher werden.
Das einzige Argument dagegen, dass dies eine Übung im kommerziellen Überleben ist, beruht auf der Qualität des neuen Materials. Ihre Single Wache ist das eingängigste, was sie geschrieben haben, und landet zwischen Hall & Oates, Peter Gabriel Mitte der 80er und frühen Talk Talk; Shore Story ist makelloser R&B, der es so klingen lässt, als hätten sie diese Musik ihr ganzes Leben lang gespielt. Bixler-Zavala, die als Tochter mexikanischer Eltern in Texas geboren wurde, schätzt die Beschreibung: „R&B ist unserer DNA nicht fremd. Es ist Cholo-Musik. Das haben meine Eltern gehört, als ich ein Kind war. Sobald meine Skateboard-Session vorbei war, ging ich nach Hause und es gab viele Sunny and the Sunliners, viele Penguins, die gespielt wurden.“
Wenn Bixler-Zavalas direkte Reaktion auf das angebliche Trauma seiner Frau von einer neu entdeckten kreativen Reife spricht, ist es eine Veränderung in der Einstellung, die von Rodríguez-López geteilt wird. Der Gitarrist wurde in Puerto Rico geboren und sein Interesse, die Kolonialgeschichte seiner Heimat zu beleuchten, hat die neuen Videos von Mars Volta geprägt. Ihre visuelle Ästhetik war einst exotisch, surreal und grell, aber der 11-minütige Film, der Blacklight Shine begleitet, ist einer in Puerto Rico aufgenommenen Bomba-Performance mit Perkussionisten und improvisiertem Tanz gewidmet, die sowohl die indigene Kultur der Insel als auch ihre Wurzeln anspricht in der Sklaverei. Der Kurzfilm zu Graveyard Love geht noch einen Schritt weiter und bietet eine lange Leseliste zur Kolonialgeschichte der Insel und eine Inschrift der Freiheitskämpferin Lolita Lebrón, die 1954 einen bewaffneten Angriff auf das US-Kapitol verübte: „Ich bin nicht gekommen jemanden zu töten, bin ich gekommen, um für Puerto Rico zu sterben!“
Diese Idee der familiären Abstammung hat sich bei der Versöhnung der Gruppe als heilsam erwiesen. Als Bixler-Zavala 2013 Vater von Zwillingen wurde, sagte Rodríguez-López, dass es ein „atemberaubender Moment war, die Kinder seines Freundes zum ersten Mal zu halten … ich bin sicher, es hat geholfen, den Bann zu brechen“.
Ebenso die Verpflichtung, die Dunkelheit anzuerkennen, die ihren Wurzeln entspringt. Rodríguez-López nennt seine verstorbenen Verwandten und Freunde noch immer fünfmal am Tag. „Es ist tiefer als die Musik. Amerikaner haben eine pathologische Angst vor dem Sterben, aber was sie nicht verstehen, ist, dass es bereits passiert ist. Es ist unvermeidlich, aber hier bei uns die ganze Zeit. Aber je näher man dem Tod ist, desto näher ist man dem Leben. So ist es gesünder.“
„Ich denke, das tägliche Leben erfordert, Traurigkeit anzunehmen und bestimmte Emotionen anzunehmen, die Scientology einem beibringt, zu ignorieren“, schließt Bixler-Zavala.
Auch das Entfernen des Schmelztiegels der Mars Volta half; Ihre Zeit in At the Drive-In und Antemasque half dabei, den Weg zur Wiedervereinigung freizumachen. „Der Mars Volta ist sowohl ein heiliger Boden als auch ein Spielplatz“, sagt Rodríguez-López. „Alle Elemente mussten genau stimmen, damit sich meine Vorstellungskraft dafür öffnen konnte. Und das hat sich natürlich im Laufe der Zeit ergeben.“
Bixler-Zavala kommt zu dem Schluss, dass sie auf absehbare Zeit zurück sein werden: „Wir haben lange im Geheimen daran gearbeitet. Omar sagte, dass Mars Volta alles sein kann, was wir wollen, was erfrischend war, da es die Parameter festlegt, dass wir kein Heritage-Act sind, der sich auf alte Songs verlässt. Wir können neu definieren, was wir sind und vorwärts gehen. Unser ursprüngliches Gefühl war, dass alles möglich ist, und jetzt ist es wieder einmal möglich.“
Der Mars Volta wird am 16. September veröffentlicht.
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