ÖEiner der vielen Millionen Gründe, warum ich Großbritannien liebe und nie wirklich mitmachen kann, sind unsere Ortsnamen. Niemand verteilt sie so wie wir. Nehmen Sie Slad in den Cotswolds. Ja, es ist ein charmantes Dorf am Rande eines Tals, aber es trägt den Namen eines brutalistischen Architekten oder eines rumänischen Kriegsherrn aus dem 15. Jahrhundert. Allein das Wort Slad erinnert an harte Winter und den Teil in An American Werewolf in London, wenn die dem Untergang geweihten Wanderer vorbeischauen die furchteinflößende lokale Kneipe am Dartabend.
Aber Slad hat tatsächlich einen sehr einladenden Pub namens das Wollpaket, das mir im Laufe der Jahre mehrere Leute gegenüber erwähnt haben, obwohl ich es gemieden habe, weil die Leute immer ihr Lokal empfehlen, und wie viele von ihnen wollen wirklich einen Restaurantkritiker dort sehen? Das Woolpack hat es jedoch mit weitaus berühmteren Schriftstellern zu tun als mit mir. Zum einen war dies früher das Lokal von Laurie Lee, und er beschrieb nicht nur Salat; er schrieb den vielgepriesenen Cider With Rosie, der mehr als sechs Millionen Mal verkauft wurde und in vielen Schullehrplänen spukte. Lee lebte bis zu seinem Tod 1997 in Slad und wurde oft im The Woolpack gesehen, das immer noch ein literarisches Flair hat und sogar einen eigenen winzigen Buchladen hat. Es ist wirklich kaum mehr als ein Regal, aber es ist immer noch charmant, denn in den meisten anderen Aspekten ist diese 300 Jahre alte Kneipe ausgesprochen kunterbunt und hat Außentoiletten eine Steintreppe hinunter – damals im kühlen Januar, Wenn ich dort einen Penny ausgeben wollte, dankte ich leise demjenigen, der die Heizung angemacht hatte.
Die Kneipe wurde im Laufe der Jahre sicherlich ein wenig aufgepeppt, aber mit Bedacht und mit einem Auge darauf, es gemütlich zu halten. Es gibt eingebaute Sitzbänke aus dunklem Holz und einen langen, festen Tisch draußen, der sowohl als Raucherbereich als auch als Ort für lokalen Klatsch dient. Ich hätte den ganzen Tag dort verweilen können, um herauszufinden, wer ehrlich gesagt nicht besser ist, als er sein sollte. Es gibt auch eine Terrasse für sonnigere Tage. Der Ort ist auch wunderbar hundefreundlich, was mich sehr freut, weil ich immer lieber mit Hunden zusammen bin als mit den meisten Trinkern.
Aber das Hauptereignis ist heutzutage das Kochen von Adam Glover, der aus Glasgow stammt und arbeitete früher im dortigen Ubiquitous Chip, bevor er 2015 die Position des Küchenchefs des Woolpack übernahm. Seine Speisekarte wird natürlich von lokalem, saisonalem, biologischem und traditionellem Gemüse angeführt, von dem ein Großteil auf dem Land angebaut wird Lypiatt-Park drüben im Nachbartal, und sein Essen ist ausgefallen, aber letztendlich herzhaft, mit unter den Vorspeisen pralle, erdige Hühnerleber mit Persillade auf heißem, gebuttertem Sauerteigtoast und furchterregenden Platten Entenpastete, serviert mit Brandpflaumen.
Die Gäste neben unserem Tisch erzählten uns, dass sie den ganzen Morgen unterwegs waren, nur um Appetit auf diese reichhaltigen Leckereien zu bekommen, obwohl wir uns für eine wackelige Burrata mit pikanter Blutorange und Mönchsbart und, mein Favorit, einen Teller in Dunkelrot entschieden hatten Rote Bete mit Mandeln und einer großzügigen Portion unglaublich scharfem Meerrettich; Ich bin mir sicher, dass ich fühlte, wie sich meine Geschmacksknospen zurückzogen und um Gnade schrien, bevor ich zurückging, um mehr zu holen.
Das ist selbstbewusstes, prahlerisches Kochen, dem es fast egal ist, ob Sie es mögen. Das ist dein Verlust. Wenn Sie gesund wollen, übrigens, am Tag unserer Abreise hatten sie eine ordentlich zubereitete Artischocke mit Senfvinaigrette, ein Gericht, das Milliardäre in noblen Lokalen bestellen, wenn sie nach ihrem dritten Bypass auf ärztliche Anordnung sind. Sich Blütenblatt für Blütenblatt durch eine Artischocke zu arbeiten, ist wie Essen nachahmen, und nicht viel für Ihr Geld.
Die Speisekarte ändert sich täglich, und an dem Tag, an dem wir dort waren, gab es ein großes, üppiges Schweinekotelett mit cremiger Polenta, Wolfsbarsch mit Rübenspitzen und Tapenade und Onglet mit eingelegter Walnuss, Pommes und einem Salat aus bitteren Blättern, Zitrone und Ricotta. Ich ließ Platz für Pudding, denn mein Herz hing an der Tarte de Capri, einem üppigen Schokoladen-Mandel-Kuchen, den ich gesehen hatte, als er an andere Tische gebracht wurde. Ja, Pflaumen-Armagnac-Eis gab es auch, aber mein Hinterteil war erst vor kurzem aufgetaut. Und Tarte Tartin, aber ich hatte das Gefühl, dass niemand Zeit für mich hatte, das zu bestellen. Der Service ist prompt und sie hatten uns gebeten, unseren Tisch zu räumen, kurz nachdem wir das Dessert bestellt hatten, weil jemand auf den Platz wartete.
Das Woolpack ist es wert, sich die Mühe zu machen, nicht zuletzt, weil es jeden Besucher Großbritanniens begeistern würde, dem Sie beweisen wollten, dass wir herrlich seltsam und wunderbar sind. Und Sie werden satt, bis Sie kaum noch zu Ihrem Auto zurückgehen können. Das Leben kann komplex sein, aber das war alles zu einfach.
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Das Wollpaket Slad Road, Stroud, Gloucestershire, 01452 813429. Mittagessen Di–So, 12–14:30 Uhr (15:00 So), Abendessen Di–Sa, 18–21 Uhr. Ab ca. 45 £ pro Person, zuzüglich Getränke und Service.