Es drohte ein unheilvoller Nachmittag für Southampton zu werden, als Mohammed Salisu nach 39 Minuten vom Platz gestellt wurde, aber Tottenham Hotspur musste sich mit einem Punkt aus dieser atemlosen Begegnung begnügen.
Antonio Conte hat vielleicht seinen ungeschlagenen Liga-Rekord bewahrt und war der erste Spurs-Manager in der Geschichte, der in seinen ersten sieben Spielen als Chef ohne Niederlage blieb, aber sein Verhalten beim Schlusspfiff, nachdem es nicht gelungen war, zu bauen, konnte sich in seiner Haltung nicht entziehen beim Ausgleich von Harry Kane in der ersten Halbzeit. Tatsächlich hätte Southampton den Sieg erringen können, wenn Davinson Sánchez nicht vom eingewechselten Armando Broja geblockt hätte, nachdem Eric Dier während der fünfminütigen Nachspielzeit eine Routineabwehr gemacht hatte.
Tottenham hätte sich sicherlich die Beine vertreten, wenn Kanes Treffer sieben Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit stand. Eine von der Auswärtsseite geworfene Leuchtkugel blähte sich immer noch in die Luft, als das Tor wegen eines geringfügigen Abseits nicht anerkannt wurde. Der Video-Schiedsrichterassistent Martin Atkinson urteilte, dass Kane über die Backline von Southampton hinweggekommen war, bevor er mühelos einen geflogenen Harry Winks-Pass in seinem Schritt machte und den Ball mit seiner nächsten Berührung in die Ecke schießen.
Southampton überlebte 15 Minuten später eine weitere umstrittene Episode. Fraser Forster klammerte sich an die Luft, als er versuchte, die Hereingabe von Emerson Royal unter Druck von Tottenhams Halbzeiteinwechselspieler Matt Doherty zu beanspruchen und den Ball versehentlich ins eigene Netz zu schieben. Aber der Schiedsrichter, Anthony Taylor, blies für ein Foul des Spurs-Verteidigers.
Für Southampton war dies ein Unentschieden, das sich wie ein Sieg anfühlte. Beim Schlusspfiff machte Ralph Hasenhüttl eine begeisterte Figur und startete eine kleine Runde der Wertschätzung, tauschte herzhaften Applaus mit einer fröhlichen Heimhilfe aus. James Ward-Prowse war normalerweise hartnäckig, aber es gab andere, unwahrscheinlichere Helden. Yan Valery beeindruckte bei seinem ersten Ligastart seit Januar als Innenverteidiger und Shane Long gab bei seinem ersten Ligastart seit mehr als einem Jahr nicht nach, obwohl er mit einem frühen Kopfball das Ziel hätte treffen sollen.
„Wir lieben es, hier auf diesem Platz zu spielen“, sagte Hasenhüttl. „Es war nicht immer so, aber wir bekommen immer mehr positive Unterstützung von den Fans, weil wir liefern. Im Moment haben wir ein Team Sie [the fans] mit dem ich mich wirklich identifizieren kann.“
Conte war darauf bedacht, die in den letzten Wochen geförderte Dynamik zu stören, und hielt daher keine radikalen Veränderungen an, beschloss jedoch, Lucas Moura – wohl Spurs‘ Star beim Sieg über Crystal Palace am zweiten Weihnachtsfeiertag – eine Verschnaufpause zu gönnen, bis er ihn aufforderte, Ersetzen Sie das stummgeschaltete Dele Alli durch eine Stunde. Alli, Ben Davies und Winks, die alle vor Weihnachten vom Aus gegen Liverpool beeindruckt waren, wurden in die Startelf zurückgebracht, aber Contes Befürchtung, dass sein Team seine Identität verlieren könnte, war offensichtlich, als Southampton durch ihren Kapitän Ward-Prowse in Führung ging . Irgendwann musste Conte in einem blauen Daunenmantel, nachdem er die Seitenlinie heruntergefahren hatte, vom vierten Offiziellen, Tim Robinson, wieder in seinen technischen Bereich zurückgeführt werden.
Spurs waren rhythmisch und schienen von Southamptons Wunsch, sie in ihrem eigenen Spiel zu spielen, überfordert, da Hasenhüttl, der nach dem Sieg bei West Ham sechs Änderungen vornahm, Tottenhams 3-4-3-Form widerspiegelte. Southampton sah scharf aus und Ward-Prowse brachte sein Team mit einem wunderbaren, bogenförmigen Erstschlag in Führung. Alli kam mit einem Salisu-Weitwurf nicht zurecht und Ward-Prowse hämmerte einen Schuss, der sich von Hugo Lloris wegrollte und in die obere Ecke flog. Southampton-Anhänger keuchten, als Wiederholungen des Tors auf den großen Bildschirmen erschienen.
Doch schon früh war klar, dass Kane Lust hatte. Er bewies Muskatnuss Salisu auf halbem Weg, bevor er an der Herausforderung von Jan Bednarek vorbeidriftete und einen Ball für Alli durchrutschte. Zum Glück für Southampton war es etwas verkocht und Forster eilte aus dem Tor, um zu ersticken. Ein paar Minuten später erspähte Kane Sergio Reguilón bei der Überlappung und telegrafierte einen Ball auf die linke Flanke. Kyle Walker-Peters zerrte an Reguilóns Trikot und Davies köpfte den anschließenden Freistoß – allerdings aus einer Abseitsposition.
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Sporen schnaubten und schnauften, nachdem sie zurückgefallen waren, und Winks hatte Glück, Southampton profitierte nicht davon, dass er am Rande seiner eigenen 18-Yard-Box herumtrödelte. Tottenham schuftete, doch dann tötete Winks die Southampton-Verteidigung mit einem perfekten Pass und Salisu, der bereits wegen eines Fouls an Emerson verwarnt war, schlug Son Heung-min nieder. Forster schlug den Ball frustriert ins Feld und Hasenhüttl wusste, was auf ihn zukam. Southampton wurde auf 10 Mann reduziert und Spurs ausgeglichen, Kane schickte rücksichtslos einen makellosen Elfmeter hoch in die Ecke.
Es hätte Tottenhams Stichwort sein sollen, seinen Ein-Mann-Vorteil nach Hause zu holen, aber letztendlich haben sie Southampton nicht leiden lassen. “Nachdem sie auf 10 Mann gesunken sind, müssen wir das Spiel gewinnen”, sagte Dier. „Sie haben sehr gut verteidigt und füreinander gekämpft, aber das spielt für uns keine Rolle. Wir müssen in der Lage sein, sie aufzulösen. Wir waren nicht gut genug.“