Der Modebranche wurde gesagt, sie müsse sich von Baumwolle aus der chinesischen Region Xinjiang entwöhnen, da ein neues Gesetz in Kraft tritt, das den US-Grenzbehörden mehr Befugnisse gibt, um Waren zu blockieren oder zu beschlagnahmen, die mit Zwangsarbeit in China in Verbindung stehen.
Das heute in Kraft tretende uigurische Gesetz zur Verhütung von Zwangsarbeit (UFLPA) geht davon aus, dass jedes Produkt, das teilweise oder vollständig in Xinjiang im Nordwesten Chinas hergestellt wird, mit den Arbeitslagern der Region in Verbindung steht. Seit 2017 haben die chinesischen Behörden bis zu einer Million Uiguren festgenommen und der Zwangsarbeit unterzogen.
Die Modebranche wird von dem neuen Gesetz besonders betroffen sein. Etwa 20 % der weltweiten Baumwolle stammt aus China und 84 % davon aus Xinjiang.
Die UFLPA hat Baumwolle zusammen mit Tomaten und Polysilizium als „hohe Priorität für die Durchsetzung“ eingestuft. Jede britische oder EU-Modemarke, die in die USA exportiert, unterliegt ebenfalls dieser Richtlinie, und das Versäumnis, angemessene Zertifizierungs- oder Lieferkettendetails vorzulegen, kann zu Geldstrafen von bis zu 250.000 USD (205.000 GBP) führen.
Das Verbot stellt die Branche jedoch vor große Probleme. Liv Simpliciano von Fashion Revolution sagte, Xinjiang-Baumwolle sei in Lieferketten allgegenwärtig. „Die Schwierigkeit liegt in der Entkörnungsphase [when fibres are separated from their seeds]Baumwolle aus unterschiedlichen Orten wird miteinander vermischt, was es unmöglich macht, die Herkunft zurückzuverfolgen“, sagte sie.
Eine Reihe von Technologieunternehmen, darunter TrusTrace, SupplyShift und TextileGenesis, planen, Blockchain und künstliche Intelligenz zu nutzen, um Lieferketten für Modelabels zu verfolgen. Marken können die Plattformen nutzen, um alle ihre Bestellungen und Zertifizierungen zu protokollieren.
Um das Fehlen von Xinjiang-Baumwolle schlüssig nachweisen zu können, müssten Marken eine „vollständige digitale Produktkette“ vorweisen, sagte Shameek Ghosh, Geschäftsführer von TrusTrace – „bei der eine Marke ihre Lieferkette ab der Farm vollständig unter Kontrolle hat “.
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Während die Modebranche in der Vergangenheit notorisch zurückhaltend mit ihren Lieferketten umgegangen ist, gibt es jetzt einen starken Geschäftsgrund für vollständige Transparenz. Ein kürzlich erschienener Bericht des Finanz-Thinktanks Planet Tracker besagt, dass die Implementierung der Rückverfolgbarkeit „den Nettogewinn von Bekleidungsunternehmen im Durchschnitt um 3 % bis 7 % verbessern kann“. Und das, bevor irgendwelche Modebestände von Grenztruppen beschlagnahmt wurden.
Aufgrund der Datenschutz-Grundverordnung wird TrusTrace nicht benachrichtigt, wenn Xinjiang-Baumwolle in der Lieferkette einer Marke gefunden wird. „Nur die Marke wird informiert“, sagte Ghosh. „Sie würden eine Plattform wie diese nicht nutzen [if they’d be exposed].“
Die Blockchain-Technologie ist jedoch nicht ohne Probleme. „Wenn Sie sich auf die Diskretion der Marke verlassen, um ihre Beschaffungspraktiken zu ratifizieren, wie wird dann die Wirksamkeit sein?“ fragte Philippa Grogan von Eco-Age. „Außerdem ist die Blockchain-Technologie nicht reguliert, sodass sie ein Risikoumfeld schafft – der Mangel an regulatorischer Aufsicht macht sie anfällig für Marktmanipulationen.“