LVor über einem Jahr arbeitete K mit einem in den USA ansässigen Team bei Amazon von einem der vielen internationalen Außenposten des E-Commerce-Riesen in Ostasien aus. Während die Distanz zwischen ihm und seinem Team seine Rolle schwierig gemacht hatte, hatte er einen festen Arbeitsplatz in einem Unternehmen in seinem Heimatland, wo die Arbeitnehmer durch Arbeitsgesetze vor Entlassungen und plötzlichen Kündigungen geschützt waren.
Um ihm und seinem Team die Zusammenarbeit zu erleichtern, bot Amazon ihm eine Stelle in den USA an und sagte, es würde sein L-Visum sponsern – ein Visum für vorübergehende Arbeitnehmer, das Mitarbeitern von US-Unternehmen zur Verfügung steht, die von einem internationalen Büro wechseln. Obwohl dies bedeutete, seine Familie zu entwurzeln, einschließlich seiner Kinder, die kein Englisch sprachen, nahm K den Job an, im Vertrauen auf die Bedeutung seiner Abteilung, des Geräteteams von Amazon, für das Unternehmen.
Aber nur sieben Monate später entließ Amazon 10.000 Arbeiter. K war einer von ihnen.
K ist über 30 Tage in den 60 Tagen, die ihm und anderen Arbeitnehmern mit befristetem Arbeitsvisum zugeteilt werden, um einen anderen Job zu finden, bevor ihr Visum abläuft, und ihre Fähigkeit, in den USA zu bleiben, ist in der Schwebe. Aber im Gegensatz zu denen in den USA mit einem H-1B-Visum – einer anderen Art von befristetem Arbeitsvisum, das von Technologieunternehmen weit verbreitet ist – wäre seine beste Chance, in den USA zu bleiben, eine andere Stelle bei dem Unternehmen zu finden, das ihn gerade entlassen hat. Unternehmen können L-Visa nur für Personen sponsern, die mindestens ein Jahr in einem ihrer internationalen Büros gearbeitet haben, sodass F nicht einfach zu einem anderen in den USA ansässigen Unternehmen wechseln könnte, bei dem er noch nicht beschäftigt war.
“Der beste Weg [to stay in the US] ist, eine Rolle bei Amazon zu finden, aber Amazon friert jetzt die Einstellung ein“, sagte K, dessen Name und Herkunftsland der Guardian maskiert, um seinen Job und seine Einwanderungsaussichten nicht zu gefährden. „Also ist es im Allgemeinen irgendwie unmöglich.“
Seit Jahren haben Tausende von Ingenieuren und anderen Technikern aus der ganzen Welt die Entscheidung getroffen, ihr Leben aufzugeben und für den Auftritt eines großen Technologieunternehmens in die USA zu ziehen. In der Vergangenheit sind Technologieunternehmen in einem halsbrecherischen Tempo gewachsen, haben jedes Jahr Horden neuer Mitarbeiter eingestellt und die Entscheidung, für einen Tech-Job in die USA zu ziehen, zu einer sicheren Sache gemacht. Doch in den letzten Monaten befand sich die Tech-Branche in einer Phase des Umbruchs. In einer offensichtlichen Kürzung haben Unternehmen Massenentlassungen durchgeführt, nachdem sie ihre Kriegskasse an Finanzmitteln und Ressourcen in die Verfolgung des explosiven, aber flüchtigen Nachfragewachstums der Covid-Pandemie gesteckt hatten.
Neben Amazon hat Facebook mehr als 11.000 Mitarbeiter entlassen, Twitter hat 3.700 Mitarbeiter entlassen und sogar Google hat einen eingeleitet Einstellungsstopp. Obwohl es keine klaren Zahlen darüber gibt, wie viele dieser Arbeitnehmer ein befristetes Arbeitsvisum haben, sagen Einwanderungsanwälte, dass sie einen Zustrom neuer Kunden und neue Anfragen von bestehenden Kunden gesehen haben, die entlassen wurden und nach Möglichkeiten suchen, in den USA zu bleiben.
„Ich war überhaupt nicht besorgt, als ich hierher kam, aber jetzt bin ich es“, sagte K. „Aufgrund meiner Erfahrung würde ich Leuten definitiv nicht empfehlen, für einen Job in der Technik hierher zu ziehen.“
Ein buchstäbliches Glücksspiel
Auch wenn es viele Tech-Jobs gibt und die Industrie stabil ist, war das Leben in den USA mit einem befristeten Arbeitsvisum immer relativ prekär. Dennoch blieben die Möglichkeiten, die das Silicon Valley bot, für ausländische Arbeitnehmer attraktiv. Im Jahr 2018, dem letzten Jahr, in dem die Daten nach Arbeitgeber sortiert wurden, reichten die Technologieunternehmen Amazon, Apple, Google und Facebook H-1B-Petitionen für über 16.500 Arbeitnehmer ein. Amazon reichte mehr als 6.100 dieser Petitionen ein. Bis 2022 steigerte Amazon diese Zahl auf mehr als 18.000 Petitionen.
Aber das kann sich nach den letzten Monaten ändern.
Eingewanderte Tech-Arbeiter mit befristeten Visa hatten schon immer weniger Möglichkeiten als Inhaber einer Green Card oder Staatsbürger: Ihre Visa und damit ihre Fähigkeit, in den USA zu leben, sind an ihren Arbeitgeber gebunden. Selbst ein freiwilliger Jobwechsel kann ein Glücksspiel sein, in manchen Fällen buchstäblich. Arbeitnehmer mit einem H-1B-Visum müssen beispielsweise einen Arbeitgeber finden, der bereit ist, ein neues H-1B-Visum zu beantragen und zu sponsern. Wenn der Antrag bei der US Citizenship and Immigration Services (USCIS) eingereicht wird, nimmt er an einer Lotterie teil, um zu bestimmen, welche Anträge berücksichtigt werden. Wenn ihr Antrag zufällig im Lotto gewinnt, wird USCIS prüfen, ob ihnen der H-1B-Status gewährt wird.
Dieses heikle und komplexe System führt dazu, dass Menschen mit H-1B-Visa oft das Gefühl haben, in ihrer Rolle festzustecken, und nicht bereit sind, das Risiko einzugehen, ihren Status zu verlieren, indem sie zu einem anderen Unternehmen wechseln. Diejenigen, die von ihrer Arbeit entlassen werden, müssen dasselbe System navigieren, mit dem zusätzlichen Druck, innerhalb von 60 Tagen einen anderen Job zu finden.
Für diejenigen, die auf dem Weg sind, eine Green Card zu erhalten, kann eine Entlassung ein verheerender Rückschlag sein. Je nachdem, wie weit sie in dem oft jahrelangen Bewerbungsprozess gekommen sind, verlieren sie womöglich ihren Platz in der Schlange und müssen von vorne anfangen. Arbeitgeber von H-1B-Arbeitnehmern können in ihrem Namen eine Green Card in einem dreistufigen Verfahren beantragen, das Tests auf dem Arbeitsmarkt umfasst, um zu beweisen, dass sie keinen US-Arbeitnehmer finden können, um ihre Stelle zu besetzen. Wie das H-1B-Verfahren ist auch das Green-Card-System eine Lotterie, allerdings auf Quotenbasis. Die USA weisen eine Quote für die Anzahl der Green Cards zu, die sie Personen aus jedem Land gewähren. Aufgrund der großen Zahl von Einwanderern aus Indien und China – woher viele Tech-Arbeiter kommen – gibt es einen jahrelangen Nachholbedarf bei Green Cards für Arbeiter aus diesen Ländern.
„Es gibt einige Leute, die sagen voraus, wenn Sie in Indien geboren wurden und der Job, den Sie annehmen, beispielsweise nur einen Bachelor-Abschluss erfordert, dass es ein Jahrzehnt dauern kann, bis Sie diesen Prozess durchlaufen können“, sagte Kristi Nevarez, a Partner bei Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy LLP, einer Anwaltskanzlei, die mit Technologie- und anderen Unternehmen zusammenarbeitet, die im Namen von Mitarbeitern befristete Arbeitsvisa beantragen.
Während der misslichen Lage von Arbeitnehmern mit H-1B-Visa viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, wissen weniger Menschen über die einschränkenderen L-Visa Bescheid. Da es nur für Personen verfügbar ist, die vom internationalen Büro ihres Arbeitgebers in ein Büro in den USA wechseln, können sie nicht einfach eine Stelle bei einem anderen Unternehmen suchen, in der Hoffnung, dass das neue Unternehmen ihr L-Visum sponsert. Sie müssten eine Statusänderung beantragen, indem sie beispielsweise nach einem Unternehmen suchen, das ihnen ein H-1B-Visum sponsert. Aber das birgt seine eigenen Risiken: Ihre Bewerbung würde nur berücksichtigt, wenn sie in der Lotterie ausgewählt wurde.
Wenn Arbeitnehmer mit einem befristeten Arbeitsvisum ihren Job verlieren, ändert sich oft nicht nur ihr eigener Aufenthaltsstatus. Beispielsweise haben Ehepartner von Arbeitnehmern mit L-1-Visa Anspruch auf L-2-Visa, die sie zur Arbeit berechtigen. Aber wenn ein L-1-Visuminhaber seinen Job und damit seinen Status verliert, verliert auch sein Ehepartner.
Ks Familie sind beide Einkommensquellen weggefallen.
„Nach der Kündigung [my wife] wird nicht so gut arbeiten können“, sagte er.
Zurückziehen oder woanders hinziehen
K glaubt, dass es am besten ist, nach Ostasien zurückzukehren. „Ich habe das Gefühl, dass ich dort mehr Möglichkeiten habe“, sagte er, weil es dort Gesetze gibt, die es einem Unternehmen „wirklich schwer machen, Mitarbeiter zu entlassen“.
„Sie müssen einen Grund haben, aber in den USA ist es eine Beschäftigung nach Belieben, also sind die Gesetze anders“, fuhr er fort. „Als Angestellter in den USA fühlte ich mich nicht geschützt. Aber als ich war [home]es ist wirklich die Regierung [that] geschützte Mitarbeiter sehr gut, also werde ich mir keine Sorgen machen. Das ist ein weiterer Grund, warum ich darüber nachdenke, zurückzugehen … um meiner Familie ein stabileres Leben zu ermöglichen.“
Die ohnehin schon begrenzten Möglichkeiten von K werden durch den Mangel an Einstellungen bei Amazon noch verstärkt. Er sagt, dass es im Unternehmen nur wenige offene Stellen gibt, und die Manager beeilen sich, die offenen Stellen zu besetzen, aus Angst, die Mitarbeiterzahl im neuen Jahr zu verlieren.
„Die wirtschaftliche Situation ist so, dass diese Unternehmen und die alternativen Unternehmen, zu denen die Leute gehen würden, auch keine Mitarbeiter einstellen“, sagte Tahmina Watson, Anwältin und Mitglied des Advocacy Committee der American Immigration Lawyers Association. „Entweder entlassen sie Leute oder sie haben einen Einstellungsstopp. Die Situation ist also so, dass ihre Straßen im Wesentlichen blockiert sind.“
Amazon lehnte eine Stellungnahme ab, verwies den Guardian jedoch auf Andy Jassy, CEO des Unternehmens Aussage über die Entlassungen der Geräte- und Buchteams. „Wir arbeiten daran, die Betroffenen zu unterstützen und ihnen zu helfen, neue Rollen in Teams zu finden, die Bedarf haben; und wo das nicht möglich ist, bieten wir Pakete an, die ein Trennungsgeld, Leistungen der Übergangskrankenversicherung und Unterstützung bei der externen Stellenvermittlung beinhalten“, heißt es in seiner Erklärung.
Für H-1B-Arbeiter ist das Bild nicht so düster. Sie können sich immer noch bei anderen Unternehmen bewerben, und Nevarez, der Anwalt von Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy LLP, sagte, dass entlassene Techniker zu diesem Zeitpunkt möglicherweise mehr Möglichkeiten haben, wenn sie in Bezug auf Branche, Größe und geografischen Standort flexibel sind die Unternehmen, bei denen sie sich bewerben.
„Es gibt Unternehmen, die in allen Branchen technische Talente brauchen“, sagte Nevarez. „Es ist auch geografisch vielfältig. Vielleicht sitzt es nicht im Silicon Valley, vielleicht sitzt es in Texas oder North Carolina. Aber noch einmal, wenn Sie hier im Silicon Valley leben, nehmen Sie Ihr Leben wieder auf und ziehen an einen anderen Ort, um im Wesentlichen von vorne anzufangen, zumindest aus Sicht der Gemeinschaft, wenn nicht aus Sicht der Beschäftigung.“