PSchließen Sie Ihre Wetten: Wie lange wird die Regierung Ihrer Meinung nach noch ein Einzelhandelsunternehmen für Energieversorgung betreiben? Anders ausgedrückt, ist die „Sonderverwaltung“ von Bulb Energy wahrscheinlich eine schnelle Lösung oder ein langer Weg?
Kwasi Kwarteng, der Geschäftssekretär, achtete darauf, diese Frage diese Woche nicht im Unterhaus zu beantworten. „Das Haus sollte verstehen, dass wir nicht wollen, dass dieses Unternehmen länger als unbedingt nötig in diesem vorübergehenden Zustand ist“, sagte er und gab keinen Hinweis darauf, was er für einen vernünftigen Zeitplan halten würde.
Sechs Monate? Dies ist der Zeitraum, der durch die Vorschüsse der Regierung von 1,7 Milliarden Pfund an öffentlichen Geldern abgedeckt wird, die von den Administratoren – der Beratungsfirma Teneo – als Betriebskapital verwendet werden, um sicherzustellen, dass die 1,7 Millionen Kunden von Bulb Gas und Strom erhalten. Aber natürlich ist ein zweiter Vorstoß immer möglich, wenn sich das Umdrehen des Geschäftes als schwieriger erweist als angenommen.
Komplexität ist in der Tat der richtige Weg, sagt ein leitender Manager der Branche. Ein Kernpunkt des Prozesses der „Sonderverwaltung“ sei, dass Ofgem ein Element der Kontrolle abgegeben habe. Alle anderen 23 Unternehmensausfälle wurden im Rahmen des „Supplier of Last Resort“- oder SoLR-Systems behandelt, das es der Regulierungsbehörde ermöglicht, bei Bedarf eine Übertragung von Kunden zu erzwingen. Unter Verwaltung sind Unternehmen nicht verpflichtet, Kunden aufzunehmen. Und da die Regierung Bulb unterstützt, besteht weniger Dringlichkeit: Der Betrieb wird fortgesetzt und die Kunden werden weiterhin beliefert.
Hinzu kommt, dass Ofgem selbst keinen klaren Plan zu haben scheint oder zumindest keinen bewirbt. Der Brief des Vorstandsvorsitzenden Jonathan Brearley an Kwarteng, in dem er eine Verwaltung für Bulb beantragte, lieferte drei dafür sprechende Argumente. Keiner schlug eine schnelle Lösung vor.
Da sei zum einen die Tatsache, dass „Branchensysteme bereits erheblich belastet“ seien, indem sie den Transfer von Kunden kleinerer Unternehmen, die Pleite gegangen seien, managen. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Belastung bald nachlässt: Am Donnerstag sind zwei weitere Unternehmen gescheitert.
Zweitens war Ofgem besorgt über die Wettbewerbsprobleme, wenn ein großer Lieferant den Kunden von Bulb als Arbeitslos überlassen würde. Die Verwaltung „wird Zeit geben, um diese Fragen zu prüfen“, schrieb Brearley.
Sein dritter Punkt war, dass der Einsatz von SoLR „zu einer Inanspruchnahme der Industrieabgabe führen würde, die im nächsten Regulierungsjahr an den Markt weitergegeben wird“. Diese Abgabe ermöglicht es neuen Anbietern, die Kosten für die Belieferung von Neukunden zu kompensieren und wird auf die Rechnungen jedes Haushaltes aufgeschlagen. Bei den aktuellen Großhandelspreisen könnte eine Bulb-Prämie, wenn sie auf einen Schlag aufgenommen wird, 90 £ auf Rechnungen bedeuten, sagen Analysten. Die Verwaltung erlaube “Diskretion beim Timing”, schrieb Brearley.
Wir werden sehen. Eine schnelle Versteigerung von Bulb ist offensichtlich möglich, und Sky berichtete diese Woche, dass die City-Firma Lazards zu diesem Zweck engagiert wird. Aber angesichts des kritischen Zusammenspiels zwischen Ofgems Preisobergrenze, Großhandelspreisen und der Abgabe muss man davon ausgehen, dass jeder Käufer von 1,7 Millionen Konten eine gusseiserne Garantie möchte, dass er bei dem Geschäft kein Geld verliert. Temporäre Verstaatlichungen sind einfach durchzuführen; Ausstiege können schwieriger sein.
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Die Kosteninflation könnte die Geschichte von 2022 für das Gastgewerbe sein, trotz der Widerstandsfähigkeit von Mitchells und Butlers
Mitchells & Butlers ist mit 1.600 Pubs unter Marken wie Harvester, All Bar One und Nicholson’s eindeutig einer der Überlebenden der Branche. Tatsächlich gelang es dem Vorstandsvorsitzenden Phil Urban, trotz eines Vorsteuerverlusts von 42 Millionen Pfund im letzten Geschäftsjahr, leicht fröhlich zu klingen. Der Handel liegt jetzt wieder über dem Niveau vor der Pandemie, Kunden buchen Weihnachtsfeiern und auf operativer Ebene verzeichnete M&B einen Gewinn von 81 Millionen Pfund.
Urbans parallele Warnung vor einer Kosteninflation ist jedoch der Punkt, auf den man sich konzentrieren sollte. Für das Gastgewerbe insgesamt wird es wahrscheinlich die Geschichte von 2022 sein. Abgesehen von den Energiekosten, die unweigerlich stark ansteigen werden, beziffert M&B die Inflation der Lebensmittel- und Getränkepreise auf 7 %, während die Arbeitskosten voraussichtlich um 6,6 % höher sein werden wenn der nationale Existenzlohn im nächsten April steigt. Lediglich die Grundstückskosten bieten eine Entlastung.
In einem normalen Jahr erwartet das Unternehmen insgesamt einen inflationären Anstieg seiner Kostenbasis von 3,5%. Diesmal ist er auf 6% gesetzt, eine Zahl, die die Bank of England wahrscheinlich beachten sollte. Dies bedeutet Preiserhöhungen, noch bevor die Mehrwertsteuer für große Pub-Betreiber im nächsten April auf ihr Niveau vor Covid von 20 % zurückkehrt.
Um es noch einmal zu wiederholen, M&B ist gut aufgestellt, um die sogenannten „großen Herausforderungen“ bei den Kosten zu meistern. Das Gesamtbild ist jedoch ein Rückgang der Zahl der lizenzierten Räumlichkeiten in Großbritannien um 8,6% seit Beginn der Pandemie im März 2020. Das Schlimmste mag vorbei sein, aber das Leben im Pub-Spiel sieht nicht einfach aus.