Der Sportverein, 13 High Street, West Bromwich B70 6PP (0121 553 1353). Vorspeisen 3 bis 10,50 £, Hauptgerichte 4,50 bis 10,50 £, Desserts 2 £, Bier ab 3,80 £
Manche Menschen haben zu viel Zeit. Einer von ihnen ist ein Leser, den ich Ian nennen werde, weil das sein verdammter Name ist. Anfang 2022 schickte er mir eine ominöse E-Mail, in der er erklärte, dass er genau beobachten würde, wie viele meiner Rezensionen im kommenden Jahr außerhalb Londons erschienen. Am zweiten Arbeitstag des Jahres 2023 löste er dieses wunderbare Versprechen ein. Er schickte mir eine Excel-Tabelle mit all meinen Bewertungen für 2022. Stellen Sie sich Ian vor, wie er jeden Sonntagmorgen mit der Zunge zwischen den Zähnen einen weiteren Eintrag macht, vielleicht mit einem Grinsen der Rechtfertigung über diese Kritik aus Shoreditch oder leicht enttäuscht darüber, dass ich in Swansea oder Preston gewesen bin. Glücklicherweise ging für Ian alles gut aus. Anscheinend waren nur 52 % meiner Bewertungen außerhalb Londons. Fairerweise muss ich sagen, dass Ian sehr, fast performativ, von mir enttäuscht war.
Meine Frau war empört. „Tut dieser Mann [she used another word] Weißt du, wie viel verdammte Zeit du in Zügen verbringst?“ Nein, ich vermute, Ian tut das nicht, und ich nehme an, es kümmert ihn auch nicht. In einer perfekten Welt würden Rezensionen geografisch entsprechend der Bevölkerung verteilt sein. Dies ist keine perfekte Welt. Bei allem, was sich stark verbessert hat, ist die Verteilung der Restaurants, über die es sich zu schreiben lohnt, auch nicht perfekt verteilt. Wenn Sie die netten, aber langweiligen Kneipen abziehen, die Menüs mit Rib-Eye-Steaks und Zitronentarte servieren, die Gartencenter-Cafés, die „leichte Häppchen“ anbieten, und die intensiven bärtigen Kerle, die Neun-Gänge-Degustationsmenüs aus renovierten Scheunen servieren und die Fülle der Natur feiern – bitte, don ‘t make me – es gibt immer noch Teile des Vereinigten Königreichs, über die es herzlich wenig zu berichten gibt, im übertragenen Sinne und angesichts meines Jobs im wahrsten Sinne des Wortes.
Fügen Sie hinzu, dass heutzutage viele erst am Donnerstagabend öffnen, dass ich eine unvorhersehbare Sache habe, die man „Familienleben“ nennt, und neuerdings auch diese andere Sache namens Bahnstreiks, die ebenso kompliziert sein können. Ich möchte darauf hinweisen, dass eine Rezension in, sagen wir, Aberdeen, während sie für Aberdonianer ablenkt, für einen Leser, sagen wir, in Stoke, weniger nützlich sein kann als eine in London, weil sie weniger wahrscheinlich nach Aberdeen als nach London gehen. Aber das würde Ian nur dazu bringen, so heftig mit den Augen zu rollen, dass man von hier aus hören könnte, wie die Eier gegen die Augenhöhlen kratzen. Wie der große Groucho Marx nie gesagt hat, das sind meine Ausreden. Wenn Sie sie nicht mögen, ich habe andere.
Wie auch immer, ich reise weiter, für immer in der Hoffnung, das Interessante und Gute zu finden. Aus diesem Grund vertraue ich auf diesen Avanti West Coast-Service nach Birmingham New Street und auf dieses knatternde schwarze Taxi, das am Stadtrand nach West Bromwich fährt. Ich bin wegen des Sportsman Club hier, der ein Desi-Pub ist. Das Wort Desi bezieht sich auf die südasiatischen Ursprünge dieser Säufer. Sie tauchten erstmals in den 1950er Jahren in West-London, Leicester und hier in den West Midlands auf. Sie dienten Männern aus Indien, Pakistan und Bangladesch, die nach der Teilung nach Großbritannien gekommen waren, um zu arbeiten, oft ohne ihre Familien. Sie waren und bleiben dritte Räume; Orte, an denen diese Männer auf vertraute und tröstliche Weise inmitten der Geborgenheit anderer ernährt werden konnten. Jetzt sitzen sie direkt im Herzen der Gemeinschaften, von denen sie ein bedeutender Teil sind, offen für alle, hauen Teller mit den Billigen und Fröhlichen und bringen eine wunderbar präzise zusätzliche Dimension in die britische Pub-Kultur.
Ich habe den Sportsman Club über Simon Carlos immer aufschlussreichen Meat & One Veg Blog gefunden. Es ist nicht der schönste Ort. Es ist ein großes, luftiges, modernes Pub, das für maximale Kapazität gebaut wurde, aber es besteht kein Zweifel an seiner Kneipenhaftigkeit. Die Trophäen des örtlichen Dartteams werden vorne angezeigt. Es gibt eine lange Bar mit unter anderem Cobra, Worthington’s und Carling, die pro Pint erhältlich sind. Holen Sie sich zwei davon für 7,60 £, ein Preis, der Biertrinker in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs leise zum Weinen bringen wird. Kommen Sie zurück zur Bar, um Ihr Essen von der langen, laminierten Speisekarte zu bestellen; eine Liste von Gerichten, die vor allem aus der britischen High-Street-Curry-House-Tradition bekannt sind: Denken Sie an Lamm-Bhuna und Hühnchen-Jalfrezi, Garnelen-Masala und, da es sich um die West Midlands handelt, Baltis mit verschiedenen Geschmacksrichtungen, die meistens zwischen 7 und 10 £ kosten. Werfen Sie ein paar Samosas, Bhajis, Brote und Biryanis hinein. Und Chips. Gehen Sie und warten Sie mit einem Drink in einer der Nischen im riesigen, schwach beleuchteten Speisesaal auf der Rückseite. Seitlich sichtbar ist die Küche mit ihren Grills für die lange Kebab-Liste.
Wir sind zu zweit, also beginnen wir natürlich mit dem riesigen gemischten Grill für drei Personen für 25,50 £, Salat und süß-saure Chutneys inklusive. Wir möchten, dass unsere Lieben uns noch mehr lieben, indem wir die Reste nach Hause karren. Der Star ist das knochenlose Chicken Tikka, das ausschließlich aus Oberschenkel hergestellt wird. Es mag ein leicht lebendiger Cartoon-Rotton sein, aber die Haut ist heiß und knusprig und das Fleisch darunter zart und saftig. Es gibt größere Stücke von Hühnchen-Tikka mit zufriedenstellendem Knochen und eine Menge herrlich knuspriger, gewürzter Hähnchenflügel, geschwärzt und angebraten. Wir essen an einem Montag, was eine Schande ist, weil ich vermute, dass die Lamm-Suchh-Kebabs am Sonntag fabelhaft waren. Unsere sind etwas trocken und müde.
Weitergehen. Am Ende der Speisekarte befindet sich eine Liste mit Spezialitäten des Küchenchefs, darunter das Desi-Bakra-Lammcurry mit Knochen. Verpassen Sie das nicht. Es ist ein Wunder aus dicker, gewürzter, gheereicher Soße und Knochenmarkslutsch, garniert mit frischem Koriander und Zwiebeln. Das Fleisch purzelt einfach in die stark gewürzten Tiefen. Darüber ist die indochinesische Sektion aufgeführt, die voller süßerer Töne ist. Ich liebe den Chili-Fisch, die Filets, die zuerst in Kichererbsenmehl verkrustet und knusprig frittiert werden, bevor sie in der Sauce gewendet werden. Saag Aloo, das Grün eines aufgewühlten Wintermeeres, ist ein beruhigender, eisenhaltiger Balsam für die Seele. Wir fegen alles weg mit knusprigen, flockigen Stücken von heißem Naan und seinem Peshwari-Cousin, gefüllt mit süßer, duftender Mandelpaste.
Bestellen Sie Fischstäbchen oder Chicken Nuggets und Pommes für die Kinder, wenn sie dieses Angebot vorerst zu viel finden. Beenden Sie mit einer Kugel Eis im Wert von 2 £. Vanille, Schokolade oder Erdbeere. Warum, was hast du erwartet? Lehnen Sie sich zurück an einem brillanten Ort, der ein müheloser Marker für wahre Vielfalt ist. Und dann, clever bestellt, die Reste mit nach Hause nehmen. Was also, wenn Ihr Gepäck auf der Zugrückfahrt etwas duftet? Sie haben beim Mittagessen gewonnen. Los, Ian, klebe das in deine Tabelle.
Neuigkeiten beißen
Der Trussell Trust, der 1.300 erschreckend überzeichnete Lebensmittelbanken betreibt, hat ein neues Restaurant-Trinkgeldsystem eingeführt, um Spenden zu sammeln. Bis August jedes Jahres können sich Restaurants für einen Monat oder länger anmelden, um den Rechnungen der Gäste ein „Trinkgeld von 1 £“ für Trussell hinzuzufügen. Das Programm wurde vom Team des Islington Pubs Draper’s Arms unter der Leitung von Nick Gibson initiiert. „Die Menschen sollten in diesem Land nicht auf Nahrung verzichten“, sagt Draper. „Wir sollten das nicht tun müssen, aber die Industrie ernährt die Menschen. Ein großes Lob an die Wohltätigkeitsorganisation Streetsmart, die den Weg bereitet hat.’ Restaurants, die teilnehmen möchten, können dies über den Instagram-Account tun @atipfortrussell oder per E-Mail [email protected]
James Martin, dessen vollständige Restaurantprojekte in dieser Kolumne im Allgemeinen positiv bewertet wurden, wird ab nächsten Monat zwei neue Unternehmen im Lygon Arms in der Cotswold-Stadt Broadway eröffnen. Es folgt auf das Restaurant und die Kochschule, die er in Chewton Glen in Hampshire, dem Schwesterhotel des Lygon Arms, leitet. Bei den neuen Restaurants handelt es sich um einen Grillraum, in dem verschiedene Fleisch- und Fischgerichte serviert werden, und eine „Taverne“, die ein Menü mit ausgefallenen Wurstbrötchen, schottischen Eiern und heißen Schweinefleischpasteten bietet. Besuchen lygonarmshotel.co.uk
Schließlich und düster haben Untersuchungen für das Unternehmensberatungsunternehmen Begbies Traynor ergeben, dass fast 20.000 Gastgewerbeunternehmen in „erheblicher finanzieller Notlage“ sind, was einer Steigerung von 36 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Senden Sie eine E-Mail an Jay unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @jayrayner1
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