EINNachdem die Nadel in seinen rechten Arm eingedrungen war, hob der Mann die linke Faust zu einem kurzen Gruß. Er bedeckte Teile seiner Gesichtstattoos mit einer chirurgischen Maske und nickte der Krankenschwester zu. Ein langer Pferdeschwanz schnitt eine Linie durch die blau-weißen Buchstaben, die seinen Rücken bedeckten: ein Aufnäher, der die Mitgliedschaft in einer der größten und berüchtigtsten Straßengangs Neuseelands bedeutet. Mark Pitman, der Anführer von Black Power New Zealand, ließ sich im nationalen Fernsehen impfen.
„Ich möchte es schaffen und ich möchte, dass der Rest unserer Organisation im ganzen Land weiß, dass ich es geschafft habe“, sagte Pitman sagte der Kamera. „Ich bin ein Anführer. Und ich gehe mit gutem Beispiel voran.“
Pitman gehört zu einer kleinen, aber wachsenden Kohorte neuseeländischer Bandenführer, die bei der Einführung der Impfung des Landes im Rampenlicht stehen, da sie darauf abzielt, den am stärksten gefährdeten und am schwersten zu erreichenden Schüssen in die Arme zu schießen. Ungefähr 8.000 Neuseeländer sind Mitglieder von Straßengangs, von denen die bekanntesten der rote Mongrel Mob und die blaue Black Power sind, zwei normalerweise konkurrierende Fraktionen mit Ortsgruppen im ganzen Land.
Einige Bandenmitglieder sind in kriminelle Aktivitäten verwickelt, während viele andere nicht krimineller sind als die Gemeinschaften, aus denen sie stammen, sagt Dr. Jarrod Gilbert, Direktor für Strafjustiz an der University of Canterbury, der Banden recherchiert und dokumentiert. Allerdings haben Gangs in Neuseeland einen einschüchternden Ruf. Pitman war zuvor zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt worden und hatte einen Gangblock im Rahmen des Erlöses aus Straftaten beschlagnahmt, weil er einen Drogenverkauf von über einer Million Dollar pro Jahr vorgeworfen hatte.
Jetzt, um einige der höchsten Impfraten der Welt zu erreichen, arbeiten die neuseeländische Regierung und das Gesundheitsamt mit ungewöhnlichen Bettgenossen zusammen. Kabinettsminister treffen sich mit Bandenführern, um eine Strategie auszuarbeiten – und einigen wurde in der Covid-Reaktion sogar der Status eines wesentlichen Arbeiters zuerkannt. Als einige der am stärksten entfremdeten, marginalisierten und misstrauischen Gemeinschaften Neuseelands bieten die Banden einen Mikrokosmos der Herausforderungen, mit denen Neuseelands Covid-Reaktion und die Einführung von Impfstoffen konfrontiert sind. Einige Experten und Führer sagen jedoch, dass die Covid-Kooperation auch eine Chance bietet – die Beziehung zwischen Banden und Regierung zu überprüfen und sich mit einigen der sozialen Probleme zu befassen, die ihre Existenz nähren.
Eine Geschichte des Misstrauens
„Ich bin seit Freitag letzter Woche unterwegs“, sagt Harry Tam über eine Freisprecheinrichtung, die zeitweise von GPS-Anweisungen unterbrochen wird. Der langjährige Partner des Mongrel Mob, dem keine Beteiligung an organisierter Kriminalität vorgeworfen wird, sitzt während dieses Interviews erneut hinter dem Steuer und spult Ziele ab: „Ging nach Rotorua, um mit einigen der Mob-Führer aus der Bucht von Viel … Waihau Bay, zum East Cape Chapter … Kawerau, der mit dem Präsidenten des Te Teko Chapters des Notorious Mongrel Mob zusammenarbeitete, um seine Mitglieder und ihre Familien zu impfen – wir haben 27 an diesem Tag gemacht.“
Tam, der sich als Teenager für den Mongrel Mob engagierte, hat in zwei Welten Fuß gefasst: Neben der Ehrenmitgliedschaft im Mob arbeitet er im sozialen Dienst und war jahrelang als leitender Politikberater tätig. In den letzten zwei Monaten widmete er einen Großteil seiner Zeit dem Skizzieren einer Linie hin und her durch Neuseeland, von Stadt zu Stadt, von Gang zu Gang, von Mitglied zu Mitglied.
„Wir versuchen, die Opfer zu besiegen“, sagt Tam. Aber er sagt, dass man dabei versuchen muss, das Misstrauen gegenüber der Regierung, das über viele Jahre gezüchtet wurde, abzubauen.
„Und natürlich haben unsere Leute guten Grund, der Regierung gegenüber misstrauisch zu sein, denn viele von ihnen kommen aus einem Umfeld, in dem die Regierung nicht gut zu ihnen war.“
Viele der ursprünglichen Bandenmitglieder des Landes wurden unter brutalen Umständen als Mündel des Staates erzogen. In den Jahren danach haben Familien oft mehrere Generationen von Missbrauch, Familientrennung und Armut erfahren – in Interaktion mit dem Staat vor allem über das Strafjustizsystem. Jetzt müsse die Regierung aus der Covid-Erfahrung lernen, sagt er: Die Vernachlässigung von Gemeinden wie diesen kann Auswirkungen auf ganz Neuseeland haben.
„Hier gibt es eine höllische Lektion zu lernen. Es ist erstaunlich, Regierungen haben diese Gemeinschaft jahrzehntelang vernachlässigt und praktischerweise vergessen, und plötzlich kommt Covid heraus, plötzlich sind sie alle besorgt, dass sie sich infizieren könnten, wenn diese Gemeinschaft nicht geimpft wird uns“, sagt er.
„Diese Gemeinschaft wird wie ein politischer Fußball nach Lust und Laune von Politikern herumgeschleudert, ohne darauf zu achten, warum diese Gemeinschaften existieren und warum sie sich so verhalten, wie sie es tun. Es gibt keine pro-soziale Politik, die sich an sie richtet. Die einzige Richtlinie sind Strafverfolgung, Strafverfolgung und mehr Strafverfolgung“, sagt Tam.
„Banden sind oft eine Petrischale“
Die Regierung hat anerkannt, dass „Gangs überall in unserer Gemeinde sind“, sagt der Māori-Entwicklungsminister Willie Jackson. “Es war ein Kinderspiel, einige ihrer Ideen tatsächlich zu unterstützen, um sie impfen zu lassen.”
Es war Jackson, der dem Kabinett vorschlug, sich mit den Bandenführern zu treffen – mit der Begründung, dass die Banden und ihre Netzwerke im ganzen Land nicht nur sich selbst, sondern auch andere gefährden würden, wenn sie ungeimpft blieben. Der Weg nach vorne, sagte er, müsse der der Zusammenarbeit sein.
„Wie kommst du zu ihnen? Nun, du musst sie mit ihren eigenen erreichen.“
Er sagt, die Strategie sei aufgegangen. Letztes Wochenende verbrachte Jackson den Samstag auf seinem lokalen Marae (Māori-Treffpunkt), um die örtliche Königskobra-Gang zu impfen. „Ich bin kein großer Fan von Gangs oder was auch immer. Ich bin ein Unterstützer unserer Gemeinschaft und anderer Menschen.“
„Die Gangs sind oft eine Petrischale: Sie sehen darin die akuten Beispiele dessen, was in der Gesellschaft passiert“, sagt Gilbert. „Wenn man die Banden versteht, versteht man Armut, man versteht generationenübergreifende Gewalt“, sagt er. “Das ist jetzt bei der Covid-Reaktion nicht anders.”
Die jüngsten Beispiele des Regierungsdialogs mit den Banden könnten andere zukünftige Programme beeinflussen, sagt er. „Die pragmatischen Schritte hier, um die Covid- und Impfstoff-Probleme innerhalb der Banden anzugehen, könnten genauso gut genutzt werden, um die sozialen Probleme, die die Banden umgeben, allgemeiner anzugehen.“
Ein politisches Risiko
Doch die Zusammenarbeit mit den Gangs birgt Risiken – insbesondere für Politiker, die sich des Potenzials für Rückschläge und negative Schlagzeilen bewusst sind.
Tam sowie mindestens einem Mongrel Mob-Präsidenten wurde von der Regierung für diese Arbeit der Status eines unverzichtbaren Arbeiters zuerkannt, eine Tatsache, die sofort Schlagzeilen und Anschuldigungen auslöste. Der ehemalige stellvertretende Premierminister Winston Peters beschuldigte ihn im nationalen Fernsehen, den Status zu nutzen, um eine Covid-positive Frau aus der Sperrung zu schmuggeln – eine falsche Behauptung, die Peters zurückziehen und sich entschuldigen musste.
Gilbert sagt, wie die Reaktion auf Tam die umfassenderen politischen Herausforderungen für die Regierung darstellt, mit Bandengemeinschaften zusammenzuarbeiten.
„Die Regierung hat einige sehr pragmatische und – ich würde behaupten – sehr wichtige Schritte unternommen, um mit bestimmten Bandenführern zusammenzuarbeiten, um ihre Gemeinden zu beeinflussen. Aber es dauerte natürlich nur fünf Minuten, bis das in den Medien war, bevor es Protestgeheul gab“, sagt er. „Diese Situation haben wir selbst gemacht, denn wir haben die Banden die längste Zeit völlig negativ und ziemlich sensationslüstern geredet.“
Als Minister sagt Jackson, dass dieses Heulen angesichts von Covid größtenteils zum Schweigen gebracht wurde. Der Pragmatismus hat sich durchgesetzt. „Sie können Ihre politische Strategie oder Ihre politische Partei nicht auf der Grundlage der nächsten Umfrage bestimmen. Sie müssen es nach dem Prinzip betreiben.“