Unilever hat signalisiert, dass den Käufern weitere Preiserhöhungen bevorstehen, da das Unternehmen hinter Marken von Marmite bis Dove prognostiziert, dass seine eigenen Inputkosten in diesem Jahr um bis zu 3,5 Mrd. € (3 Mrd. £) steigen werden.
Das Konsumgüterunternehmen FTSE 100 sagte, dass es nach einer erheblichen Inflation der Lieferkettenkosten im vergangenen Jahr einen weiteren Anstieg der Preise für Rohstoffe, Fracht und Verpackung im Jahr 2022 erwartet, was letztendlich wahrscheinlich dazu führen wird, dass die Verbraucher in Supermärkten mehr für seine Produkte bezahlen andere Verkaufsstellen.
„Die größte Herausforderung des Jahres 2021 war der dramatische Anstieg der Inputkosten“, sagte Alan Jope, der Vorstandsvorsitzende von Unilever. „Wir haben mit Preisaktionen reagiert. Im Jahr 2022 werden wir einen erheblichen Inflationszyklus der Inputkosten bewältigen.“
Das Unternehmen, das auch für Marken wie Hellmann’s Mayonnaise und Ben & Jerry’s Eiscreme bekannt ist, erwartet für die erste Hälfte dieses Jahres eine „sehr hohe“ Kosteninflation von 2 Mrd.
„Dafür gibt es derzeit eine breite Spanne, die die Marktunsicherheit über die Aussichten für Rohstoff-, Fracht- und Verpackungskosten widerspiegelt“, sagte das Unternehmen.
Jope beschrieb den Kostenanstieg in diesem Jahr als „beispiellos“, ein ominöses Zeichen für Käufer. „Wir bewältigen den Inflationsschock, den 2022 mit sich bringt“, sagte er. „Die größte Herausforderung besteht darin, die beispiellose Inflation der Inputkosten zu bewältigen.“
Unilever schloss auch nach dem gescheiterten 50-Milliarden-Pfund-Angebot für die Consumer-Healthcare-Sparte von GSK weitere große Deals aus, da das Unternehmen im vierten Quartal die Erwartungen übertroffen hatte, da das Umsatzwachstum durch Preiserhöhungen angekurbelt wurde.
Das angeschlagene Konsumgüterunternehmen, das einem zunehmenden Druck von Aktionären ausgesetzt ist, sich umzustrukturieren, einschließlich einer möglichen Aufteilung seiner Geschäfte oder einer Umstrukturierung seines Vorstands, kündigte außerdem ein Aktienrückkaufprogramm in Höhe von 3 Mrd. EUR (2,5 Mrd. GBP) an.
„Wir haben uns in den letzten Wochen intensiv mit unseren Aktionären befasst und eine starke Botschaft erhalten, dass die Entwicklung unseres Portfolios gemessen werden muss“, sagte Jope. „Wir beabsichtigen daher in absehbarer Zeit keine größeren Akquisitionen.“
Jope sagte jedoch, das Unternehmen werde weiterhin nach kleineren, „aufgesetzten“ Akquisitionen suchen, um seine Luxus-Beauty-, Gesundheits- und Wellness-Sektoren aufzubauen.
Das Unternehmen, das bereits eine strukturelle Überarbeitung angekündigt hat, um fünf Geschäftsbereichen mehr Kontrolle zu geben, meldete im vierten Quartal einen Anstieg des zugrunde liegenden Umsatzwachstums von 4,9 % – weit über dem Konsens der Stadt von 3,8 %. Der Gesamtjahresumsatz stieg um 4,5 % auf 52,4 Mrd. €, das schnellste zugrunde liegende Wachstum seit neun Jahren, wobei 2,9 Prozentpunkte davon auf Preiserhöhungen und 1,6 Prozentpunkte auf steigende Umsätze zurückzuführen waren.
„Die Beschleunigung der Betriebsleistung von Unilever setzt sich fort“, sagte Jope.
Anfang dieser Woche sagte ein Top-10-Aktionär, der Vermögensverwalter Flossbach von Storch, dass Unilever ernsthaft erwägen sollte, das Unternehmen aufzuspalten, das drei Sparten für Schönheits-, Lebensmittel- und Haushaltsprodukte betreibt.
Jope schloss den Verkauf seines Ernährungs- und Eiscremegeschäfts nach Spekulationen über einen möglichen Deal aus. „Beides sind großartige Unternehmen“, sagte er. „Sie haben einige der stärksten Marken, die innerhalb von Unilever gedeihen können. Ich sehe eine glänzende Zukunft sowohl für das Ernährungs- als auch für das Speiseeisgeschäft innerhalb von Unilever.“
Der führende Unilever-Aktionär Terry Smith, der Gründer von Fundsmith, hat den gescheiterten Versuch, das GSK-Geschäft zu übernehmen, als „Nahtoderfahrung“ bezeichnet und sagte, das Management sollte sich auf die Verbesserung des Kernbetriebs konzentrieren – oder zurücktreten.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an
Im vergangenen Monat kündigte Unilever Pläne an, weltweit 1.500 Stellen im Management abzubauen – ein Schritt, der laut Jope zum Verlust einer „Handvoll Arbeitsplätze in den meisten Ländern“ führen würde – als das Unternehmen versuchte, auf Forderungen nach einer Verbesserung der Betriebsleistung zu reagieren.
„Wir können mit unserem Portfolio noch viel mehr machen“, sagte Jope. „Ich bin ungeduldig, dass sich das durchsetzt. Es gab einen Moment, in dem wir das Gefühl hatten, immer noch das Gefühl haben, dass eine Transaktion rund um GSK einen Mehrwert hätte schaffen können. Unsere Aktionäre unterstützten zwar die allgemeine strategische Ausrichtung, empfanden dies jedoch als zu viel zum falschen Zeitpunkt.“
Im vergangenen Monat stellte sich heraus, dass der aktivistische US-Investor Nelson Peltz eine Beteiligung an dem Unternehmen aufgebaut hatte, obwohl er noch nicht öffentlich gesagt hat, auf welche Änderungen er drängt.
Der Aktienkurs fiel im frühen Handel um bis zu 3 %, da sich Analysten auf eine Prognose konzentrierten, dass die operative Marge zwischen 1,4 % und 2,4 % auf 16 % und 17 % sinken würde. Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen sein operatives Margenziel von 20 % aufgegeben.