Tiger Woods’ erste wirkliche Erinnerung an das Masters ist, wie er Jack Nicklaus am Sonntag des Jahres 1986 spielen sah. Woods war 10 und war an diesem Morgen mit seinem Vater zum Neun-Loch-Spielen unterwegs gewesen, aber sie saßen rechtzeitig wieder vor dem Fernseher, um Nicklaus zu sehen , damals 46, kommt in einer der berühmtesten Runden in der Geschichte der Majors um die Wende. Von sechs Schlägen zurück machte er fünf Birdies und einen Eagle und gewann mit einem Vorsprung. Woods erinnert sich, wie er diesen berühmten zweiten Schlag am 15. vom Hügel über das Wasser bis 12 Fuß vor das Loch schlug, und wie er beide Fäuste in die Luft hob, um zu feiern, und sich fragte, warum er so glücklich war, als er still war musste den Putt machen.
Im Laufe der Jahre hat Woods Nicklaus mehr als einmal gefragt, woran er in diesem Moment gedacht hat. Woods hat nie wirklich eine gute Antwort von Nicklaus bekommen, aber laut seinem Buch Unprecedented denkt er so darüber: „Er hat getan, was er tun musste, um sich in die Lage zu versetzen, das Masters zu gewinnen. Er dachte nicht ans Gewinnen. Er dachte nur an den Schuss und was er tun musste. Er kam nicht voran.“
36 Jahre später ist Woods selbst 46 Jahre alt, einen Monat älter als Nicklaus, als er der älteste Mann wurde, der das Turnier gewann. Und natürlich plant er, diesen Rekord zu brechen. Niemand, nicht einmal Woods selbst, gab ihm nach dem Autounfall im vergangenen Februar eine Chance, als er die Kontrolle über seinen Geländewagen verlor, während er auf einer Bergstraße außerhalb von Los Angeles die doppelte Geschwindigkeitsbegrenzung einhielt. Niemand hätte gedacht, dass er es dieses Jahr hierher schaffen würde. „Ich habe drei Monate lang mein Krankenhausbett nicht einmal verlassen, um mein Wohnzimmer zu sehen.“ Danach musste er noch monatelang im Rollstuhl und an Krücken sitzen, in und aus Operationen, während sie sein Bein „mit Stangen und Platten und Schrauben“ zusammenschraubten.
„Dann zu sagen, dass ich hier spielen und mit dir reden würde, wäre sehr unwahrscheinlich gewesen.“ Er wachte an diesem ersten Tag im Krankenhaus nicht mit dem Gedanken auf, es hierher zurück zu schaffen. Damals stand es 50 zu 50, ob man ihm das Bein amputieren musste. Stattdessen ist Woods Schritt für Schritt an die Genesung herangegangen. Wie Nicklaus tut er Tag für Tag, was er tun muss, um in eine Position zu kommen, in der er das Masters noch einmal gewinnen kann. Er ist überzeugt, dass er das auch kann. Und weil er Tiger Woods ist, wer wird sagen, dass er das nicht kann?
Er hat immer noch nicht wirklich viel Mobilität und erwartet auch nicht, dass er das jemals wieder tun wird; und er hat „jeden Tag“ Schmerzen. Aber hier ist er trotzdem. „Es geht darum, was mein Körper am nächsten Tag leisten kann, und um die Genesung. Das ist der schwierige Teil“, erklärte Woods.
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„Es wird quälend, weil einfache Dinge, die ich normalerweise nur tun würde, jetzt ein paar Stunden hier und ein paar Stunden dort brauchen, um sich vorzubereiten und dann zu beenden.“ Die Vorstellung, die Strecke nur vier Tage hintereinander zu laufen, ist entmutigend. „Es liegt an mir, all die Schmerzen zu ertragen“ und an seinem medizinischen Team, ihm bei der Bewältigung der Reha zu helfen. „Wie ich alle Schwellungen herausbekomme und mich für den nächsten Tag erhole.“
„Aber ich habe das Gefühl, ich kann es immer noch tun, und ich habe das Gefühl, dass ich immer noch die Hände dafür habe; der Körper bewegt sich gut genug.“ Dies ist ein Mann, der die US Open 2008 gewann, während er zwei Ermüdungsfrakturen und ein gerissenes vorderes Kreuzband trug, der das Masters 2019 gewann, zwei Jahre nachdem er sich einer Wirbelsäulenversteifungsoperation unterzogen hatte.
„Ich war schon in schlimmeren Situationen und habe Turniere gespielt und gewonnen. Ich war noch nie in Situationen wie dieser, in denen ich das ertragen musste, was ich versuchen werde zu ertragen, das ist eine andere Herausforderung. Aber meine Rückenoperationen und all die Dinge, die ich vorher durchspielen musste, das sind alles Dinge, auf die ich zurückgreifen kann, wo ich erfolgreich war.
Woods sagte einmal, dass sich sein Sieg hier im Jahr 2019 wie sein Everest anfühlte und dass er, nachdem er ihn einmal bestiegen hatte, nicht das Bedürfnis verspürte, es noch einmal zu tun. Die Verletzungen gaben ihm einen Berg zum Klettern und einen neuen Grund, es auch zu versuchen.
Woods verlor in dieser Nacht nicht nur die Kontrolle über sein Auto; er verlor auch die Kontrolle über seine Karriere, und eine Zeit lang wurde ihm die Frage, ob er jemals wieder spielen, an Wettkämpfen teilnehmen und gewinnen könnte, aus der Hand genommen. Was für jeden schwer wäre, aber absolut unerträglich für einen Mann gewesen sein muss, der sein ganzes Leben damit verbracht hat, sich den Grenzen zu widersetzen, die andere Menschen versucht haben, ihm aufzuerlegen.
„Ich weiß nicht, wie viele Jahre ich das noch machen kann“, sagte er einmal. Aber solange er es noch kann, wird er es immer noch tun, so sehr es auch schmerzt.