Die Regierung sieht sich einem wachsenden Druck ausgesetzt, Urlaub und andere finanzielle Nothilfeprogramme wieder aufzunehmen, nachdem sie in England wegen der schnellen Verbreitung der Omicron-Variante des Coronavirus die Arbeit von zu Hause aus angeordnet hat.
Wirtschaftsführer und Gewerkschaften warnten davor, Unternehmen und ihre Arbeitnehmer in den am stärksten betroffenen Sektoren der Wirtschaft zu unterstützen, die Gefahr zu verschwenden, die seit der Lockerung der Pandemiebeschränkungen Anfang dieses Herbstes erzielten Fortschritte zu vergeuden.
Einige reagierten verärgert und beschuldigten den Premierminister, mit der Ankündigung der Bordsteinkanten “seine eigene Haut zu retten”, um von den politischen Skandalen der Woche abzulenken.
Ruby McGregor-Smith, Präsidentin der britischen Handelskammer, sagte: „Die Regierung muss wieder Seite an Seite mit den Geschäften stehen und ein Paket an Unterstützung bereitstellen, um sicherzustellen, dass wir einen schwierigen Winter ohne ernsthafte Schäden für unsere wirtschaftliche Erholung überstehen. ”
Die Gewerkschaftsführer warnten davor, dass die Unterstützung des Finanzministeriums und Schritte zur Reparatur des Krankengeldsystems eklatante Auslassungen in der Ankündigung der Regierung zu strengeren Beschränkungen waren, und sagten, dass für die am stärksten betroffenen Sektoren der Wirtschaft Urlaub benötigt werde.
Frances O’Grady, Generalsekretärin des TUC, sagte: „Wenn die Menschen in der geschäftigen Weihnachtszeit von zu Hause aus arbeiten müssen, wird dies die Arbeitsplätze beeinträchtigen – es sei denn, die Minister bringen Urlaub zurück. Reinigungskräfte, Rezeptionisten, Konferenz- und Bankettpersonal sowie Gastgewerbe- und Einzelhandelsmitarbeiter werden arbeitslos sein, wenn die Leute nicht in die Büros kommen“, sagte sie.
„Die Minister müssen Arbeitnehmern in stark betroffenen Sektoren wie Gastgewerbe, Freizeit und Reisen versichern, dass ihr Lebensunterhalt gesichert ist.“
Manuel Cortes, Generalsekretär der Verkehrsgewerkschaft TSSA, sagte: „Viel mehr Arbeitnehmer werden die Not spüren, wenn Plan B in Kraft tritt neue Einschränkungen.“
Boris Johnson hat Arbeitgebern in England mitgeteilt, dass ihre Mitarbeiter ab Montag nach Möglichkeit von zu Hause aus arbeiten sollen, und hat obligatorische Impfpässe für Nachtclubs und Veranstaltungsorte mit großen Menschenmengen angekündigt.
Matthew Fell, Chief Policy Director beim CBI, sagte, die neuen Beschränkungen seien ein „großer Rückschlag für Unternehmen“, insbesondere im Gastgewerbe, im Einzelhandel und im Transportwesen zu einer für den Verkauf während der Weihnachtszeit wichtigen Jahreszeit.
„Es wird entscheidend sein, dass die Auswirkungen dieser Beschränkungen genau beobachtet werden und die Regierung bei Bedarf mit gezielter Unterstützung bereit ist“, sagte er.
Schon vor Johnsons Ankündigung am Mittwoch hatte die Sorge um Omicron das Vertrauen der Verbraucher beeinträchtigt und Sektoren der Wirtschaft getroffen, in denen die persönliche Interaktion am wichtigsten ist – wie zum Beispiel im Gastgewerbe, im Reise- und Freizeitbereich.
Kneipen, Hotels und Restaurants hatten bereits eine Welle von Absagen von Weihnachtsfeiern gemeldet, während die strengeren Kontrollen bei Auslandsreisen dazu führten, dass Reise- und Tourismusunternehmen einen Rückgang der Winterurlaubsbuchungen hinnehmen mussten.
Michael Kill, Vorstandsvorsitzender der Night Time Industries Association, sagte, die neuen Regeln würden „verheerende Auswirkungen“ auf Veranstaltungsorte haben und stellte den Zeitpunkt der Ankündigung in Frage.
„Ist das eine solide, evidenzbasierte öffentliche Politikgestaltung oder ist dies ein Versuch, die Nachrichtenagenda von einer schädlichen Geschichte über die Weihnachtsfeier in Downing St wegzubewegen? Es fühlt sich an, als ob der Premierminister Nachtclubs und Bars unter den Bus geworfen hat, um seine eigene Haut zu retten.“
Der Handelsverband, der Nachtclubs, Theater und andere Veranstaltungsorte vertritt, sagte, dass die Geschäfte seiner Mitglieder in Schottland und Wales – wo bereits ähnliche Schritte wie für England geplant wurden – einen Rückgang des Handels um bis zu 30 % verzeichnet hätten.
Führende Vertreter der Hotellerie sagten, dass es aufgrund gemischter Botschaften der Regierung bereits zu einem Geschäftsabschwung gekommen sei, und warnten gleichzeitig, dass Aufträge für Büromitarbeiter, von zu Hause aus zu arbeiten, in der entscheidenden Weihnachtszeit in den Betrieben der Innenstadt auf die Nachfrage stoßen würden.
Alex Proud, der Besitzer der drei Proud Cabaret-Veranstaltungsorte in London und Brighton, sagte, die Buchungen seien bereits um mehr als ein Viertel zurückgegangen, während das Passprogramm weitere Stornierungen auslösen würde. „Das ist für uns Armageddon. Es ist eine Katastrophe, die nicht passieren muss.“
Martin Williams, der Chef von M Restaurants und der Steakkette Gaucho, sagte, Arbeitsplätze im Gastgewerbe seien gefährdet. „Alle staatlichen Maßnahmen müssen durch weitere Unterstützung unseres Sektors in Form einer Ausweitung der Unternehmenstarife und einer dauerhaften Mehrwertsteuersenkung ausgeglichen werden“, sagte er.
Trotz Befürchtungen über die Auswirkungen der jüngsten Maßnahmen sagten Ökonomen, dass die neuen Kontrollen im Vergleich zu früheren Phasen der Pandemie relativ leichtgängig seien, was eine relativ verhaltene Auswirkung auf die Gesamtwirtschaft bedeutet.
Paul Dales, leitender britischer Ökonom bei der Beratungsfirma Capital Economics, sagte, Plan B würde das BIP wahrscheinlich um 0,2 bis 0,5% reduzieren. „Es fühlt sich ziemlich klein an, wenn die Leute keine Bahntickets kaufen, zur Arbeit oder in die Kneipe in der Nähe des Büros gehen. Es ist ganz anders, als alle Einzelhändler und das Gastgewerbe zu schließen“, sagte er.
Die Einführung strengerer Kontrollen wie die Schließung von nicht wesentlichen Einzelhandelsgeschäften, Gaststätten und Schulen würde jedoch mehr Schaden anrichten. Dies könnte im Januar einen Rückgang des BIP um 3 % auslösen, sagte Dales. Analysten von Barclays sagten, dass die Wirtschaft in einem solchen „Worst-Case-Szenario“ in den ersten drei Monaten des Jahres 2022 um 4 bis 5 % nach unten gezogen werden könnte.
Ökonomen erwarten zunehmend, dass sich die Bank of England bei der Sitzung ihres geldpolitischen Ausschusses am Donnerstag nächster Woche mit Zinserhöhungen zurückhalten wird.
Die Auswirkungen könnten jedoch abgemildert werden, da sich Unternehmen angepasst und Wege gefunden haben, den Handel über Zeiten von Beschränkungen und Sperren hinweg fortzusetzen, beispielsweise durch die Nutzung von Online-Kanälen. Als Zeichen der Fortschritte seit Beginn der Krise vor fast zwei Jahren sagte die US-Investmentbank Goldman Sachs, sie gehe davon aus, dass in einem „Abwärtsszenario“ mit „landesweiten Beschränkungen“ für drei Monate die Wirtschaft um knapp . sinken könnte 1,7 % im ersten Quartal 2022.
Es steht in starkem Gegensatz zu a Einsturz von fast 20 % im zweiten Quartal 2020 während der ersten Covid-19-Welle inmitten des schlimmsten jemals verzeichneten Wirtschaftseinbruchs.
Jeder Schritt zur weiteren Verschärfung der Kontrollen würde jedoch einen sofortigen Rückgang der Wirtschaft auslösen und die Nachfrage nach wirtschaftlichen Notfallmaßnahmen wie Unternehmenszuschüssen, Krediten, Steuersenkungen und Urlaub beschleunigen.
Dales sagte: “Wenn die Kanzlerin das Urlaubsprogramm nicht wiederbelebt, würde der Rückgang der Wirtschaft größer sein oder länger dauern.”