TVor vielen Jahren sah David Grémillet, ein Seevogelökologe, mit Bestürzung zu, wie eine Hitzewelle eine Brutkolonie von Kaptölpeln in Lambert’s Bay, Südafrika, traf und Dutzende von Vögeln umkippen ließ. Ein ungewöhnlich heißer Wind ließ die Temperaturen auf 40 ° C (104 ° F) steigen, zu intensiv selbst für die hitzeangepassten Vögel.
Während sie ihre Nester bewachten, brieten sie in der Hitze, sagt Grémillet, ein Forscher am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Montpellier, Frankreich. Er und sein Kollege wateten in die Kolonie, hoben lustlose Basstölpel auf und warfen sie zum Abkühlen ins Meer. Ihre verzweifelten Versuche retteten einige, aber in knapp einer Stunde starben 100 Vögel.
„Wenn ein erwachsener Seevogel stirbt, bist du es [also] alle Jungen zu verlieren, die er aufziehen konnte“, sagt Grémillet.
Die ohnmächtig werdenden Basstölpel waren das erste Mal, dass Grémillet miterlebte, wie schnell Vögel hohen Temperaturen zum Opfer fallen konnten. In den zwei Jahrzehnten seither gab es mehrere ähnliche Ereignisse. Kolonien auf der ganzen Welt erleben plötzliches, großflächiges Aussterben, einige töten Tausende von Seevögeln auf einmal
Der Welt 359 Seevogelarten haben sich angepasst, um über die Ozeane zu gedeihen. Noch langsame Fortpflanzungsraten, enge Diäten und die Tendenz, sich in exponierten Kolonien zu sammeln, machen Seevögel extrem empfindlich gegenüber Umweltveränderungen.
Zwischen 1950 und 2010 weltweit überwacht Bevölkerung um 70 % eingebrochen. Allein in Großbritannien haben nistende Seevögel seit 2001 um 30 % zurückgegangen. Seevögel zählen mittlerweile zu den am meisten bedroht Vogelgruppen der Welt.
Ihre Zahl wurde durch invasive Arten, Überfischung, Verstrickungen in Fanggeräten (Beifang), Plastikverschmutzung, Ölverschmutzungen und jahrzehntelange Zerstörung von Lebensräumen reduziert.
Aber das Massensterben trägt zu dieser ohnehin prekären Situation bei. Experten haben diese Todesfälle – die von den jüngsten verheerenden Ausbrüchen der Vogelgrippe getrennt sind – mit Hitzeperioden, wechselnden Meeresströmungen und Stürmen in Verbindung gebracht.
Die scheinbar gestiegene Häufigkeit dieses Sterbens hat dazu geführt, dass Forscher sich bemühen, die Verluste zu verstehen, und sich Sorgen machen, dass bereits gefährdeten Seevögeln ein verheerender Schlag versetzt wird. „Sie werden von allen Seiten getroffen“, sagt Grémillet.
Dickschnabellummen waren sterben in ihren Nestern an heißeren Tagen in der Arktis, die sich mindestens doppelt so schnell erwärmt wie anderswo auf dem Planeten.
Mehr als 354 Magellan-Pinguine starben in einer argentinischen Kolonie an einem Tag Anfang 2019, als die Temperaturen im Schatten 44 ° C erreichten, die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1982.
Eines der schlimmsten Massensterben begann im Sommer 2015. Der Nordpazifik begann, auf mysteriöse Weise Wellen von toten Trottellummen an die Küsten von Kalifornien und Alaska zu rülpsen. Eine riesige Patrouillenaktion zählte 62.000 gestrandete Murren, von denen einige noch im Todeskampf angespült wurden.
„Diese Art von Kampf aus nächster Nähe ist schrecklich anzusehen“, sagt Julia Parrish, Meereswissenschaftlerin an der University of Washington.
Das Ereignis war eines der größten „Wracks“ aller Zeiten – ein Phänomen, bei dem in kurzer Zeit eine ungewöhnlich große Anzahl toter Seevögel angespült wird. Es wurde festgestellt, dass die Murren abgemagert waren, und die Forscher zogen Verbindungen zwischen diesen Todesfällen und einem beispiellosen Erwärmungsereignis auf See vor Monaten.
Im Jahr 2014, ein gigantischer Fleck im Nordostpazifik hatte sich eine Erwärmung des Wassers gebildet, teilweise verursacht durch langsamere Winde, die den Umsatz des Meerwassers verringerten und mehr davon der Sonne ausgesetzt ließen. Das resultierende „marine Hitzewelle“ veränderte die Häufigkeit und Art des Phytoplanktons im Nordostpazifik, mit den Auswirkungen, die die Nahrungskette hinauf bis zu den Fischarten reichten, von denen Seevögel abhängig sind.
„Es ist, als würdest du in ein Lebensmittelgeschäft gehen und es gibt Lebensmittel, aber du erkennst sie nicht“, sagt Parrish, der Co-Autor von a lernen über das Absterben. Das warme Wasser steigerte auch den Appetit der Raubfische und bedeutete mehr Konkurrenz für die begrenzte Beute.
Über einen Meeresstreifen „von der Größe des kanadischen Festlandes“ hinweg veränderte dieses lauwarme Wasser die Speisekarte für die Millionen von Seevögeln, die dorthin ziehen, um sich zu ernähren, sagt Parrish. Es wird angenommen, dass Tausende von Seevögeln aufgrund dieser Veränderungen in ihrer Nahrungsquelle einfach verhungerten.
Der Nordpazifik Hitzewelle dauerte mehr als zwei Jahre an, schätzungsweise eine Million Seevögel getötet.
Mehrere Störfaktoren und das Fehlen langfristiger Bevölkerungsstudien machen es schwierig, einzelnes Sterben allein dem Klimawandel zuzuschreiben, sagt Maria Dias, Naturschutzökologin an der Universität Lissabon. Aber es ist klar, dass es eine bedeutende Rolle spielt.
Akute Wetterextreme nehmen zu, während sich die Welt aufheizt, und die Klimakrise hat es bereits getan verbunden mit einer Verdoppelung der marinen Hitzewellen. Der Klimawandel stellt nun die drittgrößte Bedrohung zu Seevögeln (nach Beifang von Seevögeln und die schwerwiegenden Auswirkungen invasiver Arten – wie Ratten), laut einer von Dias geleiteten Forschung.
„Der Klimawandel bringt nicht nur eine weitere Schicht, er verschärft auch andere Probleme“, sagt sie. Durch die Veränderung der Nahrungsnetze verstärkt der Klimawandel beispielsweise die Auswirkungen der Überfischung auf Seevögel.
Auch die Erwärmung und der Anstieg des Meeresspiegels verstärken die Intensität von Stürmen. Starke Winde können Nester ins Meer schleudern. Wilde Wellen können ein „Waschmaschineneffekt“, von dem angenommen wird, dass er Fische aus der Reichweite einiger Seevögel drängt.
Seevögel sind schon immer in Stürmen ums Leben gekommen, aber wiederkehrende Wracks über kurze Zeiträume können langsam brütende Arten wie die europäische Korkenzieher dramatisch untergraben. An der Ostküste Schottlands, wo sich einige der größten Kräuselkolonien Großbritanniens befinden, haben Stürme bis zu 85 % dieser lokalen Bevölkerung auf einen Schlag zerstört, sagt Francis Daunt, ein Tierpopulationsökologe am UK Centre for Ecology & Hydrology.
„Wir sind besorgt darüber, ob diese [eastern] Populationen könnten im Laufe dieses Jahrhunderts aussterben“, sagt Daunt.
Solche folgenschweren Seevogelverluste haben eine Wellenwirkung. Ablagerung von Seevogelkolonien große Mengen an nährstoffreichem Guano über Land und Meer; Wenn dies abnimmt, könnte dies auch die Gesundheit einiger Wälder und Korallenriffe beeinträchtigen Verlassen Sie sich auf diese Nahrung.
Seevögel sind „aussagekräftige Indikatoren für den Zustand der Ozeane“, sagt Grémillet. Wenn sie kämpfen, bedeutet dies Stress für andere Tiere unter den Wellen und signalisiert systemische Bedrohungen für ein Ökosystem, von dem auch Menschen abhängen.
Diese Bedrohungen führen nicht immer zu einer großen Zahl von Todesfällen. Extreme Wetterereignisse sind auf Klimaveränderungen zurückzuführen, die die Seevogelpopulationen langsamer, aber nicht weniger zerstörerisch zerstören. Wechselnde Meeresströmungen verlagern Fische und zwingen Vögel zu längeren Nahrungsreisen, ein Prozess, der ihren Körper belastet und ihre Fortpflanzungsfähigkeit untergräbt.
Vorhergesagte wechselnde Windströmungen könnten dies beeinflussen Jagderfolg von Zugvögeln wie Albatrossen, von denen einige Arten bereits erleben hohe “Scheidungsraten”. aufgrund von Brutfehlern im Zusammenhang mit Erwärmung des Wassers, die die Nahrungsversorgung verändert haben.
Inzwischen bedrohte Kappinguine im südlichen Afrika, deren Populationen sind um fast 65 % zurückgegangen seit 1989, züchten später im Jahr, um mit der sich ändernden Verfügbarkeit von Fisch Schritt zu halten.
Das bedeutet, dass die Pinguine im Hochsommer ihre Eier ausbrüten steigende Jahrestemperaturen machen sie zu heiß, um dort zu bleiben, sagt Katta Ludynia, Forschungsmanagerin bei der Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB). „Wir verlieren viele Eier und Küken, weil die Eltern einfach ihre Nester verlassen.“
Temperaturverschiebungen können auch die Verfügbarkeit von Beute für neugeborene Küken verändern. Papageientaucher erleben Brutausfälle, weil Sandaalpopulationen, ihre bevorzugte Beute, sind rückläufig, teilweise aufgrund der Klimakrise. Großbritannien konnte sehen ein Rückgang der Zahl der Papageientaucher um 90 % bis 2050, da die Meerestemperaturen weiter steigen.
Unterdessen droht ein Anstieg des Meeresspiegels Nisthabitat von Seevögeln schrumpfen weltweit.
Klimaschutz ist für die Rettung von Seevögeln und anderen Arten unerlässlich, aber er wird nicht schnell genug Veränderungen bringen, um den am stärksten bedrohten zu helfen, sagt Parrish. Aus diesem Grund konzentrieren sich viele Vogelforscher und Naturschützer darauf, Seevögeln bei der Anpassung zu helfen.
In Südafrika arbeitet SANCCOB mit der südafrikanischen Nationalparkbehörde zusammen Rehabilitierung natürlich schattiger Nisthabitate, und sogar die Erforschung von kolonieweitem Nebel, um die Seevögel an heißen Tagen abzukühlen. Jeden Sommer veranstaltet SANCCOB auch Bühnen routinemäßige Rettungsaktionen von mehreren hundert Eiern, die von Hand aufgezogen und später freigelassen werden.
Experten wollen auch andere Belastungen wie Überfischung, Beifang und invasive Arten verringern, sagt Parrish, um Seevögeln angesichts der Klimakrise „mehr Raum zum Atmen“ zu geben.
Mehr Daten über die sich verändernde Gesundheit von Meeres- und Seevögeln könnten zu besseren Schutzmaßnahmen anregen. Im Jahr 2021 erstellten Naturschützer eine riesige Hochsee Meeresschutzgebiet im Nordatlantik nach BirdLife International gesammelte jahrelange Tracking-Datendie enthüllt, dass sich ungefähr 5 Millionen Seevögel in dieser Region versammelt haben, um zu fressen.
„Wenn wir diese Gebiete schützen können, können wir die Widerstandsfähigkeit der Arten gegen den Klimawandel stärken“, sagt Dias, die an dem Projekt beteiligt war.
Aber der Rückgang der Seevögel könnte weiterhin steil sein. Grémillet sagt, dies habe ihn dazu veranlasst, „eine Form von Ökotrauer“ zu entwickeln, aber er sagt, dass die Fortsetzung der Erforschung von Seevögeln entscheidend für die Rettung von Arten ist. Seine Mission ist es, „den Menschen Zeugnis über diese wunderschönen Kreaturen zu geben und darüber, was wir verlieren werden“.