Umfang angeblicher Folter, Verhaftungen durch russische Streitkräfte in Cherson taucht von Reuters auf

Von Anthony Deutsch, Anna Voitenko und Olena Harmash

Cherson, Ukraine (Reuters) – Oksana Minenko, eine 44-jährige Buchhalterin, die in der ukrainischen Stadt Cherson lebt, sagte, sie sei wiederholt von russischen Besatzungstruppen festgenommen und gefoltert worden.

Ihr Ehemann, ein ukrainischer Soldat, starb am ersten Tag des ausgewachsenen Krieges bei der Verteidigung der Antoniwskyi-Brücke in Cherson, sagte sie. Während mehrerer Verhöre im Frühjahr tauchten russische Streitkräfte ihre Hände in kochendes Wasser, rissen ihre Fingernägel heraus und schlugen ihr mit Gewehrkolben so heftig ins Gesicht, dass sie eine plastische Operation benötigte, so Minenko.

„Ein Schmerz wuchs zum anderen“, sagte Minenko, als sie Anfang Dezember in einem improvisierten Zentrum für humanitäre Hilfe sprach und Narben um ihre Augen sichtbar waren, die von einer Operation zur Reparatur des Schadens stammten. „Ich war eine lebende Leiche.“

Zu den Methoden der mutmaßlichen körperlichen Folter, die von den russischen Besatzungstruppen angewendet wurden, gehörten Elektroschocks an Genitalien und anderen Körperteilen, Schläge und verschiedene Formen der Erstickung, laut Interviews mit mehr als einem Dutzend mutmaßlicher Opfer, Angehörigen der ukrainischen Strafverfolgungsbehörden und internationalen Staatsanwälte helfen der Ukraine.

Gefangene wurden auch in überfüllten Zellen ohne sanitäre Einrichtungen oder ausreichend Nahrung oder Wasser für Zeiträume von bis zu zwei Monaten festgehalten, sagten einige der Personen.

Reuters war nicht in der Lage, individuelle Berichte von Minenko und anderen Einwohnern von Cherson zu bestätigen, aber sie stimmen mit dem überein, was ukrainische Behörden und internationale Menschenrechtsexperten über die Bedingungen und die Behandlung während der Haft gesagt haben, einschließlich der Augenbinde und Fesselung von Häftlingen, die Schlägen und Elektroschocks ausgesetzt sind Schocks und Verletzungen, einschließlich schwerer Blutergüsse und Knochenbrüche, erzwungene Nacktheit und andere Formen sexueller Gewalt.

„Dies geschah systematisch und erschöpfend“, um Informationen über das ukrainische Militär und mutmaßliche Kollaborateure zu erhalten oder um Kritiker der russischen Besatzung zu bestrafen, so Andriy Kovalenko, der oberste Staatsanwalt für Kriegsverbrechen der Region Cherson.

Der Kreml und das russische Verteidigungsministerium antworteten nicht auf die Fragen von Reuters, einschließlich zu angeblicher Folter und rechtswidrigen Inhaftierungen. Moskau, das erklärt hat, es führe eine „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine durch, hat bestritten, Kriegsverbrechen begangen oder Zivilisten angegriffen zu haben.

Laut den bisher umfassendsten Zahlen zum Ausmaß mutmaßlicher Folter und Inhaftierungen, die Reuters vom obersten ukrainischen Staatsanwalt für Kriegsverbrechen exklusiv mitgeteilt wurden, haben die Behörden des Landes vorgerichtliche Ermittlungen gegen mehr als tausend Personen in der Region Cherson eingeleitet, die angeblich inhaftiert wurden während ihrer monatelangen Besetzung von russischen Streitkräften entführt und rechtswidrig inhaftiert.

Das Ausmaß der mutmaßlichen Verbrechen in der Region Cherson, die sich jetzt abzeichnet, scheint viel größer zu sein als rund um die Hauptstadt Kiew, sagen Angehörige der ukrainischen Strafverfolgungsbehörden, was sie auf die Tatsache zurückführen, dass sie so viel länger besetzt war.

Der oberste ukrainische Staatsanwalt für Kriegsverbrechen, Yuriy Belousov, sagte, die Behörden hätten zehn Orte in der Region Cherson identifiziert, die von russischen Streitkräften für rechtswidrige Inhaftierungen genutzt würden. Etwa 200 Personen, die angeblich gefoltert oder körperlich angegriffen wurden, während sie an diesen Orten festgehalten wurden, und etwa weitere 400 Personen wurden dort illegal festgehalten, sagte er. Die ukrainischen Behörden gehen davon aus, dass die Zahlen steigen werden, da die Ermittlungen nach dem Rückzug Russlands aus der Stadt Cherson Mitte November fortgesetzt werden, der einzigen regionalen ukrainischen Hauptstadt, die es während seines fast einjährigen Krieges gegen seinen westlichen Nachbarn erobert hat.

Landesweit haben die Behörden vorgerichtliche Ermittlungen zu angeblich rechtswidrigen Inhaftierungen von mehr als 13.200 Personen eingeleitet, sagte Belousov. Sie haben 1.900 Ermittlungen wegen Vorwürfen von Misshandlung und rechtswidriger Inhaftierung eingeleitet, sagte er.

Russland hat die Ukraine beschuldigt, Kriegsverbrechen begangen zu haben, und dem Westen vorgeworfen, sie zu ignorieren, einschließlich der Behauptung, ukrainische Soldaten hätten russische Kriegsgefangene hingerichtet. Die Vereinten Nationen sagten im November, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass beide Seiten Kriegsgefangene gefoltert hätten, wobei ein UN-Beamter sagte, russischer Missbrauch sei „ziemlich systematisch“. Kiew hat zuvor angekündigt, jeden mutmaßlichen Missbrauch durch seine Streitkräfte zu untersuchen.

Minenko glaubt, dass ihre mutmaßlichen Peiniger sie ins Visier genommen haben, weil ihr Mann Soldat war. Während seiner Beerdigung eine Woche nach seinem Tod tauchten russische Streitkräfte auf dem Friedhof auf und zwangen Minenko, neben seinem Grab zu knien und ihre automatischen Waffen in Scheinhinrichtung abzufeuern, sagte sie.

Laut Minenko kamen im März und April dreimal Männer in russischen Militäruniformen, deren Gesichter mit Sturmhauben bedeckt waren, nachts zu ihr nach Hause, verhörten sie und nahmen sie in Gewahrsam. Einmal zwangen die Männer sie, sich auszuziehen, und schlugen sie dann, während ihre Hände an den Stuhl gefesselt und ihr Kopf bedeckt war.

„Wenn du einen Sack auf dem Kopf hast und geschlagen wirst, gibt es so ein Vakuum, du kannst nicht atmen, du kannst nichts tun, du kannst dich nicht wehren“, sagte Minenko.

„WEIT VERBREITETE“ VERBRECHEN

Moskaus Invasion in der Ukraine im Februar stürzte Europa in den größten Landkrieg seit dem Zweiten Weltkrieg. Nachdem Russland im März mit der Besetzung der Stadt Cherson begonnen hatte, zog es im November seine Streitkräfte ab und erklärte, es sei sinnlos, dort noch mehr russisches Blut zu verschwenden.

Belousov sagte, dass von mehr als 50.000 Berichten über Kriegsverbrechen, die bei den ukrainischen Behörden registriert wurden, mehr als 7.700 aus der Region Cherson stammten. Mehr als 540 Zivilisten werden weiterhin in der Region vermisst, fügte er hinzu. Laut dem regionalen Staatsanwalt Kovalenko wurden einige Menschen bei offensichtlichen Zwangsabschiebungen in von Russland besetztes Gebiet gebracht, darunter auch Kinder.

Belousov sagte, die Behörden hätten mehr als 80 Leichen gefunden, von denen die meisten Zivilisten waren, wobei mehr als 50 dieser Menschen an den Folgen von Schusswunden oder Artilleriebeschuss starben. Belousov fügte hinzu, dass Hunderte von Leichen von Zivilisten in anderen Gebieten gefunden worden seien, aus denen sich die russischen Streitkräfte zurückgezogen hätten. Dazu gehören mehr als 800 Zivilisten in der Region Charkiw, wo die Ermittler länger nachforschen mussten, nachdem die Ukraine im September ein riesiges Gebiet zurückerobert hatte.

Die ukrainischen Behörden haben außerdem 25 Orte in der Region Charkiw identifiziert, die sie als „Folterlager“ bezeichneten, wie aus einem Facebook-Post (NASDAQ:) vom 2. Januar des regionalen Polizeichefs von Charkiw, Volodymyr Tymoshko, hervorgeht.

Einige der Tausenden von mutmaßlichen Kriegsverbrechen, die von russischen Streitkräften begangen wurden, könnten an ausländische Tribunale eskaliert werden, wenn sie als ausreichend schwerwiegend erachtet werden. Der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) mit Sitz in Den Haag hat eine Untersuchung mutmaßlicher Kriegsverbrechen in der Ukraine eingeleitet.

Die Zahlen, die sich im Ausmaß mutmaßlicher Verhaftungen und Folter herausbilden, „weisen auf eine weit verbreitete und schwere Kriminalität in den von Russland besetzten Gebieten hin“, sagte der britische Anwalt Nigel Povoas, leitender Staatsanwalt mit einem vom Westen unterstützten Team von Rechtsspezialisten, die Kiew bei der Strafverfolgung unterstützen Kriegsverbrechen.

Povoas sagte, es scheine ein Muster gegeben zu haben, der Ukraine Terror und Leid zuzufügen, was „den Eindruck einer umfassenderen, kriminellen Politik, die von der Führung ausgeht“, verstärkt, um die Zivilbevölkerung des Landes ins Visier zu nehmen.

ANGEBLICHE SCHLÄGE, STROMSCHLÄGE

Ein 35-jähriger Mann aus der Stadt Cherson sagte, dass ihn russische Streitkräfte während einer fünftägigen Haft im August geschlagen, ihn gezwungen hätten, sich auszuziehen, und ihm Elektroschocks an seinen Genitalien und Ohren verabreicht hätten. Wenn die Strömung zuschlägt, „ist es wie ein Ball, der einem in den Kopf fliegt und man ohnmächtig wird“, sagte der Mann, der aus Angst vor Repressalien darum bat, nur mit seinem Vornamen Andriy genannt zu werden.

Er sagte, seine Entführer hätten ihn über die militärischen Bemühungen der Ukraine verhört, einschließlich der Lagerung von Waffen und Sprengstoff, weil sie ihn verdächtigten, Verbindungen zur Widerstandsbewegung zu haben. Andriy sagte Reuters, er kenne Leute, die in den ukrainischen Militär- und Territorialverteidigungskräften dienten, aber selbst kein Mitglied seien.

Eine der größten Haftanstalten in der Region war laut ukrainischen Behörden ein Bürogebäude in der Stadt Cherson. Sie sagen, mehr als 30 Menschen seien bekanntermaßen in nur einem der Räume in dem labyrinthartigen Keller festgehalten worden, der während der russischen Besatzung für Haft und Folter genutzt wurde. Eine Untersuchung zur Ermittlung der Gesamtzahl der festgehaltenen Personen ist im Gange, teilten die Behörden mit.

Bei einem Besuch im Keller des Gebäudes im Dezember erfüllte der Geruch menschlicher Exkremente die Luft, zugemauerte Fenster blockierten das Licht und sichtbare Spuren dessen, was die ukrainischen Behörden als Folterwerkzeuge russischer Streitkräfte bezeichneten, wie Metallrohre, Plastikbänder für Ligaturen und ein von der Decke hängender Draht, der angeblich zur Verabreichung von Elektroschocks verwendet wurde. An der Wand waren Kerben eingeritzt, die laut Behördenangaben von Häftlingen angebracht worden waren, um möglicherweise die Anzahl der festgehaltenen Tage zu zählen, sowie Nachrichten. Auf einem stand: „Für sie lebe ich.“

Ein weiterer Ort in der Stadt, an dem Menschen angeblich verhört und gefoltert wurden, war ein Polizeigebäude, das die Einheimischen laut ukrainischen Behörden und mehr als einem halben Dutzend Einwohnern von Cherson, mit denen Reuters sprach, als „das Loch“ bezeichnet haben.

Liudmyla Shumkova, 47, sagte, sie und ihre 53-jährige Schwester seien die meiste Zeit der mehr als 50 Tage, die sie diesen Sommer in Haft verbrachten, auf dem Gelände in der Energiearbeiterstraße Nr. 3 gefangen gehalten worden. Sie sagte, die Russen hätten sie nach dem Sohn ihrer Schwester gefragt, weil sie glaubten, er sei in die Widerstandsbewegung verwickelt.

Shumkova, die als Anwältin im Gesundheitssektor arbeitet, sagte, etwa ein halbes Dutzend Menschen seien in einer Zelle mit nur einem kleinen Fenster für Licht und so wenig Nahrung wie eine Mahlzeit am Tag untergebracht. Sie sagte, sie sei nicht körperlich gefoltert worden, wohl aber Mithäftlinge, darunter eine Polizistin, mit der sie sich eine Zelle teilte. Männer seien besonders hart gefoltert worden, sagte sie. „Sie haben geschrien, es war ständig, jeden Tag. Es könnte 2 oder 3 Stunden dauern.“

UNTERSUCHUNG GEHT WEITER

Die Ermittler versuchen weiterhin, die Verantwortlichen für die mutmaßlichen Kriegsverbrechen zu identifizieren, einschließlich der möglichen Rolle hochrangiger Militärführer. Auf die Frage, ob die Behörden ein Strafverfahren gegen mutmaßliche Folterer eingeleitet hätten, sagte Belousov, der Chef der Kriegsverbrechensabteilung, dass mehr als 70 Personen als Verdächtige identifiziert und 30 Personen angeklagt worden seien.

Belousov, der die Namen der Personen nicht nannte, sagte, die meisten Verdächtigen seien Militärbeamte niedrigeren Ranges, aber einige seien „hochrangige Offiziere, insbesondere Oberst und Oberstleutnant“ sowie hochrangige Persönlichkeiten des pro-russischen Militärs und Zivilisten von Luhansk und Donezk Vertreter der prorussischen Volksrepubliken Lugansk und Donezk antworteten nicht auf Fragen, ob ihre Streitkräfte an rechtswidrigen Festnahmen oder Folterungen beteiligt waren.

Der Kreml und das russische Verteidigungsministerium antworteten nicht auf Fragen zu mutmaßlichen Tätern.

An einem kalten Dezembertag im Dorf Bilozerka in der Region Cherson brüteten Ermittler für Kriegsverbrechen über einem Gerichtsgebäude, das laut ukrainischen Behörden von russischen Streitkräften zur Festnahme und Folter von Personen sowie einer nahe gelegenen Schule, die für rund 300 in eine Kaserne umgewandelt wurde, benutzt wurde Russische Soldaten. Das jetzt verlassene Schulgebäude, in dem die Wände mit dem „Z“-Symbol bemalt waren, das zu einem Symbol der Unterstützung für Russland im Krieg geworden ist, war mit Trümmern übersät, darunter Gasmasken und medizinische Kits, russische Literatur und Kugeln, die in eine Ziegelmauer geschossen wurden.

Im Gerichtsgebäude suchte ein kleines Ermittlerteam nach Fingerabdrücken und sammelte DNA-Proben. In einer angrenzenden Garage hatten sie nummerierte gelbe Markierungen angebracht, um Beweismittel zu identifizieren. Ein Schreibtischstuhl lag umgedreht und in der Nähe lagen verstreute Plastikbänder sowie eine Gasmaske, die an einem Schlauch und einem Beutel für Flüssigkeit befestigt war, die laut zwei Staatsanwälten improvisierten Foltergeräten ähneln, die angeblich von besetzenden Russen verwendet wurden, um ein Gefühl des Ertrinkens zu erzeugen.

Der Kreml und das russische Verteidigungsministerium antworteten nicht auf Fragen zu angeblichen Foltermethoden.