Geraint Thomas wird den Angriff der Ineos Grenadiers auf Tadej Pogacars Griff um das begehrte Gelbe Trikot bei der Tour de France 2022 anführen, die am Freitag in Kopenhagen mit einem 13 km langen Zeitfahren durch die Straßen der dänischen Hauptstadt beginnt.
Der 36-jährige Waliser, der von seinen Teamkollegen Daniel Martínez und Adam Yates unterstützt wird, ist in wiederauflebender Form, nachdem er eine unfruchtbare Phase mit einem Sieg bei der Tour de Suisse beendet hat, und der Champion von 2018 akzeptierte, dass er eher ein Anwärter als ein Anwärter war klarer Favorit, den 23-jährigen Tabellenführer der VAE-Emirate zu stürzen.
„Wir haben keinen Favoriten im Rennen“, sagte Thomas. „Früher hatten wir das immer [Chris] Froome oder Brad [Wiggins]ich oder Egan [Bernal]. Wir hatten immer einen der großen Favoriten am Start. Jetzt wissen wir alle, dass es in den letzten Jahren Pogacar und Primoz Roglic (Jumbo-Visma) waren.“
Das slowenische Paar hat zusammen vier der letzten sieben Grand Tours in Frankreich, Italien und Spanien gewonnen, wobei Ineos-Fahrer die Giros 2020 und 2021 gewannen, jedoch nur in ihrer Abwesenheit. Dennoch bleibt Ineos optimistisch, was seine Chancen angeht, wobei Teammanager Rod Ellingworth darauf besteht, dass Pogacar, der für einen Hattrick von Tour-Siegen ansteht, geschlagen werden kann.
“Wenn Sie denken, dass er nicht zu schlagen ist, dann können Sie genauso gut nicht anfangen”, sagte Ellingworth. Thomas, Zweiter im Jahr 2019, war vorsichtig mit großen Vorhersagen. „Die Schweiz hat gezeigt, dass ich in guter Form bin, also werden wir sehen, wie es hier läuft“, sagte er. „Wir haben ein superstarkes Team. Die Hauptsache ist, dass wir zusammen fahren, wir sind zusammen aggressiv und wir fahren uns gegenseitig ab, was wir das ganze Jahr über getan haben.“
„Ich habe das Rennen gewonnen und bin Zweiter geworden“, sagte er über seinen eigenen Tour-Rekord. „Ich bin jetzt viel näher am Ende meiner Karriere als am Anfang. Ich habe viel Erfahrung und möchte diese Rennen jetzt einfach genießen. Seit November sind Dani und Adam die Anführer des Teams und das ist immer noch so.
„Mir geht es gut und ich möchte dabei sein, um ihnen zu helfen und Gelegenheiten zu nutzen, wenn sie kommen. Ich bin ziemlich erkältet.“
Die Taktik der dreifachen Führung des Teams schlug jedoch 2021 fehl, als Stürze, eine enttäuschende Form und Pogacars Überlegenheit bei den Bergetappen Richard Carapaz auf den dritten Platz in Paris und Thomas auf den niedrigen 41. Gesamtrang verwiesen.
Thomas räumte ein, dass das Besiegen von Pogacar und Roglic sowohl List als auch Stärke erfordern würde. „Wir können es nicht auf die gleiche Weise fahren [as in the past],” er sagte. „Wir können nicht den ganzen Tag ziehen, ein Tempo vorgeben und dann Mann gegen Mann antreten, um sie zu schlagen. Aber wir haben ein starkes Team, wir haben Zahlen und hoffentlich können wir sie im richtigen Moment einsetzen. Das ist eine große Veränderung.“
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Yates hat sich inzwischen von einem Anfall von Covid erholt und erwartet, im Verlauf des Rennens eine Schlüsselrolle zu spielen. „Ich hatte drei oder vier Tage, die ziemlich schlimm waren“, sagte er. „Ich hatte ordentlich Fieber und Schüttelfrost. Ich musste einen Schlüssel verpassen [preparation] aber zu meinem Glück schaffe ich es normalerweise, recht schnell wieder fit zu werden. Ich brauche nicht allzu viel Zeit, aber das werden wir am Freitag im Zeitfahren herausfinden.“
Der 29-Jährige hofft nicht allein, dass Covid seinen Tour-Aufbau nicht behindert hat, da mehrere Fahrer kürzlich positiv getestet wurden, darunter Thibaut Pinot, der zur Tour zurückkehrt, seit er das Rennen 2019 unter Tränen abgebrochen hat Der Franzose hingegen ist nun startklar.