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AFP
Präsident Trump traf Krankenschwestern im Weißen Haus, nachdem er eine Proklamation zu Ehren des Nationalen Tages der Krankenschwestern unterzeichnet hatte
US-Präsident Donald Trump hat die Coronavirus-Pandemie als den "schlimmsten Angriff" auf die Vereinigten Staaten beschrieben, der jemals auf China gerichtet war.
Herr Trump sagte, die Pandemie habe die USA stärker getroffen als die japanischen Bombenangriffe auf Pearl Harbor im Zweiten Weltkrieg oder die Anschläge vom 11. September vor zwei Jahrzehnten.
Seine Regierung wägt Strafmaßnahmen gegen China wegen der frühen Behandlung des Virusausbruchs ab.
Peking sagt, die USA wollen von ihrem eigenen Umgang mit der Pandemie ablenken.
Seitdem das Coronavirus Ende letzten Jahres in China aufgetaucht ist, hat es 1,2 Millionen Amerikaner infiziert und fast 73.000 Menschen getötet.
Was hat Präsident Trump gesagt?
In einem Gespräch mit Reportern im Oval Office des Weißen Hauses sagte Trump: "Wir haben den schlimmsten Angriff erlebt, den wir jemals auf unser Land hatten. Dies ist der schlimmste Angriff, den wir jemals hatten."
"Das ist schlimmer als Pearl Harbor, das ist schlimmer als das World Trade Center. Es gab noch nie einen solchen Angriff.
"Und es hätte nie passieren dürfen. Hätte an der Quelle gestoppt werden können. Hätte in China gestoppt werden können. Es hätte direkt an der Quelle gestoppt werden sollen. Und das war es nicht."
Später von einem Reporter gefragt, ob er die Pandemie als tatsächlichen Kriegsakt betrachte, schlug Trump vor, dass die Pandemie der Feind Amerikas und nicht China sei.
"Ich betrachte den unsichtbaren Feind [Coronavirus] als Krieg", sagte er. "Ich mag es nicht, wie es hierher gekommen ist, weil es hätte gestoppt werden können, aber nein, ich sehe den unsichtbaren Feind wie einen Krieg."
Die sich vertiefende Kluft zwischen Washington und Peking wurde durch Kommentare während eines Briefings im Weißen Haus später am Mittwoch unterstrichen.
Pressesprecher Kayleigh McEnany sagte gegenüber Reportern: "Im Moment ist es eine Beziehung der Enttäuschung und Frustration, weil der Präsident gesagt hat, wie frustriert er ist, dass einige der Entscheidungen Chinas das Leben der Amerikaner gefährden."
Wer sonst in Trumps Team kritisiert China?
Außenminister Mike Pompeo erneuerte am Mittwoch seine Rhetorik gegen China und beschuldigte es, den Ausbruch vertuscht zu haben.
Er hielt an seiner weithin umstrittenen Anschuldigung fest, dass es "enorme Beweise" dafür gibt, dass das neue Coronavirus in einem chinesischen Labor aufgetaucht ist, obwohl er anerkennt, dass immer noch Unsicherheit über seine Herkunft besteht.
"Diese Aussagen sind beide wahr", sagte er der BBC. "Wir haben keine Gewissheit und es gibt signifikante Beweise dafür, dass es aus einem Labor stammt."
Chinesische Staatsmedien beschuldigten ihn später der Lüge.