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Seit Monaten verzichten US-Präsident Donald Trump und seine Adjutanten regelmäßig auf Masken und scheinen sich oft so zu verhalten, als gäbe es keine Pandemie. Dann wurde der Präsident positiv getestet und ihre Welt veränderte sich. Dies ist die Geschichte eines seismischen Tages.
Am frühen Freitagabend war es im Walter Reed National Military Medical Center, 14 km vom Weißen Haus entfernt, friedlich und so ruhig, dass man eine Eichel fallen hören konnte. Aber die Stimmung war angespannt. Das Polizeiband wurde von einem Baum zu einem Basketballkorb gespannt und markierte die Landezone für Marine One, den Hubschrauber des Präsidenten, und einen Hund, der nach Sprengstoff schnüffelte. Donald Trump würde bald eintreffen, und niemand wusste genau, was ihn erwarten würde.
Ein Sicherheitsbeamter versuchte seinen Kollegen zu sagen, wo sie für die Ankunft des Hubschraubers des Präsidenten stehen sollten. Der Beamte gab zu, dass sein Plan in Arbeit sei. "Ich glaube nicht, dass jemand weiß, was los ist", sagte er.
Es war eine genaue Beobachtung außerhalb des Krankenhauses – und für einen Großteil des Tages auch im Weißen Haus.
Die Unsicherheit begann in den frühen Morgenstunden, kurz vor 01:00 Uhr in Washington, mit der Ankündigung des Präsidenten auf Twitter, dass er positiv getestet hatte. Danach taten die Helfer und Mitarbeiter des Weißen Hauses ihr Bestes, um inmitten einer chaotischen Umgebung ein Gefühl der Normalität aufrechtzuerhalten, aber die Stimmung wandelte sich zu etwas, das sehr nach Chaos aussah. Es gab Angst, Geschrei und ein paar Tränen.
Der Präsident hatte es lange geschafft, ein Gefühl des Optimismus in Bezug auf die US-Gesundheitskrise zu entwickeln – als ob er die Pandemie beseitigen könnte. In den USA sind bisher mehr als 200.000 Menschen mit Covid-19 gestorben Er hat kürzlich gesagt, dass die Pandemie "unter Kontrolle kommt".
In einer aufgezeichneten Ansprache an eine Wohltätigkeitsveranstaltung am Donnerstag erklärte Trump, dass "das Ende der Pandemie in Sicht ist". Während einer Präsidentendebatte Anfang dieser Woche machte er sich über seinen demokratischen Rivalen Joe Biden lustig, weil er immer eine Maske trug.
Die Behauptungen des Präsidenten und die Sprache, in der er über das Virus spricht, entfremden viele Amerikaner. Sein Ansatz spricht jedoch seine Basis von Anhängern an, Männer und Frauen, die konservativ und größtenteils weiß sind – eine Gruppe von Personen, die die demokratischen Eliten in Washington und anderen Städten ablehnen.
Die beiläufige Sprache des Präsidenten über das Virus in den letzten Monaten wurde von seinen Adjutanten und Mitarbeitern sowohl in ihren Worten als auch in ihren Handlungen verstärkt. Sie schienen oft in einer Zeit vor Covid zu existieren. Nur wenige von ihnen trugen in ihren Büros im Westflügel Masken, und sie drängten sich an kleinen Mittagstischen nebenan im Eisenhower Executive Office Building zusammen. Sie luden Hunderte von Gästen zu Veranstaltungen auf den südlichen Rasen des Weißen Hauses ein.
Die Verwaltung stützte sich auf schnelle Covid-19-Testmaschinen, um die mit dem Präsidenten in Kontakt stehenden Personen zu überprüfen. Experten haben jedoch Fragen zur Zuverlässigkeit der schnellen Turnaround-Tests aufgeworfen, die darauf hindeuten, dass sie den Beamten möglicherweise ein falsches Sicherheitsgefühl vermittelt haben.
Jetzt ist der Präsident krank und seine Adjutanten kämpfen darum, mit der Realität des Virus fertig zu werden, während es sich um sie herum entfaltet und in ihre Büros eindringt. Einer der Top-Berater des Präsidenten, Hope Hicks, hat positiv getestet, ebenso wie sein Kampagnenmanager Bill Stepien, zwei republikanische Senatoren, und Ronna McDaniel, die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees.
Hochrangige Mitarbeiter des Weißen Hauses sind jetzt isoliert. Nachwuchskräfte haben im Rahmen eines umfangreichen Kontaktverfolgungsprogramms verzweifelt Anrufe getätigt. Nachrichten über den Besuch des Präsidenten im Krankenhaus sind versehentlich durchgesickert – von jemandem, der eine E-Mail gesendet hat, bevor er sie gelesen hat.
Inmitten der Verwirrung haben die Helfer des Weißen Hauses versucht, ein mutiges Gesicht zu machen. Der Wirtschaftsberater des Präsidenten, Larry Kudlow, versicherte mir und anderen Journalisten am Freitagmorgen, dass der Präsident hart arbeite und es viele gute Wirtschaftsnachrichten gebe.
Außerdem, so Kudlow, sei der Präsident nicht der erste Weltführer, der sich infiziert habe – die Führer Großbritanniens und Brasiliens hätten beide das Virus gehabt. "Premierminister Boris Johnson in London, der ein langjähriger Freund von mir ist, hatte eine sehr harte Zeit – eine sehr harte Zeit", sagte Kudlow. "Ich hoffe und bete, dass Präsident Trump dies nicht tut."
Darüber hinaus bestand Kayleigh McEnany, Pressesprecher von Trump, darauf, dass das Weiße Haus reibungslos funktioniert. Der Präsident kümmerte sich um das Geschäft, sagte sie und fügte hinzu: "Er hatte leichte Symptome, aber er arbeitet hart. Wir müssen ihn ein wenig verlangsamen."
Sie sagte, der Präsident habe mit Senatoren wie Mitch McConnell und Lindsey Graham telefoniert.
Währenddessen schrien die Leute im Westflügel. "Du bist hier ohne Maske", schrie jemand einen Journalisten an und forderte ihn auf, die Räumlichkeiten zu verlassen. Ein junger Mitarbeiter, erschöpft und überarbeitet, brach in Tränen aus. Ein Miasma der Unsicherheit hing über den Büros, die als "untere Presse" bekannt waren, ein Gewirr von Schreibtischen, die mit Flaschen Händedesinfektionsmittel, Zeitungen, einem Baseball und einem Haarglätter vollgestopft waren.
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Beamte des Weißen Hauses versuchten am Freitag, die Öffentlichkeit und die Medien zu beruhigen
Die Angst derer von uns, die Zeit im Westflügel verbringen, ist spürbar: Seit Monaten trug fast niemand eine Maske, während sie an ihren Schreibtischen im unteren Pressebüro saßen. Jetzt hat jeder im Raum einen an. Am Freitag kamen Journalisten hierher, um Beamte nach zusätzlichen Tests zu fragen. Andere wollten mehr über den Zustand des Präsidenten wissen.
Am Freitag Drei Journalisten, die über das Weiße Haus berichten, wurden positiv getestet, berichtete CNN. Die Reporter, die im Weißen Haus blieben, wollten wissen, ob auch sie das Virus hatten. (Ich wurde am Morgen getestet – 10 schnelle Tupfer – und bekam ein sauberes Gesundheitszeugnis.)
Am späten Nachmittag war klar, dass die Dinge nicht gut liefen. Ein Mitarbeiter sagte mir und anderen Mitgliedern eines kleinen Pressepools, den Journalisten, die dem Präsidenten folgen, sie sollten sich zu einem Ausflug ins Militärkrankenhaus versammeln, wo wir auf den Präsidenten warten würden.
Wir stiegen in einen schwarzen Van, einen mit Regierungsschildern und dunklen Fenstern. Als wir im Krankenhaus ankamen, gingen die "Perückenwedel" oder blinkenden Lichter an. Der Van hielt in der Nähe des Notausgangs an.
Ich weiß, wie stark die Botschaften des Präsidenten bei seiner Basis ankommen und wie sehr sie die Art und Weise bewundern, wie er mit der Gesundheitskrise umgegangen ist ("Millionen mehr wären gestorben" ohne ihn, sagte mir einer seiner Unterstützer). Aber als ich vor der Notaufnahme des Krankenhauses stand, konnte ich sehen, dass die Welt, die der Präsident beschrieben hat – eine Welt der Gesundheit und des Wohlstands mit ihm als Schöpfer – in Gefahr war.
Als Marine One in der Nähe der Landezone schwebte, lagen gelbe Blätter in der Luft. Mr. Trump ging die Treppe hinunter, hielt die Reling fest und stieg in einen Geländewagen. Von dem Blick, den ich bekam, schien er gedämpft zu sein. Es war das Ende eines langen Tages für den Präsidenten – und auch für die Nation.
