ÖAn einem schönen Wochenendabend versammeln sich die Einheimischen am Hafen von Watchet im Westen von Somerset. Stadtausrufer David Milton, gekleidet in eine grüne Jacke mit Goldbesatz und einen Dreispitz, führt den Gesang an: lustvolle Berichte über betrunkene und verliebte Seeleute und maritimen Ruhm der Vergangenheit. Kinder hüpfen auf den Schultern der Eltern und Möwen werfen Achterfiguren vor den blaugrauen Horizonten des Bristol Channel und den weichen Umrissen der walisischen Insel Barry dahinter.
Anstatt eine Anspielung auf die TikTok-Modeerscheinung der Pandemie zu sein, sind Watchets monatliche Shanty-Singalongs Ausdruck einer stolzen maritimen Identität für eine Stadt, die von den Craft-Cidre-Lieferanten und Luxus-Landhütten-Buchern auf dem West Country-Ferienkreis oft übersehen wird.
Ein paar Schritte östlich entlang der Hafenfront erhebt sich ein neues Symbol für Watchets Stolz gegen das Küstenblau: ein kubistischer Dschungel aus bunten Kisten mit Blick auf das Trockendock. Entworfen von Unsichtbares Studio Architekten Piers Taylor und realisiert von einem entschlossenen Kollektiv lokaler Frauen, East Quay ist ein 6,3 Millionen Pfund teures Kulturzentrum mit einer Galerie, einem Restaurant, Studios und Räumen, die alle teilweise vom Coastal Communities Fund und dem Arts Council England finanziert werden. Es schlägt ein Modell vor, wie der Tourismus in unseren angeschlagenen Küstengemeinden zum Guten eingesetzt werden kann.
Die edwardianische Reiseführerin Mrs. Osborne Hann sagte über Watchet, dass es „eher wie ein fremder Kai sei als irgendein Ort, den ich kenne … eine malerische und kunterbunte Stadt“. [where] Häuser scheinen wohl oder übel vom Himmel gefallen zu sein“.
„Es hat sich nicht viel geändert“, schmunzelt Georgie Grant, eine der Co-Direktoren der Projektgründer des Onion Collective (oder „Onions“, wie sich das fünfköpfige Team selbst nennt). „Watchet hat einen ganz eigenen Charakter“, sagt sie und nimmt mich mit auf einen Rundgang durch die High Street der Stadt mit ihren Gasthäusern aus dem 16. Jahrhundert und ihren schrägen, eiscremefarbenen Fassaden.
Trotz dieses Bürgersinns befand sich Watchet Mitte der 2010er Jahre in einer schwierigen Lage, als sein größter Arbeitgeber, eine Papierfabrik aus der Mitte des 17. Als 2013 Pläne für eine umstrittene Entwicklung von Luxuswohnungen am Kai des Jachthafens scheiterten, beschlossen Georgie und ihre Onions-Kollegen – Jess Prendergrast, Rachel Kelly, Sally Lowndes und Naomi Griffith –, ihre Fähigkeiten in lokaler Politik, Wohltätigkeitsorganisationen und Kunstmanagement zu bündeln und fragen Sie andere Watchet-Bewohner, was sie für ihre Stadt wollten. Viele Watcheters, erinnert sich Georgie, waren sehr daran interessiert, das Bootsmuseum der Stadt zu restaurieren, das den traditionellen Booten gewidmet ist – die als „Flatties“ bekannt sind –, die bei Ebbe durch das flache Watt segelten; andere wollten das Besucherzentrum aufpolieren, um mehr Außenseiter in eine Stadt zu locken, die jährlich 70.000 Touristen anlockt (verglichen mit den Millionen, die im nahe gelegenen Minehead dekantieren). Die meisten von ihnen kommen als Tagesausflügler auf der historischen West Somerset Railway an, die im Sommer viermal täglich die 20-Meilen-Route von Minehead nach Watchet fährt (und in den kälteren Monaten für festliche Fish-and-Chip- und Steam-and-Cream-Themenrouten). .
„Wir haben einfach auf die Einheimischen gehört“, sagt Georgie. “Und acht Jahre später, mit etwas Schweiß und Tränen, hat Watchet sein Bootsmuseum, sein Besucherzentrum und Dies“ – sie gestikuliert vom Hof aus, der auch als Theateraufführungsraum dienen wird, um das East Quay-Gelände herum.
East Quay wurde im Oktober eröffnet und beherrscht ein Drittel der Hafenfront von Watchet. Es bietet eine zweistöckige, immersive Kunstgalerie, die von der Wohltätigkeitsorganisation Contains Art betrieben wird; 14 Ateliers/Workshops für lokale Künstler; ein Geologie- und Ökologie-Workshop; ein alternativer Bildungsraum, der von lokalen Schulkindern entworfen wurde; ein Bistro und fünf Unterkünfte zur Selbstverpflegung mit Innenräumen, die von Hereforshire Maker-Architekten Pearce+Fægen entworfen wurden (buchbar ab Anfang 2022).
Entscheidend ist, dass East Quay in einer Gegend mit der niedrigsten sozialen Mobilität Englands und einem durchschnittlichen Haushaltseinkommen von 16.000 £ pro Jahr 37 anständige neue Arbeitsplätze bietet, darunter fünf Lehrstellen, und 109 Arbeitsplätze indirekt durch die Ausgaben der Besucher für lokale Unternehmen fördern wird.
Die fünf Kapseln (die zwischen zwei und vier schlafen) sind mehrstöckige Metallboxen, die von der Industrie- und Seefahrtsgeschichte von Watchet inspiriert sind und, wie Jess es ausdrückt, „ein bisschen Graffiti und Steampunk hineingeworfen“ haben. Jedes Pod ist individuell thematisiert – Playful Architecture zum Beispiel verfügt über anpassungsfähige Möbel (Stühle, die sich in Tische und Chaiselongues verwandeln) und ein Ladenetz zum Einknicken, und Industrial Heritage bietet eine Schiffsleiter und eine maßgeschneiderte Eisenbadewanne mit Aussicht. Die Kapseln sind zwischen den Ateliers der Künstler versteckt, um die Besucher zu ermutigen, auf eine Tasse Kaffee vorbeizuschauen und sich die kollaborativen Produktionen der Künstler anzusehen.
Mit strahlendem Licht, das vom Bristol Channel ausgeht, und dem Hafen, der von festgemachten Booten gesäumt ist, fühlt sich Pod One, Object Exchange, ein bisschen wie ein Gast auf einer Luxusyacht an. Wie in den anderen Pods gibt es ein Badezimmer im Erdgeschoss und eine Küche mit Herd, Mikrowelle und Grill, Wasserkocher, Kühlschrank und Toaster. Auf einem Zwischengeschoss befindet sich eine zweisitzige Aussichtsplattform auf das Meer, die vom Boden bis zur Decke verglast ist und einen 180-Grad-Blick auf das Wasser bietet.
Ein „Lost and Found“-Element, das über die raumhohen Regale verteilt ist, lässt die Besucher etwas zurücklassen, das sie an ihre Reise erinnert, wenn sie ein Souvenir mitnehmen: vielleicht ein Stück handgeschöpftes Papier oder ein Fossil, das an der Küste aufgestöbert wurde Jura- und Trias-Sedimente treffen in Aufruhr aus gestreiftem Kalkstein und Ocker aufeinander. Im Einklang mit East Quays Haltung zur Unterstützung der lokalen Arbeitsmärkte wird die Bettwäsche der Pods von einem Unternehmen aus Devonshire hergestellt, das Matratzen von Hand näht, und Packungen mit saisonalen lokalen Produkten begrüßen die Ankömmlinge, während jeden Morgen frisch gebackenes Brot angeboten wird. Site Bistro, East Quay Kitchen, auf Anfrage an Ihre Tür geliefert.
Im Herzen des Erdgeschosses von East Quay befindet sich eine weitere Anspielung auf das Erbe von Watchet: eine funktionierende Papierfabrik. Der örtliche Papiermacher Jim Patterson war Anfang der 1970er Jahre Lehrling bei der Papierfabrik Wansbrough, bevor er 1976 seine eigene Spezialfabrik für Aquarellpapier, Two Rivers Paper, gründete Papierherstellung, um eine neue Generation am East Quay auszubilden. „Jim bei der Arbeit zuzusehen, wird ein Highlight für die Besucher sein“, sagt Georgie. Ab Ende 2022 wird East Quay außerdem eine Fabrik beherbergen, die lebende Baumaterialien aus dem Myzel-Pilz, einer hochmodernen Post-Carbon-Technologie, herstellt.
East Quay folgt einer Welle von Sozialunternehmen, die Touristeneinnahmen in die Erneuerung der lokalen Gemeinde lenken. Dazu gehören das Foxes Hotel in Minehead, das jungen Menschen mit Behinderung eine Lehrstelle anbietet, und das Londoner Good Hotel, das langzeitarbeitslose Londoner ausbildet. In einer Zeit, in der viele Einheimische an beliebten Küstenorten gegen Overtourism wettern, gibt es laut Jess auch eine Win-Win-Situation, wenn es darum geht, die Besucherzahlen an wenig besuchten Reisezielen zu erhöhen. „Wir wollen die Ferienzeit hier verlängern, um die Saisonabhängigkeit der Arbeitsplätze zu reduzieren“, sagt sie, „und wir stellen neue Wohnblöcke zur Verfügung, anstatt lokale Immobilien in Ferienwohnungen umzuwandeln oder als Zweitwohnungen zu verkaufen.“
Während die Nachmittagssonne das Meer vergoldet, klettere ich mit Jess und Georgie zu einer von zwei Aussichtsplattformen über dem Gelände, von wo aus Einheimische und Besucher einen Blick über das alte und neue Watchet und den Trubel von East Quay unten genießen können. Die Entwicklung hat bereits neue Yachthafenbesitzer, die Marine Group, ermutigt, das verlandete Trockendock von Watchet auszubaggern; die Onions hoffen, dass die Anlegestellen für Freizeitboote zunehmen und eines Tages die Vergnügungsfähren zurückkehren, die in den 1950er und 60er Jahren die Route von Watchet an die walisische Küste verkehrten.
Wir gehen vom East Quay die Hafenseite hinauf, während ein Dampfzug in den Bahnhof keucht. Als wir die Brücke über die Bahngleise erklimmen, bleibt ein Teenager in einem Logo-Sweatshirt stehen und starrt Jess an. „Sind Sie eine von den Onion-Frauen, die East Quay machen?“ er erkundigt sich. Jess nickt unsicher. Der Teenager ballt seine Faust in die Luft. “Big up the Onion Collective!” er weint.
Die Kapseln von East Quay kosten ab 100 £ pro Nacht, eastquaywatchet.co.uk
Soziale Tourismusunternehmen in ganz Großbritannien
Jubiläumspool, Penzance
Eines der letzten verbliebenen Meerwasser-Lidos Europas, Jubiläum war nach Sturmschäden von der Schließung bedroht, wurde aber 2017 von einem gemeinnützigen Verein übernommen. Die Gruppe hat den Pool im Art-déco-Stil restauriert und betreibt den Pool – heute eine wichtige Touristenattraktion – für die Gemeinde.
South Tynedale Railway, Cumbria
Freiwillige bei South Tynedale Railway Preservation Society hat eine Touristenattraktion geschaffen, die sich über zwei der am stärksten benachteiligten ländlichen Gebiete Großbritanniens erstreckt: eine Schmalspurbahn, die sich von Alston durch das malerische South Tyne Valley schlängelt. Es zieht jedes Jahr Hunderttausende von Besuchern an.
Art B&B, Blackpool
Dieses klassische viktorianische Strandhotel, renoviert von 30 zeitgenössischen Künstlern, reinvestiert seine Gewinne in lokale Kunst- und Gemeinschaftsprojekte und veranstaltet Veranstaltungen, Gespräche und Workshops für Einheimische.
Gutes Hotel, London
Auf einem Boot in den Londoner Docklands, dem Gutes Hotel bietet Arbeitsplätze und Berufsausbildung für langzeitarbeitslose Londoner. Der Erlös des Projekts fließt in die Bildung von Kindern durch die weltweite Stiftung des Hotels, unter anderem in Guatemala, wo das ursprüngliche Good Hotel 2007 gegründet wurde.
Bristol Fähren
Die ikonische gelb-blaue Bootsflotte des Hafens von Bristol wird seit 2013 zum Wohle der Gemeinschaft betrieben, wobei die Gruppe, die die Boote mit interaktiven Touren, Wildtierbeobachtungen und Geschichtenerzählreisen für Bristolianer.
Turmhaus, Oxford
Dies Gasthaus unterstützt die Wohltätigkeitsorganisation Student Hubs, die den Studenten der Stadt hilft, lokale soziale Herausforderungen zu meistern und Studenten aus weniger privilegierten Verhältnissen im Hochschulsystem zu halten.