Tigray-Rebellen haben die nordäthiopische Stadt Lalibela, die Heimat eines UNESCO-Weltkulturerbes, zurückerobert, 11 Tage nachdem die äthiopischen Streitkräfte erklärt hatten, sie hätten die Kontrolle zurückerobert, sagten Anwohner.
Es markiert eine weitere Wendung in dem 13 Monate alten Konflikt, der Tausende von Menschen getötet und eine humanitäre Krise im Norden der zweitbevölkerungsreichsten Nation Afrikas auslöste.
Lalibela, 400 Meilen nördlich von Addis Abeba, beherbergt 11 mittelalterliche monolithische Höhlenkirchen, die in den roten Felsen gehauen wurden, und ist ein wichtiger Wallfahrtsort für äthiopische Christen.
Tigrayan-Kämpfer “sind im Stadtzentrum, es wird nicht gekämpft”, sagte ein Anwohner am Sonntagnachmittag.
Ein zweiter Bewohner sagte: „Ja, sie sind zurückgekommen. Sie sind bereits hier“, fügte hinzu, dass sie anscheinend aus dem Osten in Richtung Woldiya gekommen waren.
Sie sagten: „Die Bevölkerung, die meisten Menschen, haben Angst. Einige laufen weg. Die meisten Leute sind schon weg, weil es vielleicht eine Rache geben wird. Wir haben unser Glück schon früher ausgedrückt, als die Junta gegangen ist.“
Die Kommunikation in der Konfliktzone wurde unterbrochen und der Zugang für Journalisten ist eingeschränkt, was die Überprüfung der Behauptungen erschwert.
Die militärische Führung der Rebellengruppe der Tigray People’s Liberation Front (TPLF) sagte in einer Erklärung, die mit Pro-TPLF-Medien geteilt wurde, sie hätten an zahlreichen Orten „umfassende Gegenoffensiven“ gestartet, darunter entlang der Straße, die Gashena und Lalibela verbindet.
„Unsere Truppen verteidigten und führten dann Gegenoffensiven gegen die riesige Streitmacht durch, die an der Gashena-Front und in den umliegenden Gebieten angriff und es schaffte, etwas zu erreichen [a] glorreicher und erstaunlicher Sieg“, hieß es.
Die Regierung reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
In einem Tweet am späten Samstag sagte das Büro des Premierministers Abiy Ahmed, er sei „wieder an die Front gegangen“ und Truppen unter seiner Führung hätten mehrere strategische Orte in Afar und Amhara erobert, darunter die Städte Arjo, Fokisa und Boren.
Der Krieg brach im November 2020 aus, als Abiy Truppen in Äthiopiens nördlichste Region Tigray schickte, um die TPLF nach Monaten brodelnder Spannungen mit der Gruppe zu stürzen, die vor seinem Amtsantritt drei Jahrzehnte lang die Politik dominiert hatte.
Er sagte, der Umzug sei eine Reaktion auf Angriffe der TPLF auf Armeelager und versprach einen schnellen Sieg. Aber die Rebellen feierten ein Schock-Comeback und eroberten bis Juni den größten Teil von Tigray zurück, bevor sie in die benachbarten Regionen Amhara und Afar vordrangen.
Die Angst vor einem Rebellenmarsch auf Addis Abeba veranlasste Länder wie die USA, Frankreich und Großbritannien, ihre Bürger zu drängen, Äthiopien so schnell wie möglich zu verlassen, obwohl Abiys Regierung sagte, die Stadt sei sicher.
Die Kämpfe haben nach UN-Schätzungen mehr als 2 Millionen Menschen vertrieben und Hunderttausende in hungersnotähnliche Zustände getrieben, und es gibt Berichte über Massaker und Massenvergewaltigungen von beiden Seiten.
Die intensiven diplomatischen Bemühungen der Afrikanischen Union um einen Waffenstillstand haben keinen sichtbaren Durchbruch gebracht.
Nach Angaben der Vereinten Nationen hat der Konflikt in den Regionen Tigray, Afar und Amhara 9,4 Millionen Menschen „in eine kritische Situation der Nahrungsmittelhilfe“ gestürzt.