Auf der Landebahn hielt eine Boeing 757, an deren Seite in riesigen goldenen Buchstaben „Trump“ prangte. Aus Lautsprechern dröhnten Elvis Presleys Dixie, Village People’s YMCA und Lee Greenwoods God Bless the USA. Donald Trump stieg unter begeistertem Jubel und Pfeifen von Tausenden von Anhängern die Treppe hinunter.
Offiziell versammelte sich der ehemalige US-Präsident auf einem Regionalflughafen, um die Kandidaten der Republikaner bei den Zwischenwahlen am Dienstag zu unterstützen. Inoffiziell beschleunigte er bereits den Laufsteg einer Kampagne 2024 für das Weiße Haus.
Aber es war nicht ganz Start. „Ich werde es jetzt nicht sagen“, sagte Trump und brachte eine gequälte Menge in Latrobe, Pennsylvania, auf die Beine. „Also, alle, ich verspreche Ihnen, in der nächsten – sehr, sehr, sehr kurzen Zeit, werden Sie so glücklich sein.“
Er würde es gerne tun, fügte er hinzu, wollte aber den Fokus auf die Kandidaten der Partei richten. Doch Minuten zuvor hatte er das Spiel verschenkt. Zwei riesige Bildschirme zeigten eine Reihe von Umfragen, darunter eine für die republikanische Hauptnominierung im Jahr 2024, die Trump mit 71 % und den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, mit 10 % zeigte. Trump sagte beiläufig, aber pointiert: „Ron DeSanctimonous at 10%.“
Die Spitznamen-Branding-Übung war klassisch Trump und feuerte effektiv den Startschuss für ein Rennen ab, in dem DeSantis weithin als sein beeindruckendster Hauptherausforderer gilt. Am Sonntag wird Trump eine Kundgebung in Miami, Florida, leiten, um Senator Marco Rubio zu stärken – aber DeSantis, der sich zur Wiederwahl als Gouverneur bewirbt, ist nicht eingeladen.
Erstens kämpfte Trump am Samstag alte Schlachten in Pennsylvania, wo sowohl sein Vorgänger als auch sein Nachfolger – Barack Obama und Joe Biden – ebenfalls darum kämpften, in einem hart umkämpften Midterm-Rennen, das die Kontrolle über den Senat bestimmen könnte, den Ausschlag zu geben.
Trumps Kundgebung fand statt Regionalflughafen Arnold Palmer, benannt nach einem großen Golfer, der dort das Fliegen lernte. Unterstützer hissten riesige „Trump 2024“-Flaggen und trugen Mützen und T-Shirts mit Slogans wie „Trump hat gewonnen“, „Lions not sheep“ und „I’m a Trump Girl: Get Over It“. Es gab Gesänge von „USA! USA“, „Lass uns gehen, Brandon!“ – rechter Code für die Beleidigung Bidens – und bei der Erwähnung von Hillary Clinton: „Sperrt sie ein!“
Der 45. Präsident war gekommen, um sich hinter Mehmet Oz, den Kandidaten für den Senat, und Doug Mastriano, der für das Amt des Gouverneurs kandidiert, zu stellen, in der Hoffnung, dass der ehemalige Präsident ihnen helfen kann, die Basis zu räumen.
Im Gespräch mit seinem „Trump Force One” Flugzeug und 10 US-Flaggen hinter ihm und zwei weitere riesige Flaggen, die an Kränen aufgehängt waren, sprach Trump von einem Land im Niedergang unter demokratischer Kontrolle. Er stieß auf vertraute Töne über grassierende Kriminalität, eine offene Grenze und einen Krieg gegen die amerikanische Energie. Er wetterte gegen die Medien als „Volksfeind“. Er log über „radikal linke“ Demokraten, die Wahlen manipulierten.
Er trug eine rote „Make America great again“-Mütze und argumentierte während einer zweistündigen Rede: „Wenn Sie die Zerstörung unseres Landes stoppen und den amerikanischen Traum retten wollen, dann müssen Sie an diesem Dienstag in großem Stil Republikaner wählen. . Es gibt nichts Gutes darüber zu sagen, was in unserem Land passiert, aber ich denke, wir werden am Dienstagabend sehr gute Dinge zu sagen haben.“
Trump steht nicht auf dem Stimmzettel, aber irgendwie hat er die Midterm-Wahlen wieder einmal ganz um ihn herum gemacht. Er bestand darauf, während der republikanischen Vorwahlen den Königsmacher zu spielen, indem er riskante Empfehlungen für extreme oder unerfahrene Kandidaten abgab, die drohten, die Abstimmungen in ein Referendum über seine politische Macht zu verwandeln.
Trump erlitt tatsächlich Rückschläge, insbesondere in Georgia, behauptete jedoch den enorm symbolischen Sieg des Sturzes von Liz Cheney, der stellvertretenden Vorsitzenden des Auswahlausschusses des Repräsentantenhauses, der den Angriff vom 6. Januar auf das US-Kapitol untersucht – eine Übung, die er am Samstag erneut anprangerte.
Jetzt steht Trumps politisches Kapital bei den Midterms am Dienstag erneut auf dem Spiel, da seine favorisierten Kandidaten – wie Herschel Walker in Georgia und JD Vance in Ohio – vor schwierigen Wettbewerben stehen, die mit einer Niederlage enden könnten. Aber da die aktuellen Umfragen eine offensichtliche Dynamik für die Republikaner zeigen, wird er wahrscheinlich zumindest einige Siege erzielen.
Brendan Buckein politischer Stratege und ehemaliger Berater der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Paul Ryan und John Boehner, sagte: „Er neigt dazu, an allen Punkten nach der Nummer eins Ausschau zu halten, und er wird den Leuten Anerkennung zollen, die gewinnen, egal wie schwach die Realität ist seine Beteiligung an diesen Rennen.
„Er wird sich trotzdem vorwärts bewegen. Er wird über allem hängen, was in den nächsten zwei Jahren in Washington passiert; Er neigt dazu, die Sonne auszublenden. Er wird es viel schwieriger machen, zu regieren.“
Umfragen deuten darauf hin, dass Trumps Wahl zum Gouverneur von Pennsylvania keinen Erfolg haben wird. Mastriano ist ein Oberst der Armee im Ruhestand und Rechtsextremist, der eine gescheiterte Resolution einbrachte, nachdem Trump Pennsylvania im Jahr 2020 verloren hatte, und fälschlicherweise behauptete, dass die von den Republikanern kontrollierte Legislative die Macht habe, zu bestimmen, welcher Kandidat die Stimmen der Wähler des Staates erhalten habe. Er wurde während des Aufstands vom 6. Januar vor dem US-Kapitol gesehen.
Mastriano, der dem Generalstaatsanwalt Josh Shapiro weit hinterherhinkte, spickte seine Kundgebungsrede mit Gesprächsthemen über „Kulturkriege“. „Tag eins, keine kritische Rassentheorie mehr in unseren Schulen“, sagte er. „Am ersten Tag ist das Aufwachen pleite … Am ersten Tag gibt es keine grafischen Pornos mehr in unseren Schulen.“
Das Rennen im Senat zwischen Oz und John Fetterman, dem Vizegouverneur des Bundesstaates, scheint enger zu werden. Oz gewann kaum die republikanische Nominierung, selbst nachdem er Trumps Bestätigung erhalten hatte. Der ehemalige Präsident hofft, dass der prominente Fernseharzt, der die frühere First Lady Melania Trump zu seinen Fans zählt, den Republikanern helfen wird, die Vorstadtfrauen im Swing State für sich zu gewinnen.
Rallye-Teilnehmerin Bonnie Morgan, 54, räumte ein, dass Trumps Unterstützung von Oz umstritten gewesen sei. „Ich bin mir nicht sicher, ob er konservativ ist, aber ich stimme für ihn, weil ich nicht will, dass Fetterman Senator wird“, sagte sie.
Morgan trug eine „Women for Trump 2020“-Mütze und um ihre Schultern eine Flagge mit der Aufschrift „Trump 2024: Make votes count again“. Sie sagte: „Er war einer unserer besten Präsidenten, gleich neben Präsident Reagan. Unter Präsident Trump lief es offensichtlich besser.“
Während einer Kundgebung, die mit Musik gipfelte, die einem Lied der QAnon-Verschwörungsbewegung ähnelte, hat Trump möglicherweise behauptet, er halte sich mit der Ankündigung eines dritten Präsidentschaftsangebots in Folge zurück, um nicht von den Midterm-Kandidaten abzulenken, aber dazu bestand kaum eine Chance. Die Teilnehmer drückten zwar ihre Bewunderung für DeSantis aus, bestanden jedoch darauf, dass ihre Loyalität im Falle eines Matchups Trump galt.
Terrance Berry, 47, sagte: „Präsident Trump hat bereits die Erfahrung mit dem Establishment. Er hat die Wahrheit dessen herausgebracht und hervorgebracht, womit wir uns in der Politik befasst haben, die wir nie zuvor gesehen haben. Ich schätze Ron DeSantis und andere zukünftige Kandidaten, aber ich glaube, dass Präsident Trump im Moment die Linie hält: Er ist an diesem Punkt so ziemlich die Stimme und das Gesicht der Republikanischen Partei.
„Viele sind sich einig. Wenn Sie jemanden fragen, werden Sie wahrscheinlich mehr Leute bekommen, die sagen: Ja, ich wähle immer noch Trump. Selbst wenn er und DeSantis kandidieren würden, würden wir immer noch für Trump stimmen. Wir schauen vielleicht 2028 auf DeSantis.“
John Sabo, 43, Vizepräsident eines Öl- und Gasunternehmens, stimmte zu: „Ich würde gerne wieder einen Geschäftsmann sehen, jemanden, der für die Wirtschaft ist, um uns in die richtige Richtung zu bringen auf dieser Seite. Ich mag ihn, weil viele der ganz linken Leute ihn nicht mögen, und dann gibt es da noch viele Rino-Typ-Republikaner oder Country-Club-Republikaner, die ihn auch nicht unbedingt mögen.
„Worum es mir geht, worum es vielen Leuten hier geht, sind die Leute aus der Arbeiterklasse, die da draußen sind, um es zu erledigen und die Nadel für das Land zu bewegen. Das ist für mich der Reiz.“
Koury Barr, 64, ein Teilzeit-Zeitungsredakteur, unterstützte ebenfalls einen Trump 2024-Lauf. „Er hat Großes für dieses Land getan“, sagte sie. „Meine Güte, die Inflation war unter Kontrolle. Die Jobs spielten verrückt. Er war einfach sehr gut für diese Nation.“
Trotzdem glauben einige Analysten, dass eine Reihe von Niederlagen für von Trump gesalbte Kandidaten am Dienstag seinen Einfluss auf die Partei noch schwächen könnte, was sie zwingen könnte, zu überdenken, ob ein 76-jähriger, zweimal angeklagter Präsident mit einer Amtszeit – mehreren gegenübersteht Bundes-, Landes- und Kongressuntersuchungen – ist wirklich die beste Wahl, um das Weiße Haus zurückzugewinnen.
Jon Hudakein Senior Fellow für Governance-Studien am Thinktank Brookings Institution in Washington, sagte dem Guardian während einer virtuellen Pressekonferenz: „In einer seltsamen Wendung, wenn Sie sehen, dass die Senatssitze in Wisconsin, in Ohio, in Pennsylvania und in Georgia an die Demokraten gehen , das wird ein sehr, sehr, sehr guter Tag für Ron DeSantis.
„Ron DeSantis kann sagen: ‚Sehen Sie, die Kandidaten, für die ich mich eingesetzt habe, haben gewonnen. Ich habe mich nicht wie der ehemalige Präsident in einige dieser anderen Rassen eingeschleust. Und er wird nichts sagen müssen, um gut auszusehen. Ron DeSantis möchte vielleicht, dass Tim Ryan das Rennen des Senats von Ohio mehr gewinnt als Tim Ryan, weil er 2024 so sehr davon profitieren könnte.