Vier Menschen starben und mehr als 40 wurden gerettet, nachdem ein verzweifelter Anruf bei einer Wohltätigkeitsorganisation gewarnt hatte, dass ein Boot mit Asylsuchenden, darunter auch Kindern, am Mittwochmorgen im Kanal gekentert war.
Ein nicht identifizierter Mann auf dem sinkenden Schiff forderte in einer dem Guardian vorliegenden Aufzeichnung um 2.53 Uhr, dass der Alarm ausgelöst werde, um seine Familie zu retten, die sich in den eisigen Gewässern befand.
„Bitte hilf mir, Bruder, bitte, bitte, bitte. Wir sind im Wasser und wir haben eine Familie“, sagte er.
Premierminister Rishi Sunak drückte seine „Trauer“ über das „Kentern eines kleinen Bootes“ aus und sagte den Abgeordneten, es habe einen „tragischen Verlust an Menschenleben“ gegeben. Seine Innenministerin Suella Braverman bestand darauf, dass die Regierung eine Politik vorantreiben werde, die darauf abzielt, Menschen davon abzuhalten, in Großbritannien Asyl zu suchen.
Der Alarm wurde bei den britischen und französischen Behörden um 2.59 Uhr von der französischen NGO Utopia 56 ausgelöst, die den verzweifelten Anruf erhielt.
Im Hintergrund der 22-Sekunden-Aufnahme sind Schreie zu hören, als der Mann sagte: „Hallo Bruder. Wir sitzen in einem Boot und haben ein Problem. Wir haben Kinder und eine Familie in einem Boot. Wasser kommt herein, aber wir haben nichts dafür, um uns sicher zu fühlen.“
Unabhängig davon hat ein Fischer, der auf See war, beschrieben, dass er vor 3 Uhr morgens von Menschen geweckt wurde, die um Hilfe schrien.
Der Skipper des Fischerbootes, bekannt als Raymond, sagte Sky News, dass seine Crew zwei Stunden damit verbracht habe, 31 Menschen aus dem eiskalten Wasser zu ziehen. Zu den Geretteten gehörten Menschen aus dem Irak, Afghanistan, Indien und dem Senegal, sagte er.
„Ein Typ hing an meinem Draht. Ich dachte zuerst, es wäre nur er, und als ich meine Angelausrüstung hochgeholt hatte – was ungefähr drei Minuten dauerte – hielt ich mein Boot an und rannte nach draußen und entlang der Backbordseite hingen fünf von ihnen an der Seite meines Bootes.“ er sagte.
Die folgende Such- und Rettungsaktion rettete weitere 12 Menschen, bestätigten Quellen.
Nachdem die ersten fünf Personen an Bord gezogen worden waren, begannen andere, auf sein Boot zuzuschwimmen. „Es war wie in einem Film aus dem Zweiten Weltkrieg; Überall waren Leute im Wasser, die schrien“, sagte Raymond.
„Das Beiboot begann wegzutreiben, also dampfte ich auf das Beiboot zu und wir sicherten es mit einem Seil an der Seite des Bootes. Wir haben versucht, sie aus dem Beiboot zu ziehen.“
Die Geretteten sagten den Fischern, sie hätten 5.000 Pfund bezahlt, um in das schwache Boot zu steigen. Einige sind auf Filmmaterial in T-Shirts zu sehen.
Die Royal Navy, die französische Marine, die Küstenwache und Rettungsboote der RNLI waren alle an einer großen Rettungsaktion beteiligt. RNLI-Rettungsboote wurden um 3.07 Uhr von Dover aus gestartet, gefolgt von weiteren von Ramsgate und Hastings.
Eine „Bergungsoperation“ für weitere Ertrunkene wurde nach Einbruch der Dunkelheit fortgesetzt, an der mehrere Rettungsboote, Küstenwache und Schiffe der Royal Naval beteiligt waren. Es wurde erwartet, dass es bis etwa 21 Uhr abends andauern würde, sagten Quellen, die an der Rettung beteiligt waren. Es wurde angenommen, dass eine kleine Anzahl von einem überfüllten Boot mit etwa 50 Personen an Bord fehlte und vermisst wurde, bevor es vor Dungeness in Schwierigkeiten geriet.
Zwei starben am frühen Morgen, nachdem langwierige Versuche, sie an der englischen Küste wiederzubeleben, fehlgeschlagen waren, ein dritter wurde in das William-Harvey-Krankenhaus in Ashford eingeliefert, starb jedoch später. Eine vierte Person wurde in einem Leichensack zur Rettungsstation in Dover gebracht. Eine fünfte Person wurde zur Behandlung in dasselbe Krankenhaus gebracht und sollte sich erholen und entlassen werden.
Ein Regierungssprecher sagte: „Heute um 03.05 Uhr wurden die Behörden auf einen Vorfall im Ärmelkanal aufmerksam gemacht, bei dem es um ein kleines Migrantenboot in Seenot ging. Nach einer koordinierten Such- und Rettungsaktion unter der Leitung der HM Coastguard bedauern wir, dass es infolge dieses Vorfalls vier bestätigte Todesfälle gegeben hat.“
Menschenrechtsgruppen machen die „feindliche“ Flüchtlingspolitik der Regierung für die Todesfälle verantwortlich. In einer Erklärung sagte die Wohltätigkeitsorganisation Refugee Action, die Todesfälle seien „vorhersehbar und vermeidbar“ und „durch feindselige Regierungspolitik verursacht“.
Chief Executive Tim Naor Hilton sagte: „Dies ist herzzerreißend und unsere Gedanken sind bei den Angehörigen von Menschen, die gestorben sind, und bei Flüchtlingen überall, für die dies erneut traumatisieren wird.
„Lassen Sie uns klarstellen, dass die heutige Tragödie und die der vergangenen Tage vorhersehbar und unvermeidlich sind und durch eine feindliche Regierungspolitik verursacht werden – wie sie gestern vom Premierminister angekündigt wurde – die darauf abzielt, die Menschen fernzuhalten und nicht die Sicherheit der Menschen.“
Im Unterhaus sagte Sunak: „Ich bin sicher, das ganze Haus wird meine Trauer über das Kentern eines kleinen Bootes im Ärmelkanal in den frühen Morgenstunden teilen.“
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer sagte: „Unsere Gebete gelten denen, die letzte Nacht in den eiskalten Gewässern des Ärmelkanals gekentert sind. Es ist eine Erinnerung daran, dass die kriminellen Banden, die diese Routen bedienen, das Leben der Verzweifelten aufs Spiel setzen und von ihrem Elend profitieren.“