©Reuters. DATEIFOTO: Aktivisten, die die Rechte von Migranten verteidigen, veranstalten einen Protest in der Nähe von Fort Bliss, um das Ende der Inhaftierung unbegleiteter Minderjähriger in der Einrichtung in El Paso, Texas, USA, am 8. Juni 2021 zu fordern. REUTERS/Jose Luis Gonzalez/Dateifoto
2/3
Von TedHesson
WASHINGTON (Reuters) – US-Regierungsangestellte befürchteten Vergeltungsmaßnahmen, weil sie im vergangenen Jahr Bedenken hinsichtlich der Behandlung unbegleiteter minderjähriger Migranten auf einer Militärbasis in Texas geäußert hatten, wo Kinder laut einem am veröffentlichten Wachhundbericht inmitten von Rekordankünften an der Grenze zwischen den USA und Mexiko festgehalten wurden Dienstag.
Zwei US-Regierungsangestellte gaben an, Vergeltungsmaßnahmen erlebt zu haben, nachdem sie Alarm wegen der Bedingungen in Fort Bliss geschlagen hatten, das seit März 2021 als Notunterkünfte genutzt wird, so der Bericht des Generalinspektors des US-Gesundheitsministeriums (HHS).
Die mutmaßlichen Vergeltungshandlungen, zu denen die Herabstufung und Entfernung von Aufgaben gehörten, könnten zu einer breiteren „Whistleblower-Abkühlung“ geführt haben, sagte das Büro des Generalinspektors, „und die Mitarbeiter wirksam erschreckt, Beschwerden oder Berichte über Fehlverhalten zurückzuhalten“.
Zu den im Bericht vom Dienstag zitierten Whistleblowern gehörte ein Mitarbeiter, der mit der Führung des HHS Office of Refugee Resettlement (ORR) zusammenarbeitete. ORR überwacht die Betreuung und das Sorgerecht für unbegleitete Minderjährige.
Der Mitarbeiter, der nicht namentlich genannt wurde, wurde angeblich degradiert und versetzt, nachdem er Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Kindern in der Basis und der Streichung bestimmter Sicherheitskontrollen im Programm zur Übergabe von Kindern an Sponsoren geäußert hatte.
Ein HHS-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte Reuters, die Agentur werde sich nicht an jemandem rächen, der Bedenken hinsichtlich des Kindeswohls geäußert habe.
Der HHS-Beamte sagte, die Agentur sei während einer Notsituation im Frühjahr 2021 mit Herausforderungen konfrontiert gewesen, aber die Bedingungen in Fort Bliss seien jetzt im Vergleich zu damals „Tag und Nacht“. Derzeit befinden sich 589 Kinder in der Basis, sagte der Beamte, und Kinder bleiben im Durchschnitt 13 Tage, bevor sie an Eltern oder andere Sponsoren abgegeben werden.
Die Muttergesellschaft von ORR stimmte allen Empfehlungen des Berichts zu, einschließlich der Sicherstellung, dass Mitarbeiter und Auftragnehmer über den Schutz von Hinweisgebern informiert sind.
In einem Schreiben an den Generalinspektor verpflichtete sich die Agentur, den Schutz in Verträgen und Schulungen mit Auftragnehmern expliziter zu spezifizieren. GRAFIK – Unbegleitete Migrantenkinder in US-Gewahrsam, https://graphics.reuters.com/USA-IMMIGRATION/CHILDREN/gkplgrmogvb/chart.png
Die Zahl der Kinder, die beim Überqueren der Grenze zu Mexiko erwischt wurden, stieg 2021 steil an, was den US-Präsidenten Joe Biden, einen Demokraten, vor operative und humanitäre Herausforderungen stellte. Um die Überfüllung der Grenzstationen zu verringern, eröffnete HHS mehrere Notunterkünfte, um unbegleitete Kinder aufzunehmen, bis sie bei Sponsoren in den Vereinigten Staaten untergebracht werden konnten.
Migrantenkinder, die in die Notunterkünfte, einschließlich Fort Bliss, geschickt wurden, beschrieben überfüllte Lebensbedingungen, verdorbenes Essen, Mangel an sauberer Kleidung und Kämpfe mit Depressionen, laut Zeugenaussagen von Kindern, die im Juni 2021 vor Gericht eingereicht wurden.