Öm ersten Nachmittag von Hobarts Ashes-Debüt waren die Messer für Bellerive Oval unterwegs. Australien hatte David Warner, Usman Khawaja und Steve Smith für insgesamt sechs Läufe verloren, während Australien als Team 12 Punkte erzielt hatte. Das Spielfeld sah aus, als gehörte es der Emerald City. Dementsprechend fingen die Leute online an, an der Oberfläche stecken zu bleiben, als nichts Gutes, eine Lotterie, eine Schande oder irgendetwas anderes, das ihnen einfiel, und verkündeten, dass Hobart seinen Einstieg in das Testkricket der großen Liga vermasselt habe und dass die Stadt niemals einen Test bekommen sollte wieder.
Abgesehen davon, dass Travis Head und Marnus Labuschagne in der nächsten Stunde eine Passage mit 71 Läufen in 69 Bällen produzierten und sich wiederholt mit großer Wirkung dem Bowling stellten. Stuart Broad und Ollie Robinson waren zu Beginn der Innings mit zackigen Nahtbewegungen schwer zu bewältigen, aber sobald Mark Wood eingewechselt wurde, verschwand sein zusätzliches Tempo mit entsprechender Geschwindigkeit am Zaun. Chris Woakes wurde unter Bedingungen geschlagen, die ihm hätten passen sollen. Das Leben ging aus der rosa Kugel und begann auch aus England herauszusickern.
Nach dem schnellen 152 von Travis Head im Brisbane Ashes Test könnte man sich fragen, wie sehr es ein Innings gewesen war, über das das Glück gelächelt hatte. Seine Angriffsreichweite und sein Lauftempo sorgten für viele enge Anrufe, aber diejenigen, die er überlebte, um eine Welle von Läufen zu erzeugen. Die Wiederholung der Dosis in Hobart ergab den starken Hinweis, dass Brisbane kein Zufall war. Der Ansatz hatte Methode, denn Head produzierte Innings von solcher Gegenschlagkraft, dass es eine Flut umkehrte.
Es muss wiederholt werden, dass die Punktzahl 12 zu 3 war, als Head hereinkam. Eine Nr. 5, die nach einem Test mit Covid zurückkehrte und innerhalb der ersten 10 Overs weiterging. Bewölkter Himmel und ein sich bewegender Ball. Also schnitt er seinen zweiten Ball für drei ab und schnürte seinen neunten durch Deckung für vier. Zwei Bälle später, ein weiterer zum Zaun mit einem Vierkantantrieb. Das hatte einen taktischen Aspekt, da man erkannte, dass Englands Bowling so genau gewesen war, dass ein defensives Spiel ihn wahrscheinlich zu einem leichteren Ziel machen würde. Ein Zurückschlagen konnte die Bowler stören, und seine beste Chance, ein Tor zu erzielen, bestand darin, es zu tun, bevor er einen Ball erhielt, den er nicht spielen konnte.
Aber es gab keine Unspielbaren mehr. Das erste Schlagen-Partnerschafts-Sperrfeuer endete, als Labuschagne bizarrerweise außerhalb des Baumstumpfes herumwanderte und Broad eine ungepflegte Reihe von Baumstümpfen zum Umwerfen hinterließ. Diese verdammten grünen Plätze, he? Unbeirrt spielte Head einen Ball weiter. Seine einzige Verteidigungsreaktion galt denjenigen, die voll und gerade waren. Alles, was außerhalb des Stumpfes lag, schlug er je nach Länge vom hinteren Fuß ab oder fuhr den vorderen ab. Manchmal fand er das Feld, meistens nicht. Als es vorbei war, hatte er 101 aus 113 Bällen gemacht und einen Catch gechippt, direkt nachdem er seinen Hunderter erhöht hatte.
Es war eine aufschlussreiche Intervention eines Spielers, dessen Herangehensweise an das Spiel sich geändert hat. Im Inland immer als Angriffstyp angesehen, lag Heads Schlagquote im Test-Cricket vor dieser Serie bei 49. In der aktuellen Serie hat er 87 Punkte erzielt. Er sah dabei befreit auf die Gabba aus, die in Adelaide und in einer schnellen Fünfzig floss jetzt diese hundert.
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In Hobart spielte Head Angriffsschläge auf fast die Hälfte der Lieferungen, mit denen er konfrontiert war, eine Rate, die er noch nie zuvor überschritten hatte. Serienübergreifend führt er nun den Lauf an, der auf beiden Seiten mit 349 von 399 Bällen punktet. In der gesamten Geschichte von Ashes hat nur Ian Botham in seinem berühmten Versuch von 1981 mit 399 von 428 Bällen bei 93 so viele Runs in einer Serie mit einer schnelleren Schlagrate gemacht. Mit einem zu spielenden Inning könnte Head noch an ihm vorbeiziehen.
Es gibt dort individuelle Brillanz zu schätzen, aber auch die Tatsache, dass ein Platz, auf dem er diese Innings spielen konnte, gut zum Cricketspielen geeignet war. Teams dürfen Wickets nehmen. Schlagen darf hart sein. Testspiele können fünf Tage dauern, aber nichts in den Gesetzen sagt, dass sie müssen. Viele langweilige Spiele gehen über die Distanz, viele interessante sind in kürzerer Zeit vorbei. All diese Dinge sind in Ordnung.
Hobarts lebhafter Start machte dies zu einem aufregenden Wettbewerb, der die Leute dazu bringen wird, am zweiten Tag einzuschalten, um zu sehen, wohin das Spiel gegangen ist. In all diesen Aspekten verlief der Beginn von Hobart’s Ashes genau nach Plan.