Day, eine versierte Sängerin und Songwriterin, gibt Zellweger einen Lauf um ihr preisgekröntes Geld und fängt auf spektakuläre Weise die Stimme und Phrasierung von Holiday sowie den allmählichen Tribut ein, den der Drogenmissbrauch für sie forderte.
Wenn nur der Rest des Films, der von Lee Daniels ("Precious") nach einem Drehbuch der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dramatikerin Suzan-Lori Parks inszeniert wurde, seinem Star gleich wäre.
Stattdessen verwendet "Billie Holiday" ein seltsames Rahmengerät ohne klaren Zweck – ein Interview mit einem frechen Fan (Leslie Jordan) -, das sich in Holiday 'Biografie bewegt und sich hauptsächlich auf ihre Beziehung zu einem schwarzen Undercover-Agenten, Jimmy Fletcher (") konzentriert. Moonlight's "Trevante Rhodes", beauftragt, sie zu Fall zu bringen.
Das Interesse der Strafverfolgungsbehörden an Holiday resultierte hauptsächlich aus ihrem Lied "Strange Fruit", einer eindringlichen Ballade über das Lynchen im Süden. Der Chef des Bundesamtes für Betäubungsmittel, Harry Anslinger (Garrett Hedlund), betrachtete die Offenheit von Holiday als Bedrohung und den Jazz im Allgemeinen als "die Arbeit des Teufels". (Der Film basiert auf dem Buch "Chasing The Scream: Die ersten und letzten Tage des Krieges gegen Drogen".)
Wie konstruiert, fühlt sich der Film jedoch episodisch an und nimmt nicht vollständig erforschte Umwege, um Aspekte des Lebens von Holiday auf eine Weise zu berühren, die einer guten Nebenbesetzung schlecht dient. Zu diesen Zwischenspielen gehören ihre romantischen Eskapaden mit der Schauspielerin Tallulah Bankhead (Natasha Lyonne, was einem Cameo gleichkommt) und verschiedenen Männern, die ihre Talente ausbeuteten und profitierten, normalerweise ohne ihren trotzigen Mut zu unterstützen, ihr kontroversestes Lied zu spielen verdammt.
Die skizzenhafte Natur des Dramas hebt die Musik als herausragendes Feature von "Billie Holiday" hervor, manchmal mit Action, die in Videoausschnitten als Holiday (dh Day) -Croons abgespielt wird.
Day hat bereits eine Golden Globe-Nominierung erhalten, und angesichts der historischen Vorliebe für Schauspieler, die selbst singen, ist die Oscar-Anerkennung möglicherweise nicht weit entfernt. Insbesondere Diana Ross wurde auch für "Lady" nominiert (Liza Minelli gewann in diesem Jahr für "Cabaret"), ein Beweis dafür, was eine überlebensgroße Präsenz von Holiday für eine Pflaumenrolle bedeutet.
"The United States vs. Billie Holiday" wird am 26. Februar in Hulu uraufgeführt.