“MIhre älteste Tochter kocht sehr gerne Pfannkuchen, aber ich musste die Anzahl der Eier, die wir kaufen, reduzieren und darauf achten, wie viel Milch wir trinken“, sagt Victoria, eine alleinerziehende Mutter von vier Kindern im schulpflichtigen Alter, über die schwierigen Entscheidungen, vor denen sie steht machen, da die Lebensmittelkosten steigen.
„Es klingt schrecklich, aber ich musste alles reduzieren“, fährt sie fort. „Ich habe von der Verwendung weicher Brotaufstriche gewechselt, weil sie so teuer sind. Ich finde, dass die Verwendung von Blockbutter billiger ist. Was im Moment in meinem Schrank ist, sind nur Nudeln, Müsli, Baked Beans und Brot – das meiste davon von Tafeln.“
Da die Sommerferien beginnen, nachdem die meisten Schulen in England und Wales diese Woche aufgelöst wurden, ist Victoria wie viele Familien besorgt über die zusätzliche finanzielle Belastung, die durch die lange Pause verursacht wird. Offizielle Zahlen zeigen, dass die Inflation ein neues 40-Jahres-Hoch erreicht hat 9,4 %.
Steigende Rechnungen für Lebensmittel waren einer der Hauptgründe, die die Lebenshaltungskosten in die Höhe trieben, wobei ein starker Anstieg der Preise für Grundnahrungsmittel wie Milch, Butter und Eier die jährliche Lebensmittelpreisinflation auf 9,8 % trieb.
Der Druck auf die Finanzen der Haushalte bedeutet, dass Lebensmittelbanken eine steigende Nachfrage nach Urlaubsbetreuungspaketen melden. Am Freitag startete die Central England Co-op Food Bank einen dringenden Aufruf für Lebensmittel wie UHT-Milch, Nudelsauce und Gemüsekonserven, da die Spenden im gesamten Sektor einbrechen, während immer mehr Menschen um Hilfe bitten.
Dawn Stanford, die Betriebsleiterin der Nourish Community Food Bank in Tunbridge Wells, Kent, sagt, dass die Nachfrage nach ihren „Urlaubshunger“-Paketen, die ihre normalen Lebensmittelpakete ergänzen, hoch ist. Zu den Extras gehören streichfähige Butter, Käse und Eier, die manche Leute jetzt für unerschwinglich halten, sagt sie.
Die Preissteigerungen in diesem Bereich sind verblüffend: Der Durchschnittspreis für ein halbes Liter Milch beträgt jetzt 55 Pence, 13 Pence mehr als vor einem Jahr, während eine 500-g-Dose streichfähige Butter knapp 4 £ kostet, etwa 70 Pence mehr als vor einem Jahr. Cheddar-Käse kostet fast 7 £ pro Kilogramm, gegenüber etwa 6,20 £. All dies summiert sich zu einem prognostizierten Anstieg der durchschnittlichen jährlichen Lebensmittelrechnung um 454 £.
„Wir stellen fest, dass es die Familien sind, in denen beide Elternteile hart arbeiten, die am stärksten betroffen sind“, sagt Stanford. „Oft müssen sie zusätzliches Geld für Ferienbetreuung und zusätzliche Mahlzeiten aufbringen. Das sind Leute, denen die Schule während des Schuljahres hilft, vielleicht mit Uniformen, Reisen oder aus ihren frei verfügbaren Mitteln, aber sie bekommen keine kostenlosen Schulmahlzeiten.“
Die 1,7 Millionen Kinder, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, werden von der unterstützt Feiertagsaktivitäten und Lebensmittelprogramm (HAF) der Regierungdie lokalen Behörden in England Zuschüsse gewährt, um während der Sommerpause kostenlose Aktivitäten und Mahlzeiten anzubieten.
„Es begann mit einem Rinnsal, aber diese Woche war verrückt, verrückt, verrückt“, sagt Stanford. Letzte Woche erhielt die Tafel 21 Empfehlungen von einer Grundschule in der Stadt. Die Ferien können ein Druckpunkt für berufstätige Eltern sein, fügt sie hinzu, und das „einzig flexible Budget im Haushalt ist Essen“.
Spenden machen weniger als ein Viertel der Lebensmittel aus, die die Wohltätigkeitsorganisation verteilt, und die Lücken in den Regalen zeigen Bereiche, in denen die Preise sprunghaft angestiegen sind, wie z. B. Instantkaffee, der für ein 100-g-Glas um 50 Pence auf 3,25 £ gestiegen ist. „Wir bekommen kaum noch Fischkonserven geschenkt“, sagt sie. „Wir bekommen auch nicht oft Kaffee und sehen einen regelrechten Rückgang der Müslispenden.“
Neil Thompson und seine Partnerin Jess, die mit ihren fünf Kindern zwischen vier und 14 Jahren in Bridlington in East Yorkshire leben, kämpfen mit steigenden Rechnungen. Er erhält Steuergutschriften, aber sein Lohn aus seiner Arbeit in einer Kartoffelfabrik liegt über der Schwelle für kostenlose Schulmahlzeiten. Ob die Familie die im Mai von der Regierung angekündigten Lebenshaltungskostenzuschüsse in Höhe von insgesamt 650 Pfund erhalten wird, weiß er noch nicht.
„Lebensmittelpreise spielen momentan verrückt“, sagt Thompson. „Wir haben Süßigkeiten, Kuchen und Eiscreme geschnitten – all die ausgefallenen Teile – und nur das Nötigste wie Frisches und Essenszutaten besorgt.“ Die Familie ist darauf angewiesen das Scharnierzentrum in Bridlington, Teil des FareShare-Netzwerks, für ermäßigte Lebensmittel sowie Lebensmittelpakete.
Peter Taylor-Gooby, Professor für Sozialpolitik an der University of Kent, der auch Treuhänder der Canterbury and District Food Bank in Whitstable ist, sagt, dass steigende Preise die Einkaufsrechnung erhöhen, da die Spenden sinken und die Benutzerzahlen steigen. Im Jahr bis Juli 2019 wurden 800 £ für Lebensmittel ausgegeben, aber die entsprechende Zahl für dieses Jahr wird 35.000 £ übersteigen. Sie rechnet mit der Ausgabe von rund 500 Urlaubspaketen, fast ein Fünftel mehr als vor zwei Jahren.
„Ich denke, es ist sehr ernst, es ist ein echter Lebensmittelnotstand“, sagt er über ein besorgniserregendes Bild, das sich im ganzen Land wiederholt. „Universelle Kreditleistungen wurden jetzt für eine schrecklich lange Zeit niedrig gehalten, und im Oktober hatten wir die Rücknahme der 20-Pfund-Erhöhung. Ich mache mir Sorgen darüber, was im Oktober passieren wird, wenn die Energiepreise steigen.“
Victoria, die in Bath lebt, lässt bereits Mahlzeiten aus und füllt sich mit Tassen Tee. Sie kann aufgrund der zusätzlichen Bedürfnisse ihres jüngsten Kindes nicht arbeiten und wird von der Hilfsorganisation Action for Children unterstützt.
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„Ich setze meine Kinder mit ihrem Essen hin und esse, was für meine Hauptmahlzeit übrig bleibt“, sagt sie. „Ich habe nie den Fernseher an, wenn ich alleine bin, und ich versuche, nur eine Ladung pro Woche zu waschen. Das ist wirklich schwierig, wenn man eine fünfköpfige Familie ist.“
Imran Hussain, Direktor für Politik und Kampagnen von Action for Children, sagt, dass das Leistungssystem nicht mit der Krise der Lebenshaltungskosten Schritt hält.
„Wir sind nicht wirklich eine Wohltätigkeitsorganisation für Kinderarmut, aber alle unsere Mitarbeiter an vorderster Front sagen, dass die Armut unserer Arbeit im Wege steht“, sagt er. „Wir bieten zielgerichtete Dienstleistungen an, aber wenn es schief geht, dass sich alle wegen des Essens stressen und Eltern Mahlzeiten auslassen, wird alles andere so viel schwieriger.“