McIlroy führte das Feld nach der ersten Runde mit fünf unter Par an und flirtete mit dieser Zahl während des gesamten gut ausgeführten dritten Tages auf dem Platz Nummer Zwei in Pinehurst.
Der US Open-Sieger des Jahres 2011 zeigte ein hervorragendes Eisenspiel und schaffte neben seiner gewohnt hervorragenden Leistung vom Abschlag zahlreiche wichtige Par-Putts.
Wenn er nicht in Position war, fand er im Allgemeinen einen Weg, aber ein schlechter Abschlag auf dem Par 3 Loch 17 kostete ihn den zweiten Platz, da er in einem Bunker landete und nicht in der Lage war, auf und ab zu kommen.
Er hat diese Woche darüber gesprochen, im Rennen zu bleiben und sich selbst Chancen zu geben, ein Standard, dem er gerecht wurde, während viele seiner Kollegen schwächelten.
„Ich nehme die Fragen an, die der Golfplatz an Sie stellt“, sagte McIlroy. „Er testet Ihr Chippen. Er testet Ihr Putten. Er testet offensichtlich Ihre mentale Stärke mehr als jedes andere Golfturnier.“
„Es ist ein Golfstil, den ich im Laufe der letzten Jahre zu verinnerlichen begonnen habe.
„Ich bin am letzten Tag so ziemlich in der gleichen Position wie letztes Jahr und hoffe, dass ich das nötige Golf spiele, um noch eins draufzusetzen“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf seinen zweiten Platz im Jahr 2023.
In der letzten Runde am Sonntag wird McIlroy gegen Cantlay spielen, der mit seinem Par 70 Widerstandskraft bewies.
Angesichts der Rivalität zwischen den beiden beim Ryder Cup im vergangenen September, als McIlroy die Jubelrufe von Cantlays Caddy Joe LaCava sowie die Position des amerikanischen Golfers im Vorstand der PGA Tour kritisierte, bietet dies eine spannende Nebenhandlung.
Beide Spieler werden versuchen, ihre Strategie fortzusetzen, bei der sie sechs Bogeys erzielt haben – die wenigsten in dieser Woche.
Sechs Schläge ist die Gesamtzahl, die Aberg in einer Runde ablieferte, die mit einem Birdie am dritten Loch vielversprechend begann. Doch eine verpasste Eagle-Gelegenheit am zehnten Loch kostete ihn die Chance, Druck auf DeChambeau auszuüben.
Der 24-Jährige, der hoffte, als erster Debütant seit 1913 die US Open zu gewinnen, schlug dann aber auf dem Par 4 Loch 13 eine verheerende Sieben, nachdem er zweimal über das Grün gechipt hatte.
Eine ähnliche Geschichte ereignete sich für den Amerikaner Tony Finau, der ebenfalls gut platziert war, bis ihn ein Triple-Bogey am gleichen Loch in der Rangliste nach unten katapultierte.