Iranische Sicherheitskräfte haben am Donnerstag einen der berühmtesten Fußballer des Landes festgenommen und ihn beschuldigt, Propaganda gegen die Islamische Republik verbreitet und versucht zu haben, die WM-Nationalmannschaft zu unterminieren.
Voria Ghafouri, einst Kapitän des Teheraner Clubs Esteghlal, verteidigte die iranischen Kurden offen und forderte die Regierung in den sozialen Medien auf, das Töten von Kurden einzustellen. Er war zuvor wegen Kritik am ehemaligen iranischen Außenminister Javad Zarif inhaftiert worden.
Der Iran spielt am Freitag gegen Wales. Die iranische Mannschaft war bereits in Kontroversen verwickelt, nachdem sie vor ihrem Spiel gegen England die Nationalhymne nicht gesungen hatte, und Ghafouris Festnahme dürfte als Warnung an die Spieler gewertet werden, ihre Proteste nicht zu wiederholen.
Er wurde nach einer Trainingseinheit mit seinem Verein Foolad Khuzestan unter dem Vorwurf festgenommen, „das Ansehen der Nationalmannschaft getrübt und Propaganda gegen den Staat verbreitet zu haben“, teilte die neue Agentur Fars mit.
Andere Behörden sagten, er werde wegen „Beleidigung und der Absicht, die Fußballnationalmannschaft zu zerstören und gegen das Regime zu sprechen“ angeklagt.
Minister haben Ghafouri in den letzten Tagen beschuldigt, ein kurdischer Separatist zu sein, aber er antwortete, er würde sein Leben für den Iran geben. Anfang dieses Jahres sagte der oberste Führer, Ayatollah Ali Khamenei: „Einige Menschen, die vom Frieden und der Sicherheit des Landes profitieren, ihre Arbeit und ihren Lieblingssport genießen, beißen in die Hand, die sie füttert“, ein Hinweis, den viele für Ghafouri hielten .
Der 35-jährige Fußballer war Mitglied des iranischen WM-Kaders 2018, wurde aber überraschenderweise nicht in der endgültigen Aufstellung für die diesjährige Weltmeisterschaft in Katar genannt.
Ghafouri, der ursprünglich aus der kurdisch besiedelten Stadt Sanandaj im Westen des Iran stammt, hatte auf Instagram ein Foto von sich in traditioneller kurdischer Kleidung in den Bergen Kurdistans gepostet, ist aber über den Nordwesten des Iran hinaus ein Kultheld. Sanandaj musste bei den Protesten nach dem Tod von Mahsa Amini, einem 22-jährigen iranischen Kurden, in der Haft einige der gewaltsamsten Razzien ertragen, und Ghafouri hatte einige der Verletzten bei den Protesten in Mahabad besucht.
2019 verteilte er blaue Trikots zu Ehren von Sahar Khodayari, einer Frau, die sich selbst verbrannte, nachdem sie zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden war, weil sie versucht hatte, ein Esteghlal-Spiel im Azadi-Stadion zu sehen. Nach einem weiteren Gewaltvorfall gegen weibliche Fußballfans im Jahr 2021 schrieb Ghafouri auf Instagram: „Als Fußballspielerin fühle ich mich tatsächlich gedemütigt, wenn ich in einer Zeit spiele, in der es unseren Müttern und Schwestern verboten ist, Stadien zu betreten.“
Viele Fans schlugen vor, dass seine Karriere bei Esteghlal, einem Team, das die Meisterschaft gewann, im Juni als Strafe dafür, dass er sich zu Wort gemeldet hatte, abgebrochen wurde. Andere argumentierten, dass Ghafouri mit Mitte 30 bereits zu alt für die iranische Spitzengruppe sei.
Kürzlich twitterte er: „Hört auf, Kurden zu töten!!! Kurden sind der Iran selbst … Das Töten von Kurden ist gleichbedeutend mit dem Töten des Iran. Wenn Ihnen das Töten von Menschen gleichgültig ist, sind Sie kein Iraner und Sie sind nicht einmal ein Mensch … Alle Stämme stammen aus dem Iran. Tötet keine Menschen!!!“