Als das Public Record Office of Ireland im irischen Bürgerkrieg in Schutt und Asche gelegt wurde, gingen sieben Jahrhunderte wertvoller historischer Dokumente verloren.
Genau 100 Jahre später kann die Öffentlichkeit in dem sechsstöckigen viktorianischen Gebäude in Dublin in die Vergangenheit reisen, um es über ein immersives 3D-Erlebnis so zu erleben, wie es am Vorabend seiner Zerstörung im Juni 1922 war, und auf viele davon zuzugreifen Rekorde dank eines bahnbrechenden globalen Projekts zur Aufarbeitung der irischen Geschichte.
Das Nationalarchiv in Kew in London gehört zu den 70 Archiven und Institutionen weltweit, die im Rahmen des vom Trinity College Dublin geleiteten Projekts „Beyond 2022“ Ersatz- und Duplikatdokumente und Karten beschafft und digital beigesteuert haben.
Viele wurden aus längst vergessenen staubigen Kisten und Schränken ausgegraben, um die Dokumente, die Irland während der fünftägigen Schlacht der Four Courts, die am 28. Juni 1922 begann, verloren hat, so nah wie möglich nachzubilden.
Dazu gehören Pergamentrollen aus Tierhaut aus dem 13. Jahrhundert, Aufzeichnungen über Zahlungen der irischen Staatskasse, geschrieben von mittelalterlichen Angestellten, von denen Kopien zufälligerweise auch in London aufbewahrt wurden, und eine Rückkehr der Yeomanry von 1798 von der irischen Rebellion dieses Jahres.
Insgesamt sind 150.000 Aufzeichnungen und mehr als 6.000 Karten verfügbar, die einen Bogen der irischen Geschichte von 1174 bis 1922 spannen, einschließlich Irlands erster Volkszählung von 1766, Erhebungen während der Cromwell-Ära und Aufzeichnungen darüber, wie Irland von der englischen Krone regiert wurde das Mittelalter. Alle sind jetzt abrufbar und kostenlos zugänglich.
Das Gebäude selbst wurde anhand eines Fotos von 1914 und unter Verwendung von Informationen aus dem Buch „Guide to the Public Records Office“ von 1919, dem damaligen Chefarchivar Herbert Wood, originalgetreu digital rekonstruiert, das eine wesentliche Bestandsaufnahme von fast allem, was später verloren ging, lieferte.
„Es war die größte kulturelle Katastrophe Irlands im 20. Jahrhundert“, sagte der Historiker Dr. Peter Crooks vom Trinity College, der das fünfjährige staatlich finanzierte Projekt leitete. „Und ein verheerender Schlag für die Geschichte.“
Computerzauberei bedeutet Besucher und kann aus Hunderten von virtuellen Regalen auswählen, so wie sie am Vorabend der Schlacht zurückgelassen wurden. KI-Programme haben handschriftliche Aufzeichnungen gescannt und übersetzt, viele davon in Latein, Französisch oder Irisch, um eine durchsuchbare Datenbank mit mehr als 50 Millionen Wörtern zu erstellen.
Dr. Paul Dryburgh, Spezialist für mittelalterliche Aufzeichnungen im Nationalarchiv in Kew, sagte, Kopien irischer mittelalterlicher Schatzkammeraufzeichnungen seien in London aufbewahrt worden, da die Krone über Korruption in Dublin Castle besorgt war. „Königliche Beamte müssten mit ihren Pergamentrollen, ihren Quittungen und ihren kleinen hölzernen Zählstöcken aus Dublin herüberkommen“, sagte er. „Das waren Kopien der Dokumente in Dublin.
„Die Dokumente in Dublin sind nicht erhalten. Aber ihre Kollegen taten es, weil die englische Staatskasse all ihre Aufzeichnungen über die Jahrhunderte aufbewahrt hat.“
Dr. Neil Johnston, Leiter der Frühneuzeitaufzeichnungen in Kew, sagte: „Ich schätze, hier in Kew gibt es mindestens eine Viertelmillion irischer oder irischbezogener Dokumente.“
Über das Projekt sagte Johnson: „Einige Dinge versteckten sich vor aller Augen, andere Dinge, von denen wir nicht wussten, dass wir sie hatten. Plötzlich gibt es eine ganze Fundgrube, wenn Sie anfangen zu suchen, herumzuwippen, Kisten zu öffnen. Aus Materialien, die zum Teil seit 300 oder 500 Jahren nicht mehr geöffnet wurden, sind unzählige Schatzkammern entstanden.“
Das Virtuelle Schatzkammer Irlands wird eine riesige und wachsende Schatzkammer von Ersatzdokumenten sein, die neu in Partnerarchiven entdeckt werden.
Melden Sie sich für First Edition an, unseren kostenlosen täglichen Newsletter – jeden Wochentag morgens um 7 Uhr BST
Vor dem Start sagte der Taoiseach Micheál Martin: „Die Virtual Record Treasury ist ein dauerhaftes und bedeutungsvolles Vermächtnis für unser Jahrzehnt der Hundertjahrfeier. Es gehört dem irischen Volk, demokratisiert den Zugang zu unserem reichen Archiverbe und macht unsere gemeinsame Geschichte für alle zugänglich.
„Es ist eine unschätzbare historische Ressource für Menschen aller Traditionen auf der ganzen Insel und für alle mit irischem Erbe auf der ganzen Welt. Es ist eine immense Leistung und ein Beweis für das Engagement und die Hingabe des Beyond 2022-Projektteams.“
Leo Varadkar, der Tánaiste, sagte: „Dies ist ein wirklich aufregendes Projekt, das neue Türen in die irische Geschichte öffnet. Es bringt eine Fülle von Informationen aus der ganzen Welt zusammen, um zu veranschaulichen, was in Irland passiert ist, und hilft dabei, die Lücken zu füllen, die sich aus dem berüchtigten Brand von 1922 im Public Record Office ergeben haben.“