Lilya Onyshchenko stand vor der lateinischen Kathedrale von Lemberg und bot ihren Blick auf die einfallenden Russen. „Das sind Barbaren. Es ist ihnen egal, was sie zerstören“, sagte sie. „Ich habe Hitler nicht getroffen. Putin finde ich schlimmer. Er ist ein Teufel, kein Mensch“, fügte sie hinzu, während sie im historischen Zentrum einer der kulturell bedeutendsten Städte Europas stand.
Hinter ihr waren Bauarbeiter damit beschäftigt, Gerüste um eine Renaissancekapelle zu errichten. Die Friese, die Jesus zeigten – im Garten Gethsemane, von römischen Soldaten festgenommen – standen kurz vor der Fertigstellung. Um die Ecke vernagelte ein Team auf einem riesigen Kran die Buntglasfenster der Kathedrale.
„Wenn wir unsere Kultur verlieren, verlieren wir unsere Identität“, sagte Onyschenko, der Leiter des Denkmalschutzamtes der Stadt Lemberg. „Lwiw war schon immer multikulturell. Polen, Deutsche, Juden, Armenier und Ungarn bauten es. Es steht auf der Unesco-Liste.“ Sie sagte, sie und ihre Kollegen arbeiteten sich durch eine lange Liste von Objekten, die geschützt werden müssten.
Russlands Krieg gegen die Ukraine war eine umfassende Katastrophe. Seine Armee hatte dicht besiedelte Städte beschossen und Hunderte getötet. Mehr als 2 Millionen Flüchtlinge sind in Europas größtem Exodus seit dem Zweiten Weltkrieg ins Ausland geflohen. Im belagerten Mariupol haben Familien mehr als eine Woche unter verzweifelten Bedingungen ohne Heizung, Wasser oder Strom gelebt.
Neben dieser humanitären Katastrophe wurden Kulturgüter bombardiert und beschädigt. Dazu gehört ein Museum in der Stadt Ivankiv, nordwestlich von Kiew, das Dutzende von Werken der ukrainischen Volkskünstlerin Maria Prymachenko beherbergte, von denen einige heute für immer verloren sind. Letzte Woche beschossen russische Truppen die Himmelfahrtskathedrale in Charkiw und schleuderten Trümmer in ihren Schurken.
In einem Video, das am frühen Dienstag aufgenommen wurde, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, Moskau habe eine Holzkirche aus dem 19. Jahrhundert im Dorf Wiaziwka in der westlichen Region Schytomyr dem Erdboden gleichgemacht. „Ein Akt des Völkermords an der ukrainischen Nation“, postete Olha Rutkovska, Mitglied des Vereins für Denkmalschutz, auf Facebook.
Viele Ukrainer glauben, dass dieser Vandalismus kein Zufall ist. In einem Aufsatz im vergangenen Sommer behauptete Putin, die Ukraine und Russland seien „ein Volk“, und Selenskyj argumentierte, das ultimative Ziel des Kreml sei die „Auslöschung“ der Ukraine als unabhängiger souveräner Staat. Dazu gehören seine Sprache, seine Menschen und seine Kultur, die während früherer Epochen der Russifizierung unterdrückt wurden.
„Die UdSSR war ein einziges großes totalitäres Regime“, sagte Olha Honchar, Direktorin des Lemberger Museums, dem Guardian. „Sie haben versucht, alles gleich zu machen. Sie hatten eine Art Denkmal und einen künstlerischen Stil mit sozialistischem Realismus. Moskau will die ukrainische Kultur ausrotten. Es ist das, was uns und unsere Identität ausmacht. Es ist eine Erinnerung daran, wer wir sind.“
Honchar – der das städtische Gedenkmuseum totalitärer Regime leitet – sagte, ukrainische Künstler hätten sich während der kommunistischen Zeit und heute der Vorherrschaft durch Moskau widersetzt. Sänger, Schauspieler und Musiker hatten sich den Selbstverteidigungskräften der Ukraine angeschlossen und kämpften gegen Russland. Der Filmstar Pascha Lee wurde am Sonntag bei einem Beschuss in Irpin bei Kiew getötet.
Eine Gruppe von Museumsdirektoren hatte eine Initiative gestartet, um Gelder an Kulturschaffende im ganzen Land zu senden. Dazu gehörten Museums- und Bibliotheksmitarbeiter, die in südlichen Städten wie Cherson lebten, die jetzt unter russischer Besatzung stehen. Keiner sei bezahlt worden, mit den Stipendien der Europäischen Kommission und anderer Spender, die zum Kauf von Lebensmitteln verwendet wurden, sagte Honchar.
„Die Russen sind daran gewöhnt, in einem totalitären System zu leben. Sie wurden zombifiziert. Wir Ukrainer schätzen kritisches Denken“, sagte sie. „Die Idee, dass Russland und die Ukraine dasselbe sind, ist ein totalitärer Mythos, der in Moskau erfunden wurde. Lenin hat uns nicht erfunden. Wir sind anders.” Ihr Museum, das auf dem Gelände des jüdischen Ghettos von Lemberg errichtet wurde, ist für Besucher geschlossen, mit versteckten Artefakten.
Diese Woche wurden einige der anderen Schätze der Stadt versteckt. Dazu gehörte ein kostbarer hölzerner Altaraufsatz, der Jesus, Maria und Maria Magdalena zeigt. Es wurde aus der armenischen Kirche in Lemberg aus dem 14. Jahrhundert entfernt und in einen Bunker transportiert. Die Skulptur wurde zuletzt von ihrem Platz im Innenhof entfernt, kurz bevor die Nazis 1941 in die Stadt eindrangen. Bemerkenswerterweise überlebte Lembergs historische Architektur den Zweiten Weltkrieg.
Am Dienstag retteten Mitarbeiter des Stadtrats in blauen Overalls vier Kalksteinbrunnen, die mit mythischen Skulpturen geschmückt waren. Jedes nimmt eine Ecke des alten Marktplatzes von Lemberg ein. Neptun und sein Dreizack verschwanden unter einer feuerfesten Verkleidung. Ebenso Amphitrite, Neptuns Frau, und Diana und Adonis – das Werk des neoklassischen deutschen Bildhauers Hartman Witwer.
In Kiew ist die Situation gefährlicher. In den Wochen vor dem Krieg unternahm Kulturminister Oleksandr Tkachenko einige Schritte, um das Erbe der Hauptstadt zu bewahren. Die Zelenskiy-Regierung zögerte, Exponate zu entfernen, da sie befürchtete, dies würde zu einer Panikstimmung beitragen. Einige Werke werden jetzt aus den Galerien zurückgezogen, darunter das Kiewer Kunstmuseum mit seinen russischen Meisterwerken aus dem 19. Jahrhundert.
Maria Glasunowa, die im nationalen Filmarchiv von Kiew arbeitet, sagte, die Stadtverwaltung habe damit begonnen, einen Teil ihrer Sammlung in U-Bahn-Stationen zu zeigen, die von Einheimischen als Schutz vor russischer Artillerie genutzt würden. Sie zeigten Stummfilme und Zeichentrickfilme, darunter einen beliebten Animationsfilm mit der Figur Petryk Pyatochkin, der im Bahnhof Dorohozhychi gezeigt wurde.
Anderswo im Land ist das Bild düster. Es wurde Besorgnis über das Schicksal eines kleinen Museums geäußert, das Anton Tschechow in Sumy im Nordosten der Ukraine gewidmet ist, wo der russische Dramatiker Ende der 1880er Jahre als Jugendlicher verbrachte. Kämpfe wurden in der Nähe des Museums gemeldet. Bei einem Luftangriff sind am Dienstag mehrere Zivilisten getötet worden, darunter auch Kinder.
Lazare Eloundou, Leiter des Unesco-Welterbezentrums, sagte, die Kulturbehörde der UN erhalte „immer mehr Berichte über die Zerstörung des kulturellen Erbes in mehreren Städten“.
Besonders besorgniserregend war Charkiw, das von der Unesco als kreative Stadt „mit einem pulsierenden kulturellen Leben“ bezeichnet wird, und Tschernihiw, wo das Stadtzentrum aus dem 11. Jahrhundert beschädigt worden war. „Es gibt noch viele andere. Das gesamte kulturelle Leben ist betroffen, und wir haben große Bedenken, was als nächstes passieren wird“, sagte Eloundou.
Unesco-Beamte seien in Kontakt mit Kulturschaffenden in der Ukraine, fügte er hinzu. „Die Menschen ergreifen Maßnahmen, um das kulturelle Erbe zu schützen. Wir leisten, was wir können. Wir arbeiten mit unseren internationalen Partnern zusammen, um Schäden mithilfe von Satellitenbildern zu überwachen. Wir werden weiterhin Fachleute für Kulturerbe zusammenbringen, um einen Aktionsplan zu erstellen“, sagte er.
Elondou beschrieb das Erbe der Ukraine als „wichtig für die ganze Welt“. Es liegt in der Verantwortung der internationalen Gemeinschaft, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Welterbestätten zu schützen. Neben dem Schutz des kulturellen Erbes um seiner selbst willen wird es auch den Menschen in der Ukraine helfen, sich von dem Trauma nach diesem Konflikt zu erholen“, sagte er.
Freiwillige identifizieren und archivieren Material ukrainischer Kulturinstitutionen, um es für zukünftige Generationen aufzubewahren. Mehr als 1.000 Bibliothekare, Archivare und Forscher sind daran beteiligt Online-Speicherung des ukrainischen Kulturerbeswobei eine Kombination von Technologien zum Crawlen und Archivieren von Websites und Inhalten verwendet wird.
Zurück in der lateinischen Kathedrale waren aus mehreren Seitenkapellen betende Geräusche zu hören – zusammen mit Hämmern und dem Surren einer Bohrmaschine von Arbeitern draußen. Das üppige Rokoko-Interieur mit seinen Gold- und Magentafarben ist intakt – vorerst. „Die Welt wird unseren Luftraum nicht schützen. In der Zwischenzeit werden wir unsere Kulturdenkmäler schützen“, sagte Onyschtschenko.