Die Regierung von Donald Trump versuchte, der zehnjährigen Volkszählung eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen, um die Aufteilung der 435 Sitze des US-Repräsentantenhauses auf die 50 Bundesstaaten zu ändern, eine neue Tranche von Dokumenten enthüllt.
Die Dokumente, die am Mittwoch vom Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlicht wurden, bieten den bisher klarsten Beweis dafür, dass die öffentliche Rechtfertigung der Trump-Administration für die Hinzufügung der Frage erfunden war. Jahrelang sagte die Verwaltung, dass sie der alle zehn Jahre durchgeführten Umfrage eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzufügen müsse, weil bessere Staatsbürgerschaftsdaten benötigt würden, um das Stimmrechtsgesetz (VRA) durchzusetzen. Der Oberste Gerichtshof der USA hinderte die Trump-Administration schließlich daran, die Frage im Jahr 2019 hinzuzufügen, die Begründung sagen „scheint gekünstelt zu sein“.
„Das heutige Komitee-Memo zieht den Vorhang für dieses beschämende Verhalten zurück und zeigt deutlich, wie die Trump-Administration heimlich versucht hat, die Volkszählung zum politischen Vorteil zu manipulieren, während sie die Öffentlichkeit und den Kongress über ihre Ziele belogen hat“, sagt Carolyn Maloney, eine New Yorker Demokratin, die den Vorsitz führt Aufsichtsausschuss, sagte in einer Erklärung. Maloney hat vor kurzem Gesetze eingeführt, die darauf abzielen, künftige politische Eingriffe in das Volkszählungsbüro zu verhindern.
Die zehnjährige Volkszählung hat nie eine Staatsbürgerschaftsfrage gestellt, und die US-Verfassung besagt, dass die Sitze des Repräsentantenhauses auf der Grundlage „der Gesamtzahl der freien Personen“ zugeteilt werden sollen.
Nicht-Staatsbürger von der Aufteilungszählung auszuschließen und damit ihre politische Vertretung zu verringern, ist seit langem ein Ziel rechtsextremer Einwanderungsgruppen. Es hätte klare politische Auswirkungen: Kalifornien, Texas und Florida hätten alle einen Kongresssitz verloren, wenn nicht autorisierte Einwanderer von der Zuteilung ausgeschlossen würden, a 2020 Projektion von Pew gefunden. Alabama, Minnesota und Ohio hätten sich alle einen zusätzlichen Sitz sichern können.
Handelsminister Wilbur Ross interessierte sich kurz nach seinem Amtsantritt im Jahr 2017 für eine Staatsbürgerschaftsfrage.
In diesem Jahr machte sich James Uthmeier, ein Anwalt des Handelsministeriums, daran, die Rechtmäßigkeit der Aufnahme einer Staatsbürgerschaftsfrage in die Volkszählung auf Ersuchen von Earl Comstock, einem politischen Beauftragten, der bei der Behörde eine hochrangige politische Rolle innehat, zu analysieren. In einem am Mittwoch veröffentlichten undatierten Memo kam er zu dem Schluss, dass dies nicht rechtmäßig wäre. Das Dokument macht deutlich, dass es wenig Beweise dafür gibt, dass diejenigen, die die Verfassung entworfen haben, Nichtstaatsangehörige von der Aufteilung ausschließen wollten.
„Ihre bewusste Entscheidung, Ausländer nicht von der Richtlinie zur Zählung der Bevölkerung auszunehmen, deutet darauf hin, dass die Gründer nicht die Absicht hatten, bei der ‚eigentlichen Zählung‘, die für die Aufteilung verwendet wird, zwischen Bürgern und Nichtbürgern zu unterscheiden“, schrieb Uthmeier in der Entwurf eines Memos.
„Über zweihundert Jahre Präzedenzfälle sowie im Wesentlichen überzeugende historische und textliche Argumente deuten darauf hin, dass Staatsbürgerschaftsdaten wahrscheinlich nicht zum Zweck der Zuteilung von Vertretern verwendet werden können“, fügte er hinzu. „Ohne die Weisheit einer solchen Aktion zu beurteilen, kann eine Frage des Staatsbürgerschaftsstatus legal in die zehnjährige Volkszählung aufgenommen werden, solange die gesammelten Informationen nicht für die Aufteilung verwendet werden.“
In späteren Entwürfen im Jahr 2017 haben Uthmeier und Comstock diese Analyse jedoch grundlegend geändert.
Sie überarbeiteten das Memo, um anzudeuten, dass es viel mehr Unklarheit darüber gab, ob eine Staatsbürgerschaftsfrage für Aufteilungszwecke hinzugefügt werden könnte. Bis August 2017 reichten sie ein Memo an Ross ein, in dem sie vorschlugen, dass es eine Rechtsgrundlage für das Hinzufügen der Frage zu Aufteilungszwecken gebe. „Es gibt Grundlagen für rechtliche Argumente, dass die Gründerväter beabsichtigten, dass die Aufteilungszählung auf der Grundlage der legalen Einwohner erfolgt.“ sagte das neue Memo. „Wenn der Sekretär entscheidet, dass die Frage für Aufteilungszwecke benötigt wird, muss sie in die Zehnjahresliste aufgenommen werden.“
Das Memo wurde schließlich persönlich an John Gore, einen hochrangigen Beamten des Justizministeriums, übergeben. Dem Dokument war eine handschriftliche Notiz von Uthmeier beigefügt, in der das Justizministerium zu einer Begründung für die Ergänzung der Frage aufgefordert wurde.
„Sec Ross hat Bedenken geprüft und ist der Ansicht, dass das DOJ eine legitime Verwendung von Daten für VRA-Zwecke haben würde. Bitte lassen Sie es mich wissen, wenn Sie darüber sprechen möchten.“ schrieb Uthmeier. In einem Nachtrag schlug er Gore vor, einen aktuellen Fall des Obersten Gerichtshofs zu überprüfen, der ihm helfen könnte, zu argumentieren, warum die bestehenden Verfahren zum Zählen von Bürgern unzureichend waren. Gore verfasste daraufhin einen Ghostwriter-Brief des DOJ an die Handelsabteilung, in dem er darum bat, eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen.
Die handschriftliche Notiz gehört zu den neuen Beweisen, die zeigen, dass Beamte des Handelsministeriums versucht haben, ihre Arbeit an der Hinzufügung einer Staatsbürgerschaftsfrage geheim zu halten.
„Letztendlich sind sich alle mit unserem Ansatz einverstanden, langsam, vorsichtig und überlegt vorzugehen, um uns keinem Prozessrisiko auszusetzen. Weiteres können wir gerne persönlich besprechen“, schrieb Uthmeier in a E-Mail September 2017. „Zu diesem Zeitpunkt möchten Peter und ich sicherstellen, dass wir unsere Analyse noch nicht mit externen Parteien diskutieren, die unsere Diskussionen öffentlich machen könnten.“
Kris Kobach, ehemaliger Außenminister von Kansas, der Trumps Kommission für gescheiterten Wahlbetrug leitete, setzte sich energisch für die Idee ein, eine Staatsbürgerschaftsfrage in die Volkszählung aufzunehmen und Nicht-Staatsbürger von der Aufteilung auszuschließen. „In jedem Kongressbezirk leben etwa 710.000 Menschen. Aber wenn die Hälfte des Bezirks aus illegalen Einwanderern besteht, dann gibt es nur 355.000 Einwohner im Bezirk. Der Wert der Stimme jedes Bürgers in einem solchen Bezirk ist doppelt so hoch. Das ist unfair“, schrieb er 2018 op-ed in Breitbart. Kobach und Ross diskutierten 2017 auf Wunsch von Steve Bannon über die Hinzufügung einer Staatsbürgerschaftsfrage.
Die neuen Dokumente unterbieten deutlich frühere Aussagen, die Ross dem Kongress darüber gemacht hat, warum er die Frage hinzugefügt hat. Im Jahr 2018 sagte Ross aus, er habe die Frage „ausschließlich“ auf Ersuchen des Justizministeriums hinzugefügt, was nicht stimmte. Das Justizministerium lehnte es ab, Ross wegen der falschen Aussage strafrechtlich zu verfolgen.
Ross sagte 2019 auch aus, dass sein Wunsch, der Volkszählung eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen, nichts mit der Aufteilung zu tun habe. „Diese Aussage wird nicht durch die neuen Dokumente gestützt, die das Komitee erhalten hat“, sagte das Aufsichtskomitee des Repräsentantenhauses in einem Memo.
Das Versäumnis des Handelsministeriums, eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen, hat Comstock letztendlich zurückgeworfen, der Berichten zufolge 2019 aus seiner Rolle als politischer Direktor des Handelsministeriums gedrängt wurde. Ein ehemaliger Beamter des Weißen Hauses sagte damals gegenüber Politico, es sei schwierig zu denken von jeder, der „hatte so viele hochrangige Beamte des Weißen Hauses verärgert“.
Uthmeier ist jetzt Stabschef von Floridas Gouverneur Ron DeSantis.