Als der Schlusspfiff des torlosen Unentschieden ertönte, das das Ausscheiden von Tottenham Hotspur im Achtelfinale der Champions League bestätigte, schrie jeder Anblick und jedes Geräusch den Anfang vom Ende der 16-monatigen Amtszeit von Trainer Antonio Conte.
Die Spurs-Fans reagierten wütend, die Körpersprache spiegelte eine zerrüttete Mannschaft wider, die leeren Sitze veranschaulichten die brutale Realität der Unzufriedenheit, die während dessen, was ein vollblütiger und wütender Versuch hätte sein sollen, ihre europäischen Ambitionen gegen den AC Mailand zu retten, unter der Oberfläche brodelte.
Die Folgen von diese Niederlage über zwei Legs kann bei Spurs weit und breit zu spüren sein, aber es war die Art und Weise der Leistung, die berechtigte Kritik auf Contes Kopf bringen wird, sein eventueller Abgang ist jetzt sicherlich eine Formalität, egal ob er am Ende der Saison oder davor kommt.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass er bereit ist, einen Vertrag zu verlängern, der am Ende dieser Kampagne ausläuft, und ebenso wenig Anzeichen dafür, dass Spurs unbedingt einen unterschreiben möchte.
Es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, bis Conte geht.
Seine Herangehensweise und der passive, konservative Spielplan der ersten 45 Minuten saugten einem Spurs-Supporter, der vor dem Anpfiff eine hervorragende Atmosphäre aufgebaut hatte, das Leben aus. Stattdessen lehnten sie sich zurück und erlaubten Milan, sich an ihre Aufgabe zu gewöhnen.
Im krassen Gegensatz zu der positiven Einstellung, die Graham Potters Chelsea angenommen hatte, als er 24 Stunden zuvor mit einem ähnlichen Einsatz gegen Borussia Dortmund an der Stamford Bridge konfrontiert war, spielten die Spurs, als wären sie sich glücklicherweise nicht bewusst, dass sie tatsächlich ein Tor erzielen mussten, um in der Champions League zu bleiben .
Das Motto der Spurs „To Dare Is To Do“ wurde spektakulär missachtet. Kein Wagemut. Kein Tun. Und sie gingen hinaus.
Die Reaktion am Ende ließ Conte und seine Spieler keinen Zweifel daran, wie sich die Spurs-Fans fühlten, und wer könnte es ihnen verübeln? Wo war die Dringlichkeit? Wo war die Intensität? Wo war die Kreativität?
Contes Team fehlte der Funke im Mittelfeld. Son Heung-min war arm, während Harry Kane keinen ernsthaften Dienst leisten konnte, obwohl er Spurs fast gerettet und das Spiel in die Verlängerung geschickt hatte, nur um von Mike Maignans großartiger Parade geleugnet zu werden.
Es wäre eine unverdiente Atempause für Conte und Spurs gewesen, denn nichts an ihrer Leistung verdiente eine Chance, sich einen Platz im Viertelfinale der Champions League zu sichern.
Dem Mittelfeldduo Oliver Skipp und Pierre-Emile Hojbjerg mangelte es nie an Einsatz, aber sie konnten nicht die Art von Nachschub liefern, die Milan in Schwierigkeiten bringen und insbesondere Kane gedeihen ließ.
Dies hat nun alle Kennzeichen einer Managerherrschaft, die zu einem lieblosen Ende kommt, es sei denn, Conte kann Spurs in die Top 4 der Premier League inspirieren – was unwahrscheinlich ist, wenn sie diesen Mangel an Ehrgeiz zeigen und im weiteren Verlauf noch mehr Folgen haben könnten .
Das Geflüster hat bereits begonnen, dass Kane über seine Zukunft nachdenken könnte, wenn Spurs in der nächsten Saison nicht in der Champions League ist. Diese Niederlage verurteilte den 29-jährigen Club-Rekordtorschützen zu einer weiteren Saison ohne Titel.
Die Spurs-Nacht wurde durch das Verhalten von Verteidiger Cristian Romero zusammengefasst, einer laufenden gelben Karte, die sie dann mit einer lächerlichen späten Herausforderung gegen Theo Hernandez in eine rote verwandelte.
Romero mag mit Argentinien Weltmeister werden, aber sein schurkischer Hard-Man-Act ist dünn und sinnlos, um den wilden Start zu beschreiben, der die Spurs in den letzten 12 Minuten auf 10 Mann reduzierte. Es war der Akt einer Haftung.
Die Spurs-Fans hatten reichlich Gelegenheit, ihrem Frust Luft zu machen, ob es nun um das ziellose Passspiel, den mühsam langsamen Aufbau, die hoffnungsvollen langen Bälle oder die Einwechslung des populären Dejan Kulusevski für Davinson Sanchez ging – es war ein rundum düsterer Abend .
Noch ist ein Platz in der Champions League zu vergeben. Spurs sind Vierter, aber Liverpool sieht direkt dahinter immer bedrohlicher aus, drei Punkte hinter einem Spiel in der Hand. Es steht außer Frage, welches Team den größeren Vorwärtsdrang hat.
Egal wie ungewiss die Zukunft für Conte aussieht, Spurs muss dieses Wimmern eines Abgangs aus der Champions League irgendwie schnell hinter sich lassen, oder sogar dieser Trost könnte sehr schnell über sie hinausgeschoben werden.
Das vorherrschende Gefühl, abgesehen von der unerbittlichen Misere und der Enttäuschung über die Leistung und die Ergebnisse der Spurs, ist, dass der Countdown bis zum Abgang des Italieners jetzt läuft. Die Uhr tickt sicherlich in Contes Amtszeit als Tottenham-Manager nach einem wirklich düsteren Ausscheiden aus der Champions League durch den AC Mailand vor ihren eigenen wütenden Fans.
