Tom Brady warf am Sonntag für 271 Yards und zwei Touchdowns und half den Tampa Bay Buccaneers, mit einem dominanten 31-15 NFC-Wildcard-Playoff-Sieg über die Philadelphia Eagles ihre Bewerbung um eine Rückkehr in den Super Bowl zu starten.
Der Titelverteidiger gab von Anfang an das Tempo vor, wobei Brady im ersten Viertel zwei lange Touchdown-Drives anführte und bis zur Halbzeit die Führung auf 17: 0 ausbaute.
Der siebenmalige Super-Bowl-Gewinner beendete die Eagles mit Touchdown-Pässen von Rob Gronkowski und Mike Evans und verbesserte seinen schillernden Playoff-Rekord auf 35-11 in einem Rekord von 46 Postseason-Starts.
Auch die Bucs-Verteidigung leistete ihren Beitrag, indem sie Jalen Hurts beim Playoff-Debüt des Philadelphia-Quarterbacks zweimal abfing. Brady absolvierte 29 von 37 Pässen ohne Interception und erweiterte seinen Nachsaison-Rekord für TD-Pässe auf 85.
Philadelphia spielte ohne Defensive End Josh Sweat, der inaktiv war, nachdem er ins Krankenhaus eingeliefert und Anfang der Woche wegen einer vom Team als „lebensbedrohlich“ bezeichneten Situation einem Notfallverfahren unterzogen worden war.
Die Eagles veröffentlichten vor dem Spiel eine Erklärung, in der sie sagten, dass Sweat, der in dieser Saison mit sieben Säcken die Führung des Teams übernahm, am vergangenen Dienstagabend in ein Krankenhaus eingeliefert wurde.
„In den folgenden Tagen haben Josh und unser medizinisches Team alles getan, um ihm zu helfen, wieder spielen zu können“, heißt es in der Erklärung. „Es ging ihm jeden Tag besser, aber die Ärzte haben heute festgestellt, dass er noch nicht ganz bereit war. Die Tatsache, dass Josh so nah dran war, zu spielen, ist ein Verdienst seiner Zähigkeit und unseres medizinischen Personals.“