Utilita Energy wird 830.000 £ auszahlen, nachdem die Regulierungsbehörde Ofgem Bedenken hinsichtlich ihrer Unterstützung von Haushalten mit Vorauszahlungszählern geäußert hat.
Ofgem sagte, der Energieversorger werde 25.000 seiner potenziell betroffenen Kunden, einschließlich derer mit medizinischen Problemen und der als gefährdet eingestuften Kunden, eine Entschädigung auszahlen.
Die Energieregulierungsbehörde sagte, Utilita habe bei der Entscheidung, ob die erforderlichen zusätzlichen Unterstützungskredite für Kunden zum Aufladen von Prepaid-Zählern bereitgestellt werden sollen oder nicht, individuelle Umstände nicht berücksichtigt.
Die Bewertung basierte auf einer Überprüfung von Skripten von Mitarbeitern, die mit Kunden sprechen, Schulungsmaterialien, Verfahren, Richtlinien und aufgezeichneten Anrufen mit Kunden.
Es wird erwartet, dass Kunden jeweils etwa 20 £ erhalten, was insgesamt 508.260 £ entspricht, normalerweise als direkte Gutschrift auf ihrem Zähler.
Utilita, das mehr als 775.000 Strom- und 648.000 Gaskunden hat, wird außerdem 321.740 £ in den freiwilligen Energieentschädigungsfonds einzahlen, der Energieverbraucher in prekären Situationen unterstützt, sowie in andere Programme, einschließlich Investitionen zur Reduzierung von CO2-Emissionen.
Ofgem sagte, dass Utilita einem „Paket zur finanziellen Entschädigung“ statt einer Strafe zugestimmt habe, da es Schritte unternommen habe, seit die Regulierungsbehörde das Problem ursprünglich im September hervorgehoben hatte.
Das Update der Regulierungsbehörde kommt, nachdem sie letzten Monat allen 17 Energieversorgern in ihrer dritten Überprüfung des Sektors gesagt hatte, dass sie ihre Unterstützung für Kunden, insbesondere gefährdete, verbessern sollten. Es stellte „schwerwiegende Schwachstellen“ bei fünf Anbietern fest: Good Energy, Outfox, So Energy, TruEnergy und Utilita.
Die Behandlung schutzbedürftiger Energiekunden durch Gas- und Stromversorger steht im Rampenlicht, da die Temperaturen sinken und der Energieverbrauch steigt.
Es wurde gewarnt, dass die Zahl der Todesfälle zunehmen könnte, da schutzbedürftige Menschen beim Heizen sparen und Personen mit Vorauszahlungszählern Gutscheine verpassen.
Cathryn Scott, Ofgem-Direktorin für Durchsetzung und neu auftretende Probleme, sagte: „Derzeit verlassen sich rund 4 Millionen britische Haushalte auf Prepaid-Zähler, und das aktuelle Problem der Lebenshaltungskosten setzt viele Haushalte unter Druck, was wiederum dazu führt, dass mehr Menschen Bedarf haben zusätzliche Support-Credits zum Aufladen ihrer Prepaid-Zähler.
„Während Utilita schnell gehandelt hat, um diese Probleme zu beheben, und zugestimmt hat, die Betroffenen zu entschädigen, sollte diese Maßnahme andere Lieferanten daran erinnern, weiter zu gehen, um sicherzustellen, dass gefährdete Gruppen die Unterstützung erhalten, die sie benötigen, insbesondere in den kälteren Wintermonaten.“
Ein Sprecher von Utilita sagte: „Obwohl wir unter den gegebenen Umständen das Gefühl haben, dass … Ofgems Vorgehen hart war, haben wir zugestimmt, den Kunden, die möglicherweise nachteilig betroffen waren, eine Zahlung zu leisten. Wir begrüßen die positive Anerkennung unseres Ansatzes durch Ofgem.“