THier ist eine plumpe Unheilsverkündigung aus dem ersten Frame von The Strays, Netflix‘ neuem Einstieg in die vollgestopfte Kategorie des sozialen Horrors. Dissonante Musik spielt über einem Wohnblock aus Beton in London, in dem Cheryl (Ashley Madekwe), eine hellhäutige schwarze Frau, in Not auftaucht. Auf dem Tresen liegen zerknüllte Kontoauszüge, eine Schlagzeile mit der Aufschrift „Schwarze Kinder von Schulen betrogen“, eine Erwähnung von Kreditkartenschulden in einem Telefonat mit ihrer Schwester, eine stimmkrachende Klage darüber, dass sie mehr will. Es ist Mitte der 2000er und jemand ruft Cheryl immer wieder auf ihrem alten Backsteintelefon an, bevor sie mit einer Reisetasche und einer Notiz, dass sie zum Friseur geht, vermutlich auf der Flucht, aus der Tür geht.
Es ist ein beunruhigender, treibender Start, der mehrere vielversprechende Fragen aufwirft – wohin sie geht, warum sie geht, wer die finstere Stimme auf dem Anrufbeantworter ist, die Grundlinien eines Thrillers. Einige werden beantwortet, die meisten jedoch nicht, und zwar auf zufriedenstellende oder spezifische Weise. Das Regiedebüt des britischen Schauspielers/Autors Nathaniel Martello-White stupst an einigen unbequemen Bruchlinien von Rasse und Klasse an, neigt aber dazu, unverdiente Spannung für Charakterentwicklung oder Einsicht zu überindexieren.
Das geht hauptsächlich zu Lasten von Madekwes Leistung als Neve, geborene Cheryl, jetzt stellvertretende Schulleiterin an einer überwiegend weißen öffentlichen Schule in einem winzigen englischen Vorort. Verheiratet mit einem weißen Mann, einem Versicherungsmakler namens Ian (Justin Salinger), und völlig in die Manierismen des pastoralen weißen Reichtums vertieft, fungiert Neves Geschichte zunächst im Wesentlichen als eine vorübergehende Erzählung. Sie fährt einen Range Rover, trägt Perlenschnüre und Schleifen, veranstaltet eine Gala, um Spenden für „unglückliche Individuen“ in Afrika zu sammeln, versteckt ihr natürliches Haar unter einer Reihe manikürter Perücken. Ihre Rasse ist kein Geheimnis („wir sind schwarz“, sagt ihr Sohn Sebastian, gespielt von Samuel Small, als Neve Ians Einstellung einer schwarzen Frau in seinem Büro scheut), aber es ist verboten; Sie erwähnt Blackness nie, entmutigt das Styling ihrer Babyhaare durch ihre Tochter Mary (Maria Almeida) und beginnt beim Anblick zweier dunkelhäutiger schwarzer Jugendlicher, deren ungewöhnliche Präsenz in der Stadt und in Neves neuem Leben zwischen gespenstisch und wörtlich wechselt, in Stücke zu zerfallen , oder manchmal beides.
Der lange Schatten von Get Out taucht über diesen eindringlichen Blicken auf, in einem Thriller, der auf einer gewissen Ebene auf der Aufdeckung von Rassismus basiert. (Ein plötzlicher kleiner Autounfall und eine Zeitlupenaufnahme von Neve, die Tee schlürft, wirken zum Beispiel mit dramatischer Wirkung und fühlen sich wie direkte Abzocke an.) Aber Martello-Whites Umgang mit sozialem Horror rutscht ab, als der 97-minütige Film in seinen Zügen zurückgeht zweiter Akt (durch unnötige, ablenkende Kapiteltitelkarten abgegrenzt), um die letzten fünf Tage durch die Augen von Carl (Jorden Myrie) und Dione (Bukky Bakray) nachzuerzählen, die Figuren, die Neve ärgern, die ihre eigenen offensichtlichen und übertriebenen Taten haben , Beweggründe, sie als Cheryl zu entlarven.
Martello-White hat ein Auge für irritierende, faszinierende Details – ein grell lächelndes Affenspielzeug im Flur von Cheryls altem Apartment, die Art und Weise, wie Neve Ians Hand von ihrem Gesicht wegwischt, während sie Sex haben, damit er ihr Haar nicht berührt. Das Sounddesign von Neves hektischem Kratzen an den Rändern ihrer Perücke, während ihre Vergangenheit ihre Gegenwart entwirrt, war scharf und ausgeprägt genug, um meine Haut jucken zu lassen. (Die visuelle Ästhetik sieht übrigens dimensionaler und spezifischer aus als die meisten Netflix-Filme, hat aber immer noch ein bisschen den verräterischen überleuchteten, grellen Glanz des Streamers.)
Es hat etwas Provokatives und Interessantes, wie streng Neve ihr Leben als schwarze Frau und, bis auf den Namen, als weiße Frau aufteilt, wie verinnerlichter Rassismus auf ihre Kinder übergeht. Madekwes Auftritt als Frau, die von sich selbst – in Akzent, Stimme und Körperhaltung – und von der psychologischen Gewalt, die erforderlich ist, um den Schein aufrechtzuerhalten, abgespalten ist, ist durchweg beunruhigend, obwohl sie durch ein klobiges Drehbuch behindert wird, das wenig Bindegewebe zwischen den Charakteren aufbaut. (Eine Variation von „Was ist los mit dir?!“ wird zu oft verwendet.)
The Strays ist zum Glück kein Ihnen Situation, die Gewalt und Erniedrigung gegen schwarze Charaktere im Namen der Repräsentation oder Ehrlichkeit fortsetzt. (Es ist auch, abgesehen von einer Wendung im letzten Akt, relativ leicht in Bezug auf Gewalt.) Aber am Ende sagt es auch wenig über die Rassenunterschiede und Dynamiken, die es anfänglich aufstellt. Die letzte unvermeidliche, übertriebene Kollision zwischen Neves Familie und Cheryls Vermächtnis gerät aus den Fugen und führt zu einer Pointe, die ihre eigenen Ambitionen für soziale Kommentare untergräbt. Es sind unangenehme letzte 15 Minuten, gestelzt und seltsam und nicht auf eine produktive, introspektive Weise. The Strays stellt eine faszinierende Untersuchung von Rasse, Privilegien und der Schwierigkeit der sozialen Mobilität für schwarze Briten auf, scheitert aber letztendlich, wie Cheryl es einst tat.
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