Mehr als 150 konservative Abgeordnete sehen Rishi Sunak als ihren Retter vor der drohenden Rückkehr eines skandalbehafteten Boris Johnson. Doch als Sunak in diesem Jahr nach den Enthüllungen über die Steuerangelegenheiten seiner Familie am Tiefpunkt war, waren sich einige seiner engsten Unterstützer unsicher, ob er wirklich Premierminister werden wollte – oder ob er überhaupt seinem damaligen Job als Kanzler verpflichtet war.
Die Überprüfung der Familie forderte ihren Tribut und sie zogen aus der Downing Street, um etwas Luft zu schnappen. Einige Berater fragten sich damals, ob Sunak seinen Sitz bei den nächsten Wahlen aufgeben würde, um zu seinem alten Leben in Kalifornien zurückzukehren.
Innerhalb weniger Monate hatte Sunak gezeigt, dass er eine gewisse Entschlossenheit hatte, den Job zu erledigen, indem er aus dem Finanzministerium zurücktrat, Johnsons Ableben beschleunigte und dann im anschließenden Führungswettbewerb kandidierte. Aber seiner Kampagne fehlte es seltsamerweise an politischem Geschick, und sie ließ sich von Liz Truss ausmanövrieren, indem sie die Sorgen und Obsessionen der Tory-Mitglieder nicht verstand.
Spulen Sie nur ein paar Monate vor und Sunak findet sich jetzt von einigen seiner Kollegen in der Rolle des Tory-Messias wieder. Er wird als der wirtschaftliche Fixer angesehen, der das Urlaubsprogramm während Covid umgesetzt und die katastrophale Marktreaktion auf die nicht finanzierten Steuersenkungen von Truss vorhergesagt hat. Sie erwarten jetzt von ihm, dass er das nahezu Unmögliche tut – die niedrigen Umfragewerte der Partei umkehren und in zwei Jahren eine Wahl gegen Keir Starmer gewinnen.
Aber wenn er sich selbst als Premierminister wiederfindet, möglicherweise schon am Montag, muss Sunak ein Maß an politischer Kreativität und Diplomatie finden, um mit einem Alptraum in der Schublade fertig zu werden. Er ist erst seit sieben Jahren Abgeordneter und war nur zwei Jahre Kabinettsminister, und selbst Kollegen, die ihn für das Amt des Ministerpräsidenten unterstützen, geben zu, dass er nicht über umfassende Erfahrung in den Abteilungen verfügt, um ihn auf die zahlreichen Krisen vorzubereiten, die sich an allen Fronten häufen.
Vom NHS, der immer noch mit Covid zu kämpfen hat, über die wirtschaftliche Situation bis hin zu der Aussicht auf Energieausfälle und einem drohenden Winter der Unzufriedenheit mit Streiks steht Großbritannien vor einem phänomenal schwierigen Halbjahr.
Die Konservativen sind im Parlament tief gespalten. Ein breites Spektrum von Abgeordneten hat sich für Sunak eingesetzt, von Suella Braverman und Steve Baker auf der Rechten bis hin zu Bob Neill und Stephen Hammond vom zentristischen Flügel, und er wird viele Versprechungen gemacht haben, um solche Unterstützung zu gewinnen, insbesondere von Euroskeptikern.
Viele der Entscheidungen, vor denen Truss stand, bleiben noch bestehen. Strebt er Wachstum auf der Grundlage einer höheren Einwanderung an oder hält er an den Versprechungen strengerer Beschränkungen nach dem Brexit fest? Kann er Johnsons Versprechen von 2019 einhalten, keine Rückkehr zur Sparpolitik vorzunehmen, oder wird er argumentieren, dass die aktuellen Marktbedingungen Kürzungen erforderlich machen?
Fordert er die Öffentlichkeit auf, zu versuchen, ihren Energieverbrauch zu senken, um winterliche Stromausfälle zu vermeiden? Wird er gegenüber streikenden Beschäftigten im öffentlichen Dienst eine versöhnliche Haltung einnehmen oder versuchen, daraus einen Kulturkampf mit Labour zu machen? Niemand weiß es, weil er seit dem Rücktritt von Truss am Donnerstag keine Medieninterviews über seinen zweiten Versuch, Premierminister zu werden, geführt hat.
Gleichzeitig geben einige Abgeordnete – sogar unter seinen Unterstützern – zu, dass Sunak mit seiner Vorliebe für Luxusgüter und seinem denkwürdigen Unverständnis, wie man eine kontaktlose Zahlungskarte in einem Tank verwendet, als kontaktlos erscheinen kann Bahnhof. In einer Zeit des gewaltigen Kampfes um die Haushalte ist er der reichste Abgeordnete.
Wenn er gewinnt, wird sein Erbe von Truss und Johnson düster sein, so dass die Tory-Abgeordneten ihn wahrscheinlich etwas lockerer machen werden. Aber als Mitglied der Regierung, das zu vielen der Probleme beigetragen hat, mit denen das Vereinigte Königreich konfrontiert ist, hätte Sunak nur ein sehr enges Zeitfenster mit der Öffentlichkeit, um das Ruder herumzureißen – und viele möglicherweise sehr unpopuläre Entscheidungen zu treffen.