Francis Ngannou gewann am Samstagabend die UFC-Meisterschaft im Schwergewicht und stoppte Stipe Miocic zu Beginn der zweiten Runde bei UFC 260 mit heftigen Schlägen.
Ngannou (11: 2) rächte seine Niederlage gegen Miocic im Jahr 2018, indem er alles demonstrierte, was er in den folgenden drei Jahren bei einem dominanten Sieg gelernt hatte. Der erste UFC-Schwergewichts-Champion aus Afrika drückte Miocic (21: 3) zweimal zu Beginn der zweiten Runde aus und beendete den Kampf in 52 Sekunden.
Der Kampf endete schnell, nachdem Ngannou die erste Runde gewonnen hatte. Miocic erholte sich von seinem ersten Niederschlag in der zweiten Runde und landete sogar eine rechte Hand, die Ngannou stach, aber der Herausforderer antwortete mit einem bildschönen linken Haken und legte Miocic für das Ziel erneut grob auf die Leinwand.
Der 34-jährige Ngannou ist ein ehemaliger aufstrebender Boxer, der gemischte Kampfkünste entdeckte, nachdem er Kamerun nach Frankreich verlassen hatte. Er stieg schnell durch seinen neuen Sport mit seiner furchterregenden Kraft und seinem wachsenden Allround-Können auf, aber Miocic unterbrach seinen Aufstieg, indem er jede Runde ihres ersten Kampfes in Boston gewann.
Der lang erwartete Wachwechsel auf der Schwergewichtsabteilung der UFC fand schließlich in ihrem Rückkampf statt. Im Vegas-Käfig war Ngannou viel zu viel für Miocic, den Feuerwehrmann aus Cleveland, der der erfolgreichste Schwergewichts-Champion in der UFC-Geschichte ist.
Beim Co-Main Event dieser Pay-per-View-Show im UFC Apex-Fitnessstudio auf dem Firmencampus der Promotion verlor der ehemalige Weltmeister im Weltergewicht, Tyron Woodley, seinen vierten Kampf in Folge, als Vicente Luque ihn spät in der ersten Runde mit einem D’Arce-Choke unterwarf runden.
UFC 260 wurde zu einem Schaufenster für Ngannou, der diesmal der Herausforderung gewachsen war.
Ngannous Niederlage gegen Miocic im Jahr 2018 erschütterte das Vertrauen eines einst dynamischen Kämpfers. Er warf kaum einen Schlag in seinem nächsten Kampf, ein peinlicher Verlust für Derrick Lewis.
Doch Ngannou gewann später im Jahr 2018 eindrucksvoll sein Selbstvertrauen zurück und startete eine Serie von vier Ko-Siegen in Folge gegen erfahrene Schwergewichte, wodurch er mit Miocic wieder in den Käfig zurückkehrte.
Miocics Schwergewichtsherrschaft war die beste in der Geschichte einer notorisch turbulenten UFC-Division. Er regierte vier der letzten fünf Jahre als Champion, gewann acht seiner letzten neun Kämpfe insgesamt und rächte nachdrücklich seine einzige Niederlage gegen Daniel Cormier.
Miocic gewann die letzten beiden Kämpfe seiner Trilogie mit Cormier, um seine Vormachtstellung im Schwergewicht gegenüber dem einzigen Gegner zu festigen, gegen den er seit dem ersten Kampf mit Ngannou gekämpft hatte.
Woodley (19-7-1), der fast drei Jahre lang über die 170-Pfund-Division regierte, bis Kamaru Usman im März 2019 seinen Gürtel nahm, sah früh scharf aus und landete einige starke Schüsse, bevor er von Luque (20-) gestaffelt und beendet wurde. 7-1), der 13 seiner letzten 15 Kämpfe gewonnen hat.
Zuvor hatte der Bantamgewichtler Sugar Sean O’Malley einen enormen frühen mentalen Fehler für ein bösartiges Ende der dritten Runde von Thomas Almeida überwunden.
O’Malley, der aufregende Kämpfer mit regenbogenfarbenen Haaren, schlug Almeida in der ersten Runde mit einem Kopfstoß und einem großen Schlag auf den Boden, aber anstatt seinen Gegner auf dem Boden zu erledigen, erwartete O’Malley eine Unterbrechung und ging weg, bevor er den Kampf bemerkte war nicht gestoppt worden.
Als er Almeida im dritten erneut auf den Boden drückte, versuchte O’Malley kurz, wieder wegzugehen, bevor er einen letzten Schlag versetzte, der Almeidas Kopf von der Leinwand prallte.
Die UFC reist für ihre nächste Pay-per-View-Show im nächsten Monat nach Jacksonville, da die Beamten von Florida Dana White erlauben werden, jeden Platz in einer Arena zu verkaufen, aber die Promotion begrüßte immer noch ein paar Dutzend Fans im Apex.
Zu den Zuschauern gehörten der Quarterback Joe Burrow von Cincinnati Bengals, Megan Fox, Kourtney Kardashian, Travis Barker und die ehemaligen UFC-Besitzer Lorenzo und Frank Fertitta, die seit dem Verkauf des Unternehmens im Jahr 2016 nicht mehr öffentlich an einem Kampfabend teilgenommen hatten.