Die US-Wirtschaft beendete das Jahr mit enttäuschenden Beschäftigungswachstumszahlen für Dezember, die nur 199.000 Arbeitskräfte zur nichtlandwirtschaftlichen Erwerbsbevölkerung hinzufügte.
Ökonomen hatten mehr als das Doppelte dieser Zahl – 422.000 – erwartet, was darauf hindeutet, dass sich die US-Wirtschaft verbessert, jedoch unberechenbar, da der Arbeitskräftemangel die Arbeitgeber schon vor dem Eintreffen der Omicron-Coronavirus-Variante beunruhigte und einen weiteren Stillstand der Erholung drohte.
Die vom Bureau of Labor Statistics veröffentlichten Zahlen zeigten, dass die Arbeitslosenquote in den USA auf 3,9 % gesunken ist und dass die Schaffung von Arbeitsplätzen im Freizeit- und Gastgewerbe am höchsten war, einem wichtigen Erholungssektor, der 53.000 hinzufügte. Professionelle und geschäftliche Dienstleistungen trugen 43.000 bei, während das verarbeitende Gewerbe 26.000 hinzufügte.
„Der gedämpfte Anstieg der außerlandwirtschaftlichen Lohn- und Gehaltsliste um 199.000 und der gedämpftere Anstieg der Erwerbsbeteiligung deuten darauf hin, dass der Arbeitskräftemangel das Beschäftigungswachstum noch stärker bremste, noch bevor die Infektionen mit Omicron zunahmen, die im Januar Hunderttausende von der Gehaltsliste streichen könnten “, bemerkte Michael Pearce, leitender US-Ökonom bei Capital Economics.
Das langsamer als erwartete Einstellungstempo wird jedoch durch die Rekordzahl von Stellen im Jahr 2021 und die registrierten Arbeitslosenansprüche mit 207.000 in der vergangenen Woche, nahe dem niedrigsten Stand seit 50 Jahren, ausgeglichen.
Die neuesten Zahlen deuteten jedoch auf eine anhaltende Unsicherheit im Verlauf einer US-Wirtschaft hin, die zwischen den Wellen der Covid-Störung begonnen hatte, sich stark zu erholen.
Der jüngste Anstieg von Omicron, der den Transport, die Wiedereröffnung von Büros und das Gastgewerbe beeinträchtigt hat, hat gezeigt, dass die Erwartungen an eine reibungslose Genesung fehl am Platz sind.
„Die Volatilität, die Omicron durch ganz Amerika verursacht hat, bedeutet, dass der Datenpunkt von heute für die Einschätzung von morgen im Grunde nutzlos ist“, sagte George Ball, Vorsitzender des Finanzdienstleistungsunternehmens Sanders Morris Harris, am Freitagmorgen gegenüber NBC TV.
Die enttäuschenden Beschäftigungszahlen könnten auch dazu führen, dass die US-Notenbanker Pläne überdenken, die Kürzungen der Konjunkturausgaben zu beschleunigen, da sie versuchen, das Beschäftigungswachstum gegen die Inflation, die nahe einem 40-Jahres-Hoch liegt, auszugleichen.
Beamte der Fed sagen für dieses Jahr drei Zinserhöhungen voraus, weitere fünf bis Ende 2024, um ihr Ziel zu erreichen, die Inflation auf ein Ziel von 2 % zu bringen und eine maximale Beschäftigung zu erreichen.
Der Vorsitzende der Fed, Jay Powell, sagte jedoch auch, dass die Zentralbank das Lohnwachstum genau beobachtet, um weitere Beweise dafür zu erhalten, dass die Wirtschaft zu einem sich wiederholenden, sich selbst verstärkenden Kampf zwischen steigenden Kosten und Lohnsteigerungen werden könnte.
Der Durchschnittslohn stieg im Dezember um 0,4%, was darauf hindeutet, dass die Löhne 2021 um rund 4,8% gestiegen sind. Aber das liegt immer noch unter der Inflationsrate, die zuletzt bei 6,8% lag.
Dennoch liegen die wöchentlichen Arbeitslosenansprüche bei rund 200.000 – oder auf einem Niveau unter dem Wochendurchschnitt von 2019 vor der Pandemie –, aber die Erwerbsbevölkerung insgesamt bleibt etwa 2,4 Millionen Arbeitnehmer unter dem Niveau vor der Pandemie, was die anhaltenden Störungen im Zusammenhang mit dem Virus widerspiegelt.
Die Zahlen vom Freitag spiegeln wider, wie schwierig es ist, eine Wirtschaft vorherzusagen, die immer noch von einer Pandemie gebeutelt wird.
Die am Mittwoch veröffentlichten Daten des ADP Research Institute zeigten, dass US-Unternehmen in sieben Monaten die meisten Stellen geschaffen haben, wobei Daten verwendet werden, die weniger umfassend sind als die Analyse des Arbeitsministeriums vom Freitag.
Ökonomen hatten die Hälfte der Arbeitsplatzgewinne vorhergesagt, wobei die ADP-Chefvolkswirtin Nela Richardson sagte, die Einstellung sei „auf breiter Basis“. Höhere Löhne und attraktivere Arbeitsbedingungen mögen für den Anstieg verantwortlich gewesen sein, aber viele Ökonomen warnen davor, dass die sich schnell verbreitende Omicron-Variante die Einstellung beeinträchtigen könnte.
Pearce von Capital Economics warnte davor, dass Arbeitnehmer, die nicht arbeiten, weiterhin bezahlt würden und daher als beschäftigt gelten würden und in den neuesten Zahlen nicht in den Beschäftigungszahlen auftauchen würden.
„Die schnelle Verbreitung von Omicron scheint noch keinen großen Einfluss auf die Dienstleistungsnachfrage gehabt zu haben, aber wir gehen davon aus, dass weit verbreitete Fehlzeiten den Arbeitskräftemangel in der Wirtschaft in diesem Monat noch verstärken könnten“, sagte Pearce.
„Die wichtigste Erkenntnis für die Fed ist, dass der anhaltende Rückgang der Arbeitslosenquote und der Anstieg des Lohnwachstums ohne Anzeichen einer Erholung des Arbeitskräfteangebots über 2022 anhalten dürften“, fügte er hinzu.