Von David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Zwei hochrangige Republikaner im Kongress haben das US-Verkehrsministerium am Mittwoch aufgefordert, Dokumente offenzulegen, in denen die Entscheidung der Regierung von Präsident Joe Biden beschrieben wird, Milliarden von Dollar für ein Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt in Kalifornien zu vergeben, von dem sie bezweifelten, dass es jemals fertiggestellt werden würde.
Sam Graves, Vorsitzender des Ausschusses für Verkehr und Infrastruktur im Repräsentantenhaus, und Ted Cruz, der ranghöchste Republikaner im Handelsausschuss des Senats, forderten bis zum 12. Juni Unterlagen über die im Dezember getroffene Entscheidung des Ministeriums an, dem Projekt weitere 3,07 Milliarden Dollar zuzusprechen.
Die kalifornischen Wähler haben 2008 10 Milliarden Dollar für das ehrgeizige Projekt bewilligt, das Passagiere in weniger als drei Stunden von San Francisco nach Los Angeles befördern soll. Die Abgeordneten sagten, das Projekt habe zahlreiche Verzögerungen und steigende Kosten erfahren, und die California High-Speed Rail Authority, die zuständige staatliche Behörde, habe die dafür benötigten Schlüsselmittel nicht identifiziert.
Die Kosten für das gesamte Projekt wurden ursprünglich auf rund 40 Milliarden US-Dollar geschätzt, inzwischen sind sie jedoch auf 89 bis 128 Milliarden US-Dollar gestiegen.
Ein Sprecher der staatlichen Behörde sagte, man nehme die von den beiden Abgeordneten angesprochenen Themen ernst und sei bereit, dem Verkehrsministerium und der ihm unterstellten Federal Railroad Administration zu antworten.
Graves und Cruz beriefen sich auf eine Überprüfung durch ein unabhängiges Gremium aus dem Jahr 2023, die zu dem Schluss kam, dass bei der Fertigstellung des gesamten Systems eine „nicht finanzierte Lücke von 92,6 bis 103,1 Milliarden Dollar zwischen den geschätzten Kosten und der bekannten staatlichen und bundesstaatlichen Finanzierung“ bestehe.
„Trotz anhaltender Beweise dafür, dass das kalifornische Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt kritische Probleme aufweist und es keinen vernünftigen Weg für eine erfolgreiche Fertigstellung des Projekts gibt, stellt die Biden-Regierung weiterhin erhebliche Steuergelder für dieses höchst fragwürdige Vorhaben bereit“, schrieben die Gesetzgeber.
Das Verkehrsministerium antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte im Dezember, das kalifornische Projekt stehe „vor vielen Herausforderungen, die es mit sich bringt, bei irgendetwas der Allererste zu sein“, und fügte hinzu, die Vergabe von Bahnprojekten werde „außerordentlich genau geprüft“.
Nach Schätzungen der staatlichen Behörde sind die Kosten für einen ersten 275 Kilometer langen Abschnitt, der Merced mit Bakersfield verbindet, von 25,7 Milliarden Dollar auf 33 Milliarden Dollar gestiegen; die Strecke soll bis 2033 betriebsbereit sein.
Es handelt sich um ein Großprojekt in Kalifornien, dem demokratisch regierten und bevölkerungsreichsten US-Bundesstaat. Es soll Sacramento mit San Diego verbinden.
Das Projekt, für das seit 2006 18 Milliarden Dollar ausgegeben wurden, wurde trotz des Widerstands der Republikaner von zwei demokratischen Präsidentschaftsregierungen finanziert.
Die Regierung von Präsident Barack Obama bewilligte Kalifornien 2010 3,5 Milliarden Dollar, und der Staat hat 4,2 Milliarden Dollar für das Projekt bereitgestellt. Die Biden-Regierung stellte 2021 929 Millionen Dollar für das Projekt wieder zur Verfügung, nachdem die Regierung von Präsident Donald Trump die Finanzierung eingestellt hatte.
Kalifornien will von der Biden-Regierung insgesamt 8 Milliarden Dollar für das Projekt und hat im vergangenen Jahr weitere 202 Millionen Dollar an Bundesmitteln für Projekte zur Niveautrennung erhalten. Am Dienstag teilte der Staat mit, er beantrage weitere 450 Millionen Dollar an Bundesmitteln.