Von Jack Queen und Andy Sullivan
NEW YORK (Reuters) – Die Anwälte von Donald Trump haben ihre Verteidigung im Schweigegeldprozess gegen den ehemaligen Präsidenten wieder aufgenommen. Die Aussage wird voraussichtlich am Dienstag abgeschlossen, sofern der ehemalige Präsident nicht beschließt, selbst in den Zeugenstand zu treten.
Trumps Anwälte sagten, sie würden wahrscheinlich nicht viel Zeit brauchen, um ihre Argumente vorzubringen, und Trump selbst deutete an, dass sie innerhalb weniger Stunden fertig sein könnten. „Es sollte heute etwas früher enden“, sagte er Reportern, bevor er am Dienstag den Gerichtssaal betrat.
Rechtsanwalt Robert Costello betrat den Zeugenstand erneut, um weitere Aussagen der Verteidigung zu hören. Ob Trumps Anwälte weitere Zeugen aufrufen würden, war unklar. Auf die Frage von Reportern, ob er aussagen würde, antwortete Trump nicht.
Richter Juan Merchan sagte am Montag, er erwarte, dass die Verteidigung ihre Präsentation am Dienstag abschließen werde und beide Seiten nächste Woche ihre Schlussplädoyers vorbringen würden.
Trumps Anwälte haben Merchan gebeten, den Fall abzuweisen, bevor er die Jury erreicht, mit der Begründung, dass er auf der Aussage eines Zeugen beruhe, des entfremdeten ehemaligen Trump-Fixierers Michael Cohen, der eine gut dokumentierte Geschichte des Lügens habe.
Solche Entlassungsanträge sind selten erfolgreich, und Merchan deutete am Montag an, dass er geneigt sei, die Geschworenen Cohens Glaubwürdigkeit selbst beurteilen zu lassen. Die Staatsanwälte sagen, seine Aussage werde durch andere Beweise gestützt.
Cohen, der letzte Zeuge der Anklage, schloss seine Aussage am Montag ab und machte damit den Weg für Trumps Anwälte frei, Zeugen und ihre eigenen Beweise vorzulegen.
Costello, der zweite von Trumps Verteidigung geladene Zeuge, sagte am Montag aus, Cohen habe ihm gesagt, er habe keine belastenden Informationen über Trump.
Costellos Verhalten im Zeugenstand verärgerte Merchan offenbar am Montag, der den Gerichtssaal räumte, um ihm zu sagen: „Rollen Sie nicht mit den Augen.“
Trump wird vorgeworfen, eine Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar vertuscht zu haben, mit der er das Schweigen des Pornostars Stormy Daniels erkauft hatte, der in den letzten Wochen der Präsidentschaftswahl 2016 mit der Geschichte einer sexuellen Begegnung mit Trump hausieren ging.
Obwohl die Schweigegeldzahlung an sich nicht illegal ist, sieht sich Trump in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen gegenüber, um seine Rückerstattung an Cohen zu verschleiern, der ursprünglich für die Transaktion bezahlt hatte.
Der 77-jährige Trump bekannte sich nicht schuldig und bestreitet Fehlverhalten. Er sagt, er habe nie Sex mit Daniels gehabt und bezeichnet den Prozess als einen politisch motivierten Versuch, seine Bemühungen, das Weiße Haus als Republikaner bei der Wahl am 5. November vom demokratischen Präsidenten Joe Biden zurückzugewinnen, zu schädigen.
Cohen sagte aus, dass er im letzten Abschnitt des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 wiederholt mit Trump über die Zahlung an Daniels gesprochen habe, als Trump mehrfach wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt wurde.
Cohen sagte, Trump sei besorgt, dass Daniels seiner Anziehungskraft auf weibliche Wähler schaden würde, wenn sie mit ihrer Geschichte an die Öffentlichkeit ginge. Trumps Anwaltsteam sagt, er habe die Zahlung geleistet, um seine Familie vor Peinlichkeiten zu schützen.
Cohen gab am Montag im Zeugenstand zu, dass er Geld aus Trumps Geschäft gestohlen hatte, und sagte, er sei wütend, dass sein Bonus gekürzt worden sei, nachdem er die Zahlung an Daniels bearbeitet hatte.