Tie Planer haben den spannendsten Wettbewerb des Wochenendes für Sonntag reserviert. Schottland und Australien haben sich in den letzten Jahren nur allzu oft als Rugby-Äquivalent zu Brautjungfern präsentiert, aber die Wallabies kommen nach Murrayfield in einer Siegesserie von fünf Spielen, darunter ein prahlerisches Doppel gegen den Weltmeister Südafrika. Und Schottland wird sieben britische und irische Lions aufstellen, die nach den Maßstäben des Rests dieses Jahrhunderts mehr fühlen müssen, als sie wissen, was sie tun sollen.
Gregor Townsend, selbst ein zurückkehrender Lions-Trainer (neben einem anderen in Steve Tandy), begrüßt seinen Kapitän Stuart Hogg, der von anderen Headlinern wie Finn Russell, Duhan van der Merwe und Chris Harris unterstützt wird. Ali Price, Hamish Watson und Zander Fagerson waren bereits beim 60:14-Sieg gegen Tonga am vergangenen Wochenende vor Ort. Wenn Rory Sutherland fit gewesen wäre, wären es vielleicht acht gewesen.
All dies sollte bedeuten, dass das von Schottland entwickelte Selbstvertrauen, das in quälenden Anfällen und Anfängen in der sogenannten Hogg-Russell-Ära gewachsen ist, so hoch ist wie nie zuvor. Wenn ein Team in der Lage ist, einen Spieler, der am Wochenende zuvor vier Versuche erzielt hat, zu degradieren, wird die Selbstvertrauen natürlich stärker.
Kyle Steyn war gegen Tonga Spieler des Spiels, muss sich nun aber mit einem Platz auf der Bank begnügen. Er war bei weitem nicht der einzige Star. Sein Kumpel auf dem anderen Flügel, Rufus McLean, war der erste in diesem Jahrhundert geborene Spieler, der ein Schottland-Kapitän gewann, und feierte die Gelegenheit mit zwei umwerfenden Versuchen in den ersten Minuten.
Wie viel wir in den Sieg über Tonga hineinlesen sollten, bleibt vorerst ein strittiger Punkt. Schottland hat sechs Änderungen für die Australier vorgenommen, wobei diese vier zurückkehrenden Lions sich einer neuen Lock-Paarung von Sam Skinner und Grant Gilchrist anschließen. Aber Tonga litt unter bekannten Verfügbarkeitsproblemen, ihre besten Spieler – noch mehr als die Schottlands – wurden von ihren verschiedenen Klubs nicht für ein Länderspiel außerhalb des vorgesehenen Zeitfensters freigegeben.
Wenn diese Probleme nur auf das letzte Wochenende beschränkt wären. Australien hat selbst eine merkwürdige Reihe von Abhebungen erlitten, obwohl das entsprechende Fenster jetzt offiziell geöffnet ist. Quade Cooper, Samu Kerevi und Sean McMahon haben sich entschieden, bei ihren großzügigen Arbeitgebern in Japan zu bleiben. Der Gedanke hinter ihrer Entscheidung, nicht auf Tour zu gehen, bleibt undurchsichtig, wobei Cooper und Kerevi ihre Liebe zu den Wallabies erklären, ohne genau zu erklären, ob dies ihre Entscheidung war, die ihrer Clubs oder möglicherweise sogar die von Australien.
Letzteres ist die am wenigsten wahrscheinliche Erklärung. Cooper und Kerevi waren in den letzten Monaten seit ihrer üblichen Demontage durch die All Blacks maßgeblich an der Renaissance der Wallabies beteiligt. Ihre beiden nachfolgenden Siege über die Springboks waren die letzten, die das Klischee sprengten, dass der einzige Weg, sich gegen Südafrika durchzusetzen, darin besteht, sie aus eigener Kraft zu schlagen. Die Lions haben das dieses Jahr vor allem nicht geschafft, aber die Wallabies haben sie im All Blacks-Stil mit viel Erfolg bewegt.
Kurzanleitung
Schottland vs. Australien Mannschaften
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Schottland Hogg (Kapitän); Graham, Harris, Johnson, Van der Merwe; Russell, Preis; Schoeman, Turner, Z. Fagerson, Skinner, Gilchrist, Ritchie, Watson, M. Fagerson Ersatz Ashman, Bhatti, Kebble, Hodgson, Bayliss, G Horne, Hastings, Steyn
Australien Kelaway; Wright, Ikitau, Paisami, Petaia; O’Connor, Weiß; Pantoffel, Fainga’a, Alaalatoa, R Arnold, Rodda, Leota, Hooper (Capt), Valetini Ersatz McInerney, Bell, Tupous, Skelton, Samu, McDermott, Beale, Perese
Schiedsrichter Romain Poite (Fr)
Wie köstlich also, dass Australien, mit oder ohne die Japan Three, nach Edinburgh kommt, um gegen das Team des Lions-Angriffstrainers anzutreten. Wir können mit Sicherheit sagen, dass Schottland in Townsend etwas ehrgeizigeres Rugby spielen wird, als es die Lions geschafft haben. Brautjungfern Schottland und Australien mögen oft sein, aber sie erweisen sich regelmäßig als angenehmer für das Auge als einige derjenigen, die an die Girlanden gewöhnt sind.
Australien, das sich über die neuesten Anpassungen seiner Zulassungskriterien für ausländische Spieler in schreckliche Schwierigkeiten stürzt, bringt einige weitere Exilanten auf den Markt, die aus vergangenen Zeiten bekannt sind. Rory Arnold aus Toulouse mit etwas weniger als den vorgeschriebenen 60 Länderspielen für einen ausländischen Spieler wird in der zweiten Reihe starten, was Australien gut ausstatten sollte, sollte etwas weniger Schönes erforderlich sein. So wie Will Skelton, neuerdings von Sarazenen, jetzt La Rochelle, der neben einem weiteren Exilanten, Kurtley Beale, auf der Bank lauert, dessen 92 Länderspiele ihn zumindest unter den berüchtigten Bedingungen von Giteaus Gesetz qualifizieren.
Am Ende vermutet man, dass Australien dem Beispiel Südafrikas folgen wird, indem es jeden Vorwand aufgibt, seine Spieler zu ermutigen, zu Hause zu bleiben. Schottland hat sich interessanterweise noch nie mit solchen Regeln beschäftigt. Sie genießen vielleicht nicht die Vorteile in der Vorbereitung der Englands und Irlands dieser Welt, aber ihre erste Mannschaft hat einen festen Blick und sie hat einen hohen Qualitätsanspruch.
Dave Rennie, Australiens Trainer, weiß das gut. Sein vorheriger Job war drei erfolgreiche Jahre als Leiter von Glasgow, das er von Townsend geerbt hatte. Nur eine weitere kleine Zutat, um die Sonntagsgerichte aufzupeppen. Das Rugby-Wochenende ist noch lange nicht vorbei.