Juventus hatte keine Ahnung, was sie getroffen hat, und Bayern München hat es auch nicht erwartet, aber Liverpool ist vorgewarnt, gewappnet und nicht so dumm. Sie sind auch besser. Der Manager von Villarreal, Unai Emery, besteht darauf, dass sein Team, nachdem es auf dem Weg zum Halbfinale der Champions League zwei Giganten geschlagen hat, nicht mehr über das Überraschungsmoment verfügt, um sie durchzusetzen. Stattdessen müssen sie die „perfekte“ Leistung erbringen, um ein Liverpooler Team zu besiegen, das er als „aktualisiert und verbessert“ bezeichnete – und es war zuvor „großartig“.
Emery saß auf der Bank, als Sevilla Liverpool im Finale der Europa League 2016 am Ende von Jürgen Klopps erster Saison im Verein besiegte, und auf der Tribüne in Madrid, als sie drei Jahre später die Champions League gewannen. Er hat auch eine Niederlage an der Anfield Road mit Arsenal erlebt. Jetzt sagt er, dass er in Anfield am Rand des Spielfelds sitzen und einem Team gegenüberstehen wird, das wieder anders ist, das Produkt eines Plans und der Persönlichkeit ihres Managers, das sich zu etwas entwickelt hat, das noch vollständiger ist als je zuvor.
„Wir haben 2016 in diesem Finale gegen Klopps Team gespielt, und die Tatsache, dass sie 2022 hier sind, sagt viel über Geduld, Glauben und Führung aus [needed] um ein Team aufzubauen“, sagte Emery. „Das ist das beste Liverpool, das ich je gesehen habe. Ich war dabei, als dieser großartige Liverpool die Champions League gewann, und dieses Jahr ist es besser, sie zu beobachten, sie zu analysieren. Liverpool befindet sich in einem großartigen Moment, mit einem Projekt, das mit Klopp seit Jahren wächst.
„Ich sehe eine aktualisierte und verbesserte Version. Sie haben bei bestimmten Spielern hervorragende Leistungen gefunden “, sagte Emery und bot eine Analyse an, die von Bewunderung sprach und Vorschläge zurückwies, dass Liverpool gestoppt werden könnte, indem man einfach tief spielt und ihnen den Raum verweigert, in den man hineinlaufen kann.
„Eine Mannschaft, die sich dadurch auszeichnete, dass sie extrem gut lief, hervorragend in Räume hineinkam, sehr hoch presste und den Ball sehr schnell zurückeroberte, hat jetzt einen Weg gefunden, wie Spieler kombinieren und Innenräume finden können“, sagte er. „Sie sind ein Team mit einer sehr klaren Identität, die Klopp entworfen und verbessert hat. Da war die Intensität, die Angriffe der Außenverteidiger, viele Flanken. Jetzt sehen Sie Spieler mit guten Füßen im Inneren, wie Thiago [Alcântara]wie Fabinho, wie [Sadio] Mané, der mehr drinnen spielt. In früheren Jahren kam Mané schnell hinter dich – er war schwer zu stoppen, im Weltraum zu laufen; Jetzt kommt er rein, hat den Ball, es gibt mehr Pause, mehr Kombinationen mit Mitspielern, Links mit [Mohamed] Salah. Sie haben Luis Díaz verpflichtet, der dribbeln kann, der im Inneren präsent ist, kombinieren und auch mit der gewünschten Intensität spielen kann, jemanden, der das Tempo ändern und auf Zwischenpositionen spielen kann [between lines].
„Sie sehen einen Liverpooler, der nach dem Bild seines Managers gebaut wurde: mit einem Lächeln, Glück, Energie. Und neben der Fähigkeit zu rennen, die sie immer hatten, gibt es jetzt eine Pause. Sie haben es vielleicht schwerer gegen tiefe Verteidigungen, aber das passiert jedem, und dies ist eine Mannschaft, die tiefer spielen, das Spielfeld öffnen und Spieler im Inneren sammeln kann, ein verbessertes Team.
Es ist eine Mannschaft, die auf die Bedrohung durch Villarreal aufmerksam geworden ist, und es ist unwahrscheinlich, dass sie in die Falle von Juventus und Bayern tappt. Die Spanier fühlten sich von ihren früheren Gegnern unterschätzt und vielleicht sogar missachtet; Die einzige Klage ist, dass ein ähnlicher Fehler von Liverpool so unwahrscheinlich ist.
„Das Überraschungsmoment hat abgenommen“, sagte Emery. „Beim ersten Duell gegen Juventus war das Überraschungselement da, dass wir nicht Favorit waren und auch 0:1 zurücklagen, was wichtig war, damit Juventus nicht reagierte. Gegen Bayern fand ich es auch wichtig, dass wir aus der Tiefe spielen konnten [in the second leg].
„Das ist nicht mehr der Fall: Wenn du im Halbfinale bist, dann weil du es verdient hast. Und was wir von Liverpool gehört haben, die Dinge, die sie gesagt haben, waren sehr intelligent, der Respekt, den sie gezeigt haben – sie kennen uns, sie wissen, dass es schwer sein wird, das Potenzial, das wir haben. Sie sind Favoriten, aber mit Respekt.
„Wir müssen analysieren, vorbereiten, die beste Version von uns produzieren, uns von der Welle tragen lassen. Wir müssen versuchen, das perfekte Spiel hinzubekommen: Wir wissen, dass dies ein Halbfinale ist und dass wir gegen den größten Favoriten spielen, aber wir glauben an uns und wollen unseren Platz auf dem Platz haben. Es geht nicht darum, fertig zu werden und zufrieden zu sein [to be here], nein. Wir spielen gegen ein Team, das unter normalen Umständen besser sein könnte als wir, aber wir haben unsere Mechanismen, unsere Reaktion, und wir müssen nach Wegen suchen, sie zu schlagen, um mithalten zu können. Vor allem werden wir es leben.“