Alex Wong/Getty Images; Hollis Johnson/Business Insider
- Richard Branson von Virgin Galactic könnte nächsten Monat versuchen, Jeff Bezos in den Weltraum zu schlagen, schlägt ein Branchenblog vor.
- Virgin Galactic bestritt die Behauptung auf Nachfrage von Insider nicht und sagte, dass Branson voraussichtlich im Sommer fliegen wird.
- Ein externer Experte sagt, dass der gemunkelte Starttermin am 4. Juli “sehr machbar” ist.
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Das Wettrennen um den Milliardär im Weltraum scheint in vollem Gange zu sein, und es rückt näher. Jeff Bezos und Sir Richard Branson könnten nächsten Monat beide den Rand des Weltraums im Visier haben.
Bezos gab am Montag bekannt, dass er an Bord der New Shepard-Rakete ins All fliegen will, die von Blue Origin, dem von ihm im Jahr 2000 gegründeten Luft- und Raumfahrtunternehmen, entwickelt wurde. Der Start ist für den 20. Juli geplant.
Am nächsten Tag, a Bericht von Douglas Messier, der den langjährigen Weltraumblog Parabolic Arc leitet, deutete an, dass Virgin Galactic möglicherweise darum kämpft, seinen eigenen Gründer, Branson, vor Bezos zu starten. Eine „Quelle, die Anonymität beantragt hat“, teilte Messier mit, dass das Unternehmen plant, Branson am Wochenende des 4. Juli zu einem Testflug seines SpaceShipTwo-Raketenflugzeugs zu fliegen. Das würde Branson in die Lage versetzen, Bezos um knapp zwei Wochen im Weltraum zu schlagen.
Laut Messiers Quelle begann das Unternehmen mit diesen Plänen als Reaktion darauf, dass Blue Origin das Datum für seinen ersten Flug mit Besatzung festlegte. Blue Origin gab diese Ankündigung am 5. Mai bekannt – lange bevor Bezos mitteilte, dass er an Bord sein würde.
Insider konnte Messiers Bericht nicht unabhängig bestätigen. Aber in einer Erklärung gegenüber Insider bestritt ein Sprecher von Virgin Galactic die Behauptungen des Berichts nicht.
“Derzeit haben wir den Termin für unseren nächsten Flug noch nicht festgelegt”, sagte der Sprecher.
Bransons Flug werde “in den Sommermonaten erwartet”, fügte der Sprecher hinzu, ebenso wie ein separater Testflug mit vier “Missionsspezialisten” – Mitarbeitern in der Rolle der zukünftigen Passagiere.
Virgin Galactic hat zuvor erklärt, dass die Missionsspezialisten vor Branson fliegen würden. Auf eine Frage, welcher der beiden Flüge zuerst kommen würde, antwortete der Sprecher jedoch bis Mittwoch nicht.
“Man könnte sich leicht vorstellen, einfach die Flüge zu tauschen oder Richard Branson auf einem dieser vier Sitze fliegen zu lassen, nur als Testperson, wenn man so will”, George Nield, ein ehemaliger stellvertretender Administrator der Federal Aviation Administration, wo er leitete sein Büro für kommerziellen Raumtransport, sagte Insider.
Branson war “in seiner Karriere in einigen ziemlich riskanten Dingen”, fügte Nield hinzu. “Und er glaubt offensichtlich an dieses Programm. Wenn er sich sicher fühlt, dass alles gut ist und bereit ist, selbst zu gehen, dann hat er mehr Macht.”
“Es ist irgendwie amüsant, diese Milliardäre unterhalten sich, indem sie auf den ersten Flügen ihrer Fahrzeuge sind”, sagte John Logsdon, der Gründer des Space Policy Institute der George Washington University und ehemaliges Mitglied des NASA Advisory Council, gegenüber Insider. “Starship soll auch einen Orbitaltest machen. Ist Elon [Musk] Willst du den Köder nehmen und darauf fliegen?”
Der Start von Branson bis zum 4. Juli ist “sehr machbar”
Jungfrau Galaktik
Virgin Galactic könnte laut Nield leicht den Papierkram erledigen, um Branson bis zum 4. Juli zu fliegen.
“Für mich sieht es absolut machbar aus”, sagte er, obwohl er betonte, dass er nicht in die Kommunikation zwischen Virgin Galactic und der FAA eingeweiht ist, die kommerzielle Raketenstarts lizenziert.
Virgin Galactic muss möglicherweise seine Lizenz bei der FAA ändern, um Branson fliegen zu können. Die Modifikation würde es dem Unternehmen ermöglichen, sowohl “Teilnehmer” als auch Besatzungsmitglieder (in diesem Fall Piloten und Missionsspezialisten) zu fliegen. Aber Nield sagt, dass die Modifikation einfach und schnell wäre, solange die Daten des letzten Fluges keine größeren Probleme aufzeigen.
“Die Änderung der Lizenz soll nur sagen: ‘Absatz fünf löschen'”, sagte Nield. “Also ist es keine große Sache.”
Branson könnte sogar eine neue Rolle als Besatzungsmitglied bekommen – zum Beispiel als Missionsspezialist. Dann muss Virgin Galactic möglicherweise seine Lizenz überhaupt nicht ändern, um ihn zu fliegen.
“Meiner Meinung nach hindert Richard Branson nichts daran, auch als Mitglied der Flugbesatzung zu fliegen”, sagte Nield. “Er ist ein Angestellter des Unternehmens, und sie können ihm alle Aufgaben zuweisen, die sie wollen. Da mischt sich die FAA nicht ein. Das liegt an der Firma.”
Als Insider nach dem Bericht fragte, lehnte ein FAA-Sprecher eine Stellungnahme ab, ob Virgin Galactic nächsten Monat einen Start anstrebt. Stattdessen verwies die Agentur auf die „Teilnehmer“-Lizenzänderung.
Es ist nicht klar, wie sehr Virgin Galactic seine ursprünglichen Pläne ändern oder beschleunigen müsste, um Branson vor Bezos ins All zu bringen.
“Wenn Sie sich beeilen, besteht immer die Möglichkeit, Abstriche zu machen, aber die Leute, die den Flug verwalten, haben einen ziemlich hohen Anreiz, ihren Chef nicht zu töten”, sagte Logsdon.