Vangelis, der griechische Komponist und Musiker, dessen synth-getriebene Arbeit Film-Soundtracks wie Blade Runner und Chariots of Fire mit großer Dramatik erfüllte, ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Seine Vertreter sagten, er sei in einem Krankenhaus in Frankreich gestorben, wo er behandelt wurde.
Vangelis wurde 1943 als Evángelos Odysséas Papathanassiou geboren und gewann 1981 einen Oscar für seinen Soundtrack zu „Chariots of Fire“. Sein erhebendes Klaviermotiv wurde weltberühmt und erreichte Platz 1 der US-Charts, ebenso wie das begleitende Soundtrack-Album.
Vangelis, größtenteils Autodidakt in der Musik, wuchs in Athen auf und gründete 1963 seine erste Band namens Forminx, die die Popmusik der damaligen Zeit spielte: schnellen Rock’n’Roll, mitreißende Balladen und Beatles-Coverversionen, wobei Vangelis die Orgel lieferte Linien.
Sie trennten sich 1966, und Vangelis wurde ein bezahlter Autor und Produzent, arbeitete für andere Musiker und steuerte Partituren für griechische Filme bei. Zwei Jahre später machte er sich auf den Weg nach Paris, um seine Karriere voranzutreiben, wo er mit griechischen Expats, darunter Demis Roussos, das Prog-Rock-Quartett Aphrodite’s Child gründete. Ihre Single „Rain and Tears“ war ein Hit in ganz Europa, führte die französischen, belgischen und italienischen Charts an und erreichte die britischen Top 30.
Nach ihrer Trennung – Vangelis hielt die Welt des kommerziellen Pop für „sehr langweilig“ – kehrte er zur Film- und Fernsehmusik zurück. Er lehnte eine Einladung ab, Rick Wakeman an den Keyboards von Yes zu ersetzen, zog nach London und unterzeichnete einen Solovertrag mit RCA Records: Seine LPs Heaven and Hell (1975) und Albedo 0.39 (1976) erreichten jeweils die britischen Top 40, erstere ebenfalls verwendet, um Carl Sagans beliebte TV-Serie Cosmos zu vertonen. Die Verbindung mit Yes wurde schließlich später im Jahrzehnt abgeschlossen, als er sich mit Jon Anderson von der Band für das Duo Jon and Vangelis zusammentat, dessen Debütalbum in die Top 5 kam.
Vangelis hatte seine Filmmusikarbeit in den 1970er Jahren fortgesetzt, aber in den 1980er Jahren erreichte diese ihren kommerziellen Höhepunkt. Chariots of Fire wurde untrennbar mit Vangelis’ zeitlosem Thema verbunden, und die Musik wurde zum Synonym für Sportmontagen in Zeitlupe. „Meine Musik versucht nicht, beim Publikum Emotionen wie Freude, Liebe oder Schmerz hervorzurufen. Es passt einfach zum Image, weil ich im Moment arbeite“, erklärte er später.
Seine Filmmusik zu Blade Runner wird gleichermaßen gefeiert, weil sie durch die Verwendung langer, bösartiger Synthesizer-Noten eine finstere zukünftige Version von Los Angeles heraufbeschwört, in der Roboter und Menschen unbeholfen nebeneinander leben; Saxophone und üppige Ambient-Passagen verstärken die romantischen und ergreifenden Momente des Films. „Es ist ein sehr prophetischer Film geworden – wir leben jetzt in einer Art Blade-Runner-Welt“, sagte er 2005.
Später in diesem Jahrzehnt vertonte er das mit der Palme d’Or ausgezeichnete Politdrama Missing von Costa-Gavras mit Jack Lemmon; das Drama The Bounty von Mel Gibson und Anthony Hopkins; und der Mickey Rourke mit Francesco in der Hauptrolle. 1992 arbeitete er erneut mit Ridley Scott, dem Regisseur von Blade Runner, für den Film 1492: Die Eroberung des Paradieses zusammen, und in den 1990er Jahren produzierte er den Soundtrack für Roman Polanskis Bitter Moon und Dokumentarfilme von Jacques Cousteau.
Vangelis stützte sich neben den typischen Orchestern, die in der Filmmusik von Oliver Stones klassischem Epos „Alexander“ von 2004 verwendet werden, auf griechische Instrumentierung.
Seine jüngste Partitur ist für El Greco, ein griechisches Biopic des Renaissance-Malers aus dem Jahr 2007. Der griechische Künstler, der nach Spanien zog und dort seinen Spitznamen erhielt, wurde von Vangelis sehr bewundert, der 1995 und 1998 Alben komponierte, die von ihm inspiriert und nach ihm benannt waren.
Vangelis, der für sein eindrucksvolles Thema „Chariots of Fire“ immer wieder gefeiert wird, wurde auch von Sportverbänden beauftragt, Großereignisse zu vertonen, darunter die Olympischen Spiele 2000 in Sydney, die Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea und die Olympischen Spiele 2004 in Athen. Er schrieb auch Ballettpartituren und Musik für Bühnenproduktionen von Medea, The Tempest und anderen Theaterstücken.
Solo-Veröffentlichungen blieben neben seiner Auftragsarbeit und beinhalteten gelegentlich Kollaborationen mit Sängern wie Paul Young.
Eine Faszination für den Weltraum fand 2016 in Rosetta eine Stimme, die der gleichnamigen Raumsonde gewidmet war, und die Nasa ernannte sein Stück Mythodea von 1993 (das er angeblich in einer Stunde geschrieben hatte) zur offiziellen Musik der Mars Odyssey-Mission von 2001 Sein letztes Album, Juno to Jupiter aus dem Jahr 2021, wurde von der Nasa-Sonde Juno inspiriert und enthielt Aufnahmen ihres Starts und der Funktionsweise der Sonde selbst im Weltraum.
Unter denen, die Vangelis Tribut zollten, war der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der „einen Pionier des elektronischen Sounds“ lobte.