EINNach den Kommunalwahlen im Mai wollten Kabinettsminister und Unterstützer von Boris Johnson von einem neuen Jahrzehnt des „Johnsonismus“ sprechen. Die Idee war, dass die Tories, die Hartlepool bei der Nachwahl von Labour ablösten, ein Beweis dafür waren, dass der Wahlsieg der Tory 2019 kein Ausrutscher war. Stattdessen war es Teil einer breiteren politischen Ausrichtung, die dazu führen könnte, dass die Premierministerin Margaret Thatcher überdauert.
Nach dem Ergebnis der Nachwahl in North Shropshire sieht diese Hypothese eher optimistisch aus. Über Nacht ist es den Liberaldemokraten gelungen, einen Mehrheit von mehr als 20.000 in einem Sitz, der seit seiner Wiedererrichtung 1983 Tory ist. Darüber hinaus taten die Lib Dems dies mit einer Mehrheit von 5.925 Stimmen.
Angesichts der Lib Dems kam nur Dritter im Sitz im Jahr 2019 – mit Labour an zweiter Stelle – ist es mehr als ein Schockergebnis. Der Umfrageexperte John Curtice hat es als 8,5 auf der Richterskala beschrieben. Mit anderen Worten, ein politisches Erdbeben.
Es weist auf Probleme hin, die der konservativen Marke bevorstehen – und auf die eigene Position von Boris Johnson. Für den Premierminister krönt es einen miserablen Monat, in dem er wegen Tory-Sleaze, Covid-Beschränkungen, „Partygate“ und allgemeinen Fragen zu seiner Operation in der Downing Street unter Beschuss geraten ist.
Seit der Einberufung der Nachwahlen gab es Bedenken in der Wahlkampfzentrale der Konservativen über die Abstimmung. Angesichts der Entscheidung von Owen Paterson, das Unterhaus zu verlassen, nachdem Nr.
Aber was die Tories, die auf Kundensuche waren, beunruhigt ist, dass nur gelegentlich Schmutz aufkam. Stattdessen deuteten die Beschwerden der Wähler, auf die sich die Konservativen in der Region einst verließen, auf eine breitere Unzufriedenheit mit der Partei und insbesondere dem Premierminister hin.
Wie in Chesham und Amersham – die die Liberaldemokraten ebenfalls von den Konservativen übernommen haben – beklagten sich traditionelle Tory-Wähler, dass sie von dieser Regierung als selbstverständlich angesehen würden. Es herrscht das Gefühl, dass landwirtschaftliche Wahlkreise wie North Shropshire „nivellieren“ wenig zu bieten haben. Darüber hinaus deutet dieses Ergebnis darauf hin, dass die Faktoren, die der Tories-Kreuzfahrt 2019 zum Sieg verhalfen, schnell gehen. In einem Wahlkreis, der für den Austritt gestimmt hat, ist der Brexit ein viel weniger wichtiges Thema als noch vor zwei Jahren.
Anstelle von Paterson war Johnsons weitschweifige CBI-Rede vor Wirtschaftsführern, in der er über Peppa Pig World schwärmte, das Thema, das schon früh vor der Haustür häufiger auftauchte. “Sie sagten immer wieder, er sei einfach kein ernsthafter Mensch”, sagt eine Lib Dem, die an dem Sitz arbeitet. Für die im CCHQ war der Fokus auf Peppa Pig keine große Überraschung – er passte zu ihren eigenen Informationen.
Im weiteren Verlauf der Kampagne drehte sich das Gespräch um „partygate“. Trotz der Versuche von Ministern, Vorwürfe über angebliche Verstöße gegen die Covid-Regeln in der Downing Street im vergangenen Jahr als Westminster-Blasengeschichte abzuschreiben, wurde es vor Ort zu einem Live-Thema. „Wir haben die Abstimmung unterstützt und dann kam das Party-Video heraus. Wir waren fertig“, sagt ein Tory-Mitarbeiter über die Auswirkungen des Videolecks in der Downing Street, in dem die Mitarbeiter Nr. 10 über eine Party scherzen.
Ein Tory-Anhänger, der mit der Telefonwerbung beauftragt war, begann sich Sorgen zu machen, als keine einzige Person, mit der er sprach, sagte, er wolle Tory wählen. Der einzige Hoffnungsschimmer, den sie hatten, war, dass einige Unterstützer sich für die Briefwahl entschieden hatten und damit die Partei unterstützt hatten, bevor alles begann.
Vor dem Wahltag war die Rede, dass ein Tory-Verlust ein Misstrauensvotum gegen Boris Johnson auslösen könnte. Es gibt deutliche Wut unter den Abgeordneten, mit John Redwood in die sozialen Medien bringen zu sagen, es sei an der Zeit, dass die Regierung „auf die Konservativen hört“. Senior Tories sagen jedoch ihren Kollegen, dass jetzt nicht die Zeit für einen Führungswettbewerb ist. Die Tatsache, dass das Parlament zu Weihnachten auferstanden ist, sollte Johnson Luft zum Atmen geben. „Alle sind wütend, aber sie sind jetzt auch zu Hause, also kann es hoffentlich einen Moment der Besinnung geben“, sagt ein Tory-Abgeordneter.
Aber was, wenn dieser Moment des Nachdenkens die Abgeordneten zu dem Schluss führt, dass Johnson von einem Aktivposten der Wähler zu einer Wahlpflicht geworden ist? Die verbleibenden Verbündeten des Premierministers argumentieren, dass dies nur ein Halbzeitfehler ist – dass es häufiger vorkommt, dass die Regierungspartei Nachwahlen verliert, als sie zu gewinnen. Auch lokale Probleme spielten eine Rolle.
Aber nach einigen kniffligen Wochen für Johnson ist es unmöglich, den Premierminister vom Ergebnis zu trennen. Tory-Abgeordnete glauben, dass er ein Schlüsselfaktor vor der Haustür war. Das Ergebnis weist auf Probleme bei einer Parlamentswahl hin. Während Nachwahlen anfälliger für Proteststimmen sind, zeigt die Abstimmung in North Shropshire, wie taktische Abstimmung das Potenzial hat, die Tories bei der nächsten Wahl zu verletzen.
Besonders besorgt sind die Abgeordneten auf den Sitzen der Lib Dem, von denen es etwa 50 gibt. Aber das Problem geht noch weiter. “Wenn wir keine Mehrheit auf einem echten blauen Sitz behalten können, der stark für den Austritt gestimmt hat, wo können wir dann?” fragt ein frustrierter Tory-Abgeordneter.
Am unmittelbarsten ist die Nachwahl in North Shropshire ein Problem für Johnsons eigene Autorität. Seine Abgeordneten waren bereit, widerwillig Dinge zu akzeptieren, mit denen sie nicht einverstanden waren – wie Steuererhöhungen und Covid-Beschränkungen –, als sie glaubten, Johnson habe die Unterstützung der Öffentlichkeit. Wenn sie anfangen, ihn als das zentrale Problem zu sehen, ändert sich die Rechnung. Johnson wird es noch schwerer haben, seine Agenda durchzusetzen.
Schon jetzt diskutieren Tory-Abgeordnete aus der ganzen Partei offen, ob er sie wirklich in die nächste Wahl führen kann. Da der Premierminister über Weihnachten eine Pause einlegt, wird er diese Zeit nutzen müssen, um herauszufinden, wie er die Unterstützung seiner Partei zurückgewinnen kann. Ansonsten wird 2022 sein bisher turbulentestes Jahr.