England muss den ganzen letzten Tag lang kämpfen, um Australiens Streben nach einer Asche in Sydney zu verhindern, nachdem Usman Khawaja im zweiten Jahrhundert des Spiels die Gastgeber auf den Sieg am fünften Tag in Sydney vorbereitet hatte. Haseeb Hameed und Zak Crawley spielten die letzten 11 Overs, um 30 ohne Niederlage zu erreichen, aber England braucht weitere 258 Runs, um einen unwahrscheinlichen Sieg zu erzielen.
Nachdem Khawaja seinen ersten Auftritt seit zweieinhalb Jahren mit einer eleganten 137 in den ersten Innings feierte, wiederholte Khawaja das Kunststück mit einer schneidigen 101 nicht in seiner alten Heimat und gab seiner Mannschaft jede Chance, mit 4: 0 in Führung zu gehen in der Serie.
Als Australien auf 265 für sechs erklärte, starrte England auf ein entferntes Ziel von 388, genau 100 mehr als die Rekordjagd auf diesem Boden und 91 mehr als ihre beste Gesamtzahl der Serie.
Nicht viele Statistiken aus der aktuellen Kampagne bieten gute Nachrichten für die Mannschaft von Joe Root, aber die Tatsache, dass Khawaja bereits mehr Tore erzielt hat als jeder andere Engländer, außer dem Kapitän selbst, ist eine schmerzliche Erinnerung an ihre Schwächen.
Die Eröffnungspaarung war das größte Problem von allen und sie sahen in einer unangenehmen Zeit vor den Stümpfen reif für die Ernte aus. Aber Hameed und Crawley, die beide erschreckend knapp an Läufen waren, blieben ungeschlagen und verzeichneten den bemerkenswert besten First-Wicket-Stand Englands der Tour.
Australien sollte am Sonntag weitere 98 Overs bekommen, wobei England drei verletzte Männer in seinen Top 7 hat. Ben Stokes wurde wegen einer besorgniserregenden Nebenbeschwerde gescannt, während Jos Buttler (linker Zeigefinger) und Jonny Bairstow (rechter Daumen) beide Röntgenaufnahmen hatten.
In Ermangelung des letzteren Paares wurde Ollie Pope als Ersatz-Wicketkeeper eingezogen und konnte sich mit vier Fängen eindrucksvoll freisprechen, aber jeder wird benötigt, um seinen Teil mit dem Schläger zu spielen.
England begann den Tag mit Centurio Bairstow noch am Tor und drei Wickets im Ärmel, als sie versuchten, über Nacht ein Defizit von 158 zu erzielen.
Sie konnten nur weitere 36 ablegen, wobei Scott Boland Bairstow für 113 entfernte und Stuart Broad hinzufügte, um die bemerkenswerte Einführung des Australiers in die Testarena fortzusetzen.
England kehrte mit Rückstand auf das Feld 122 zurück und mit Pope als Stellvertreter hinter den Stümpfen wusste England, dass es mit dem Ball in der Hand eine große Anstrengung brauchte. Zumindest für eine Weile sah es so aus, als könnten sie einen produzieren.
Root warf den Ball zu Wood, als er noch frisch war, nur fünf Overs in, und er reagierte, indem er sich sofort an der Außenkante von David Warner schnappte. Pope nahm es sicher und die Arbeit war im Gange.
Popes zweiter Fang war beeindruckender, er hielt Jack Leachs Spin stand, blieb niedrig und schnappte sich eine scharfe Kante von Marcus Harris. Als sie die Preisskala von Marnus Labuschagne und Steve Smith hinzufügten, knarrten sie bei 86 für vier.
Der weltbeste Batter Labuschagne verlor im dritten Inning in Folge sein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Wood und holte Pope eine nahende Lieferung. Smith hatte unterdessen eine seltene Abweichung, als er seinen mittleren Stumpf verlor, der Leach durchtrennte.
Es gab für einen Moment oder zwei einen Hinweis darauf, dass Australien gestürzt werden könnte, aber Khawaja führte mit Cameron Green einen hervorragenden Stand von 179 an.
Er fand sofort seinen Rhythmus, zog elegant und streichelte in Lücken. Wenn England sich für Spin entschied, melkte er ihn oder zerkleinerte ihn je nach Laune.
Es gab ein paar nachdrückliche Slog-Sweeps für sechs vor Leach, die alle mit einem durchsetzungsfähigen Schritt und einem fulminanten Schwung erreicht wurden.
Als er mit einem Cover Drive von Broad 50 erreichte, hatte sich die Idee, dass er verdoppeln würde, bereits durchgesetzt. Green war sich seiner Sache viel weniger sicher, aber der fehlende Druck auf der Anzeigetafel und Khawajas ruhige Sicherheit halfen ihm, sich zu beruhigen.
Es gab nur ein paar leichte Zweifel auf dem Weg zu Khawajas Hunderter, ein Nicken von Root, das in Popes Handschuh ein- und ausging, und eine optimistische lbw-Empfehlung bei 98.
Wenn England dachte, dass die letztere Verzögerung ihn verunsichern würde, hatte ihre Entscheidung, den Teilzeitbeschäftigten Dawid Malan als nächstes zu übergeben, den gegenteiligen Effekt und Khawaja peitschte ordnungsgemäß einen Long-Hop für zwei, um eine lange Ovation auszulösen.
Eine Erklärung schien sicher, aber Pat Cummins gab Green die Chance, um seine eigene Tonne zu sprinten. Er kam bis 74, bevor er Leach geradewegs in die Luft schlug. Der Spinner machte es zwei zu zwei, als Popes kluge Reaktionen Alex Carey zu einer goldenen Ente verdammten, aber Cummins weigerte sich, den Hattrick zuzulassen und winkte Khawaja vom Balkon.
Australien hat es sich zur Gewohnheit gemacht, New-Ball-Wickets zu verwenden, fand aber Crawley (22 Nein) in luftiger Form, während Hameed für acht durchhielt.
Ali Martins Bericht von der SCG folgt …