US-Infrastrukturgesetz macht Strommakler von Transportchef Buttigieg Von Reuters

Von Andy Sullivan

WASHINGTON (Reuters) – Das am Freitag vom Kongress verabschiedete Infrastrukturgesetz in Höhe von 1 Billion US-Dollar ist die größte US-Investition in Straßen, Eisenbahnlinien und andere Verkehrsnetze seit Jahrzehnten. Es gibt einigen Mitgliedern der Regierung von Präsident Joe Biden auch eine beispiellose Kontrolle darüber, wie es ausgegeben wird.

Verkehrsminister Pete Buttigieg wird laut einer Reuters-Bilanz in den nächsten fünf Jahren 126 Milliarden US-Dollar an neuen Ausgaben kontrollieren – mehr als ein Fünftel der vom Gesetz genehmigten neuen Ausgaben.

Das ist eine dramatische Verschiebung gegenüber dem aktuellen Transportbudget, das die meisten Transporthilfen hauptsächlich an die Regierungen der Bundesstaaten ausgibt, die entscheiden, wie und wo sie verwendet werden.

Buttigieg, ein ehemaliger Bürgermeister von South Bend, Indiana, wird jedes Jahr rund 25 Milliarden US-Dollar durch wettbewerbsfähige Zuschussprogramme beaufsichtigen, die es seiner Agentur ermöglichen, auszuwählen, welche Projekte gefördert werden. Es stellt eine Vervierfachung der derzeitigen diskretionären Ausgaben dar, ein dramatischer Schub für eine Kabinettsposition, die in der Vergangenheit nur wenig öffentliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat.

“Wir hatten noch nie einen (Verkehrs-) Sekretär, der so viel Autorität hatte”, sagte Jeff Davis, Analyst am Eno Center for Transportation, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.

Bei einem Briefing im Weißen Haus am Montag sagte Buttigieg, das Verkehrsministerium werde Projekte begünstigen, die Treibhausgase reduzieren, die Sicherheit erhöhen, die Schaffung von Arbeitsplätzen fördern oder die Rassengerechtigkeit fördern.

“Was Sie sehen werden … ist eine Betonung von Projekten, die uns zusammengenommen einen zusätzlichen Wert in den Prioritäten dieser Verwaltung geben”, sagte er.

Ein Beispiel: Die Regierung hat Henderson, Nevada, diesen Sommer 40 Millionen US-Dollar zugesprochen, um eine stark befahrene Autobahn, die durch ein Armenviertel führt, in einen Boulevard mit Radwegen, Fußgängerverbesserungen und speziellen Durchgangsspuren zu verwandeln.

Die Auszeichnung wird es der Stadt ermöglichen, die Arbeiten 3 1/2 Jahre früher abzuschließen, als dies sonst der Fall gewesen wäre, so Ed McGuire, der Direktor für öffentliche Arbeiten der Stadt.

Das verbesserte Straßenbild werde Unternehmen anziehen, während niedrigere Geschwindigkeitsbegrenzungen tödliche Unfälle reduzieren würden, sagte er.

“Es ist eine enorme Verbesserung für diesen Teil der Gemeinschaft”, sagte er.

Als Präsidentschaftskandidat 2020 kündigte Buttigieg seine Bemühungen als Bürgermeister von South Bend an, die Innenstadt der Stadt durch Verbesserungen der Fußgängerzone wiederzubeleben, und er wurde mit dem Fahrrad zur Arbeit in Washington gesichtet.

Er gilt in demokratischen Kreisen als möglicher Präsidentschaftskandidat der Zukunft. Leute in der Nähe von Buttigieg sagen Reuters, dass der Verkehrsminister seine Position nutzt, um Beziehungen zu Bürgermeistern mittelgroßer amerikanischer Städte aufzubauen, die später hilfreich sein könnten, wenn er wieder kandidiert.

STARKE KONKURRENZ

Die Nachfrage nach den wettbewerbsfähigen Zuschüssen des Verkehrsministeriums ist bereits hoch. Die Agentur sagt, sie habe in diesem Jahr 157 förderfähige Projekte für INFRA in Betracht gezogen, das Programm, das die Umgestaltung der Autobahn in Henderson finanzierte. Insgesamt wurden 24 Fördermittel gewonnen.

Die Verwaltung wird im nächsten Jahr 1,5 Milliarden US-Dollar für INFRA erhalten, eine Steigerung von 50 %.

“Für jeden Dollar, den wir ausgeben müssen, kommen etwa 10 beeindruckende Bewerbungen”, sagte Buttigieg.

Das neue Gesetz erweitert auch andere bestehende wettbewerbsfähige Zuschüsse und schafft neue Programme zur Reparatur von Brücken, zur Reduzierung von Verkehrstoten, zur Modernisierung von Flughafenterminals und zur Wiederverbindung innerstädtischer Viertel, die unter anderem durch den Autobahnbauboom des 20. Jahrhunderts verdrängt wurden.

Forscher haben herausgefunden, dass Staaten, die für den an der Macht befindlichen Präsidenten stimmen, unter früheren Regierungen mehr von diesen konkurrenzfähigen Transportgeldern erhalten haben.

Christopher Lawrence, Professor für Politikwissenschaft an der Middle Georgia State University, stellte fest, dass Staaten, die bei den Wahlen 2008 und 2012 für den demokratischen Präsidenten Barack Obama gestimmt hatten, die Mehrheit der Mittel erhielten, die im Rahmen des TIGER-Stipendienprogramms seiner Regierung vergeben wurden, das Projekte unterstützte, die eine ” erhebliche” regionale oder nationale Auswirkungen. Die Verwaltung hob neue Stadtbahnlinien und Radwege in städtischen Gebieten hervor.

Nachdem Trump 2016 die Wahlen gewonnen hatte, benannte seine Regierung das Programm BUILD um und lenkte mehr Geld in ländliche Gebiete. Staaten, die für ihn gestimmt hatten, erhielten dann das meiste Geld, fand Lawrence.

Ein Beamter des Verkehrsministeriums sagte unter der Bedingung der Anonymität, dass die Agentur ihre internen Kontrollen verbessert habe, um sicherzustellen, dass die von ihr ausgewählten Projekte lohnende Investitionen sind, die den vom Kongress festgelegten Richtlinien entsprechen. Die Abteilung werde auch mit unabhängigen Wachhunden zusammenarbeiten, sagte der Beamte.

Staatsbeamte sagen, dass die Erhöhung der diskretionären Mittel des DOT die Finanzierung für die kommenden Jahre möglicherweise weniger vorhersehbar machen könnte. Schließlich soll das Infrastrukturpaket 2026 vorliegen – zwei Jahre nach der nächsten Präsidentschaftswahl.

“Bei diesen großen diskretionären Programmen werden Sie Verschiebungen sehen, je nachdem, wer im Weißen Haus sitzt”, sagte Jim Tymon, Executive Director der American Association of State Highway and Transit Officials.

“Wir werden das in einem Ausmaß sehen, das wir noch nie zuvor gesehen haben.”