©Reuters. DATEIFOTO: Shafee Elsheikh, von dem die Demokratischen Kräfte Syriens (SDF) behaupten, er sei britischer Staatsbürger, ist auf diesem undatierten Handout-Bild in Amouda, Syrien, veröffentlicht am 9. Februar 2018, zu sehen. Syrische Demokratische Kräfte/Handout via REUTERS/File Photo
Von JanWolfe
ALEXANDRIA, Virginia (Reuters) – Ein ehemaliger britischer Staatsangehöriger, der beschuldigt wird, als mutmaßliches Mitglied einer Zelle des Islamischen Staates mit dem Spitznamen „The Beatles“ an einer „brutalen Geiselnahme“ beteiligt gewesen zu sein, erschien am Mittwoch vor einem US-Bundesgericht für den Beginn seines Verbrechers Gerichtsverhandlung.
El Shafee Elsheikh, 33, steht vor einem Bundesgericht in Alexandria, Virginia, etwas außerhalb von Washington, unter Anklage wegen tödlicher Geiselnahme und Verschwörung zum Mord.
US-Behörden sagten, Elsheikh sei einer von vier ISIS-Kämpfern, die der Zelle angehörten, die im Irak und in Syrien operierte und deren Mitglied wegen ihres britischen Akzents den Spitznamen „The Beatles“ erhielt.
Die Zelle erregte internationale Aufmerksamkeit, nachdem sie in den Jahren 2012 bis 2015 unter anderem Videos von den Morden an den US-Journalisten James Foley und Steven Sotloff sowie den Helfern Kayla Mueller und Peter Kassig veröffentlicht hatte.
In einer kurzen Eröffnungsrede zu Elsheikhs Prozess sagte sein Verteidiger Edward MacMahon den Geschworenen, dass er die Gewalt, die die Geiseln erlitten hätten, nicht kleinreden, sondern eher Zweifel an Elsheikhs rechtlicher Verantwortung für diese Taten aufkommen lassen würde.
„Es war entsetzlich und sinnlos. Nichts davon ist umstritten“, sagte MacMahon. „Was strittig ist – und was Sie entscheiden müssen – ist, ob Mr. Elsheikh eine rechtliche Verantwortung trägt.“
Der US-Bezirksrichter TS Ellis wird den Prozess beaufsichtigen, der voraussichtlich drei oder vier Wochen dauern wird und Zeugenaussagen von freigelassenen Geiseln beinhalten wird.
In seiner Eröffnungsrede vor den Geschworenen sagte Staatsanwalt John Gibbs, Elsheikh habe „eine Rolle in einem brutalen Geiselnahmeplan gespielt“, der grausame Folterungen beinhaltete.
„Wir beabsichtigen nicht, die anschaulichsten Beweise öffentlich zu zeigen“, sagte Gibbs und fügte hinzu, dass die Geschworenen während ihrer Beratungen Enthauptungsvideos und andere schreckliche fotografische Beweise sehen könnten.
MacMahon sagte während seiner Bemerkungen, dass die „Beatles“ alle ähnliche britische Akzente und Charakteristika hätten und Diskrepanzen in den Aussagen freigelassener Geiseln bedeuten, dass Elsheikh nicht eindeutig als Mitglied der Terrorzelle identifiziert werden kann.
Elsheikh und ein weiteres Mitglied der Zelle, Alexanda Kotey, wurden vom US-Militär im Irak festgehalten, bevor sie in die Vereinigten Staaten geflogen wurden, um dort vor Gericht gestellt zu werden.
Mohammed Emwazi, ein britischer Staatsbürger, der die Hinrichtungen beaufsichtigte, starb 2015 bei einem Drohnenangriff. Aine Lesley Davis, das vierte Mitglied der Gruppe, wurde in der Türkei wegen Terrorismus verurteilt und inhaftiert.
Kotey bekannte sich im September 2021 der Morde an Foley, Kassig, Sotloff und Mueller schuldig. Er wird nächsten Monat verurteilt.
Kotey und Elsheikh waren Bürger des Vereinigten Königreichs, aber die britische Regierung entzog ihnen ihre Staatsbürgerschaft.
Die Anklagen gegen Elsheikh beinhalten ein potenzielles Todesurteil, aber US-Staatsanwälte haben britischen Beamten mitgeteilt, dass sie weder die Todesstrafe gegen Elsheikh noch gegen Kotey fordern werden.
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