©Reuters. Eine venezolanische Flagge neben einigen Flaggen von Venezuelas staatlicher Ölgesellschaft PDVSA ist in der Nähe des Hauptsitzes des Unternehmens in Caracas, Venezuela, am 20. März 2023 abgebildet. REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria
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Von Vivian Sequera und Deisy Buitrago
CARACAS (Reuters) – Venezuelas Präsident Nicolas Maduro hat am Montag den Rücktritt des mächtigen Ölministers des Landes akzeptiert, nachdem mindestens sechs hochrangige Beamte im Rahmen einer Korruptionsuntersuchung festgenommen worden waren, die sich auf das staatliche Unternehmen PDVSA und die Justiz konzentrierte.
Tareck El Aissami hatte am Montag zuvor auf Twitter gesagt, er werde zurücktreten, um die Ermittlungen uneingeschränkt zu unterstützen. Die Sonde berührt vor allem die PDVSA, die vom Ölministerium beaufsichtigt wird.
Die Verhaftung von Regierungsbeamten wegen Korruption ist in Venezuela selten, einem Land, das Menschenrechtsgruppen wie Transparency International als undurchsichtig beschrieben haben.
Maduro hat nicht sofort einen Ersatz für El Aissami benannt, der in den letzten zwei Jahrzehnten als Vizepräsident, Minister und Bürgermeister gedient hat.
Maduro, der frühere Korruptionsdurchsuchungen geleitet hat, sagte in Fernsehanmerkungen, dass seine Regierung sich verpflichtet habe, der Korruption „an die Wurzel zu gehen“, und nannte die im vergangenen Jahr begonnene Untersuchung „professionell, wissenschaftlich und diszipliniert“.
Maduro, der neben Schwergewichten aus seinem Kabinett und der Regierungspartei auftrat, fügte hinzu, er plane eine Umstrukturierung der PDVSA, nannte jedoch keine Einzelheiten.
El Aissami, der seit 2020 in seinem Amt war, steht wegen angeblicher Verbindungen zum Drogenhandel unter US-Sanktionen, was er bestreitet.
Die Anti-Graft-Polizei verhaftete einen Bürgermeister, zwei Richter und drei hochrangige Regierungsbeamte, von denen mindestens zwei mit der PDVSA, dem Staatsfernsehen und mit der Angelegenheit vertrauten Quellen in Verbindung stehen, teilten sie am Montag zuvor mit.
Die Quellen sagten auch, dass in den letzten Tagen mindestens 20 niedrigere Beamte der PDVSA festgenommen worden seien. Die Quelle wollte aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht genannt werden.
Weder die PDVSA noch die Staatsanwaltschaft antworteten auf Bitten um Stellungnahme.
Zu den festgenommenen Beamten gehören Oberst Antonio Perez, ein ehemaliger Vizepräsident, der für Versorgung und Handel bei PDVSA zuständig war, und Oberst Samuel Testamarck, General Manager von PDVSAs maritimem Arm PDV Marina, sagten die Quellen.
Die Verhaftungen der PDVSA standen im Zusammenhang mit einer Untersuchung von Ölladungen, die das Land ohne gebührende Zahlung an das Unternehmen verlassen haben, was auch dazu geführt hat, dass andere Führungskräfte von ihren Posten suspendiert wurden, sagte eine der Quellen.
PDVSA erlitt im vergangenen Jahr schwere Verluste, als Tanker Venezuela verließen, ohne dass angemessene Zahlungen für die Fracht geleistet wurden. Der neue PDVSA-Chef Pedro Tellechea ordnete kurz nach seinem Amtsantritt im Januar eine Prüfung an und setzte Öllieferverträge aus.
Ebenfalls festgenommen wurden, wie das Staatsfernsehen am Montag mitteilte, der Bürgermeister Pedro Hernandez von Las Tejerias, einem Gebiet, das von Überschwemmungen heimgesucht wurde, bei denen Ende letzten Jahres Dutzende ums Leben kamen, und Joselit Ramirez, der frühere Leiter der Krypto-Asset-Aufsichtsbehörde Venezuelas.
Ramirez hatte seit 2018 das Gremium geleitet, das Venezuelas offizielle digitale Münze, den Petro, ausgibt, wurde aber von dieser Rolle entlassen, teilte das Amtsblatt am Samstag mit. Die regierungsnahe Zeitung Ultimas Noticias berichtete, dass gegen ihn wegen Fällen im Zusammenhang mit PDVSA ermittelt wird.
Die Richter Cristobal Cornieles und Jose Marquez Garcia wurden ebenfalls festgenommen, berichtete das Staatsfernsehen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Die Verhaftungen sind das größte Durchgreifen der jüngsten Zeit gegen mutmaßliche PDVSA-Korruption.
2017 wurden mehrere Führungskräfte und zwei ehemalige Präsidenten des Unternehmens festgenommen, während die Behörden 2018 eine Reihe von Führungskräften wegen administrativer Unregelmäßigkeiten festnahmen.